Слова про королевское повеление нашего хозяина как-то взбодрили.
- Вы соображаете, чего просите? Как я это устрою?
Никто из нас слова не сказал. Да и что тут скажешь? Не советовать же ему что и как делать, если сами не знаем.
- Вашего интереса во всем этом я не знаю, а моего тут вовсе нет.
- Я ведь, когда тебя на себе тащил, тоже интересу не имел. Однако тащил.
Какая-то тайна связывала их. Такая, в которой Парликап был заимодавцем, а Барзай - должником. Они смотрели друг на друга исподлобья, бодались взглядами.
- Ты вот о своей выгоде вспомнил... - отвлек их я.
Хозяин как-то неуверенно посмотрел на меня, словно видел за человеческой внешностью мою металлическую сущность.
- Я вот вижу хорошо у тебя тут все устроено, а могло бы быть еще лучше.
Он поднял брови.
- Хочешь стать поставщиком еще одного королевского двора? Я устрою...
- Какого?
- Ты же слышал - мы не сами пришли. Нас король Герк послал с принцессой поговорить.
Хозяин молчал. Парликап плюнул на пол.
- Пойдем отсюда...
Он поднялся. Следом за ним поднялся и я. В душе плеснула злость. Возникло неодолимое желание повернуть колечко и, сперва напугать, а потом переколотить все зеркала в мастерской.
- Стойте. Как вы себе это представляете? Так вот просто прийти и...
- Не так вот просто, а ждет она нас.
- Надо ей как-то записку передать, - сказал я.- Чай грамотная она у вас?
- Грамотная, грамотная.
Прищурившись, он посмотрел на меня. Похоже, что до него дошел мой посыл и отыскал он свой интерес в этой схеме. Вот она политэкономия средневековья.
- Мы бы и сами это сделали, если б могли, - продолжил я. - Только вот как нам передать? Не придешь же так вот просто и не скажешь: "Лично в руки. Срочно. Секретно". Не поймут...
- Не поймут, - подтвердил слегка воспрянувший духом Энгель-Суфат. Похоже, что и ему показалось, что хозяин мастерской свой интерес почувствовал. - Просто так нам туда не попасть.
Хозяин все же принял нужное решение.
- Попадете. Успели на свое счастье.
- Что значит "Успели"? Куда?
- Куда надо...
Барзай пожевал губами, прищурился, что-то соображая.
- Очень вы вовремя...
- Слушай, Барзай...
Так и подмывало сказать "не борзей", но сдержался. Товарищи меня бы не поняли, а объясняться... и без этого забот хватает.
- Перестань загадками говорить. Можешь помочь?
- Помогу. Вы же наших обычаев не знаете, а есть прелюбопытные.
Он смотрел на нас с интересом. Во взгляде уважение мешалось с откровенным интересом.
- Ну-ну... - протянул Энгель-Суфат.- Давай. Удиви нас.
- Это называется "Припадение к стопам". Каждый житель Империи имеет право в праздник Славной Победы обратиться к любому члену Императорской фамилии с прошением.
Он хмыкнул, словно собирался сказать о чем-то само собой разумеющемся.
- Конечно, народ припадает все больше к Императорским стопам, но кто сказал, что в жилах принцессы Феллы течет не императорская кровь?
- И что все так просто? Подойти и поговорить? - не поверил рыцарь.
- Не подойти и поговорить, а подползти и молча передать писаную просьбу вместе с подарком. Если подарок будет хорош, то прошение рассмотрят, и возможно...
Он покрутил в воздухе растопыренными пальцами, показывая, что в этом случае действительно возможно все.
- Надо принцессе подарок какой-нибудь сделать.
- Хорошо сказал. "Какой-нибудь".
Я кивнул на дверь, подразумевается склад и те зеркала, что он изготавливал на продажу. Не станет же он жалеть такую малость ради открытия нового зарубежного рынка? Барзай меня понял и отрицательно покачал головой. Я запоздало сообразил, что раз он поставщик двора, то, разумеется, что его зеркалами заставлен весь здешний дворец, и еще малость зеркал прислуга держит в кладовках про запас.
Тупик...
Мы остановились в шаге от цели. Всего-то и осталось - придумать, как подойти к принцессе.
В огорчении я легонько хлопнул себя кулаком по ладони... Тихий металлический звон пролетел по комнате и исчез.
Я рассеянно смотрел по сторонам, отпустив мысли на свободную охоту. Вдруг возникнет какая-то ассоциация. Раньше мне такое помогало.
Мой взгляд привлек блеск полированного металла.
На верстаке - или это стол? - лежали обрезки, осколки стекла, куски разбитого зеркала. Весь тот хлам, который остается после работы в зеркальной мастерской. Я подошел, шевельнул кучку мусора бронзовыми пальцами. Судя по качеству полировки, тут и впрямь выпускались едва ли не самые лучшие зеркала Империи.
Хозяин перехватил мой взгляд, озвучил, что так было ясно.
- Думаешь, зеркало ей подарить? Так у неё этих зеркал...
Обращаясь к Парликапу и Энгель-Суфату, он принялся рассказывать о том, какой он замечательный мастер и каким спросом тут пользуются его зеркала. Мы слушали молча, не перебивали.
Хозяин бубнил - мы слушали.
Если разобраться - у меня за спиной Цивилизация Земли, а тут - детский сад, штаны на лямках...
Качели им сделать? Да нет. Наверняка такое есть у них... Это даже без извилин придумать можно. Велосипед? Самокат? Пожалуй... Это уже теплее... Только ведь принцессу учить кто-то должен ездить на нем, а кроме меня тут некому. Да и не ребенок она. Замкнутый круг...
В тот момент, когда хозяин рассказывал нам о странных дворцовых обычаях, мол, есть разница между круглыми зеркалами прямоугольными: в круглые и овальные позволялось смотреть только членам императорской фамилии, а в прямоугольные - всем остальным - меня осенило!
Пока Барзай жаловался, что у него после всего этого оставалась масса обрезков и осколков - никому ненужных обрезков и осколков - моя идея оформилась.
Богатая идея!
Решение виделось мне изящным и даже гениальным. Оно показалась мне настолько гениальным, почти близким к безумию, что я отодвинул его в сторону, понадеявшись, что может прийти еще одно, не хуже...
Только ничего иного в голову не пришло.
Я смотрел на зеркальную крошку, на кусочки цветных камешков, уже зная, что надо делать.
- Будет вам подарок, какого еще ни у кого не было! - пробормотал я. - Записку пишите. Только чтоб без ошибок!
Они посмотрел на меня с интересом.
-Точно вам говорю. Такого у вас еще нет, и не было. Но через полчаса обязательно будет! Мне нужно три, одной длинны, с ладонь, зеркальные полоски шириной примерно в пару пальцев. Картон, клей... Нож!
Моя уверенность передалась им. Барзай, выбрав из кучи стеклянных обрезков несколько полосок, толкнул их ко мне. Повертев зеркала в пальцах, я перестал морщить лоб и закончил:
- А все что еще понадобится - попрошу.
Я решил делать калейдоскоп! Хорошая, позитивная игрушка. Никакого колдовства одни законы оптики... и делать-то особенно ничего не надо. Я, конечно, не Михайло Ломоносов, но ничего. Справлюсь как-нибудь...
Отметил полоски равной длинны, сложил из них призму. Для прочности связал конструкцию в двух местах.
- Лучше склеить, - посоветовал мастер, поглядывающий на мою работу из-за спины. С мастером спорить - только его уважение терять.
-Точно лучше. Но чем?
- Смола!
Правильное решение! Получившуюся конструкцию я обернул в несколько слоев бумагой. Нашел несколько стеклышек, чуть-чуть разного цветного мусора - бусин, кусочков цветного стекла, перышко... Когда все получилось я с гордостью протянул калейдоскоп рыцарю. Никакого понимании я в глазах. Я ухмыльнулся.
- Глянь-ка в дырочку. Да на свет...
Когда Энгель-Суфат оторвался от игрушки, в обоих его глазах горело восхищение увиденной красотой. Потом трубочка пошла по рукам. В неё посмотрели все и левым и правым глазом. Людям без телевизоров бесконечность узоров вполне могла снести мозги. Только поворачивай трубку и новых видов будет сколько угодно.
- Эта штука называется "узорник", - объявил я, отбирая её, когда глядение пошло по третьему кругу. - Так вот и принцессе скажешь. Запоминай - подарок от короля Герка, которого такую штуку сам бог Ринхас надоумил сделать.
Мысленно я обратился к своему соседу по черепной коробке - "Ты не против?" - но тот не ответил. Видимо, занят был - кино смотрел.
- Внутрь записку положим. А принцессе скажешь, что самое главное - внутри...
Пораженные моей изобретательностью товарищи смотрел на меня, явно ожидая чего-то еще.
- Ну? - осторожно спросил я.- Записка-то где?
- А теперь ты придумай, что мы ей в ней напишем...
Глава 14.
Йорг стоял на своем месте за спинкой Императорского кресла, посматривая, как народ припадает к стопам. Просматривал не без интереса - всякую мелкую шелупонь сюда, разумеется, не допускали, а глядя на обеспеченных имперских подданных можно было усмотреть кое-что полезное. По тому, как с ними обращался Император, знающий человек мог сообразить кто сейчас в опале, а кто попадет туда в самом скором времени. Это все касалось Императора. У принцессы ручеёк просителей был куда как жиже. Не ручеёк даже, а так, несколько человек... Знали люди, что мало чем принцесса может помочь, но вот в этот раз перед ней стоял, протягивая прошение знакомый зеркальщик.
В голове у Йорга в один момент сложилась картина: принцесса, зеркальщик и посланцы короля Герка, остановившиеся в его доме.
Внутри похолодело. Катастрофа. Сейчас они передадут ей записку, о чем-то договорятся и тогда... Он не будет знать о чем!
Ощущение надвигающейся беды отодвинуло остальные чувства на задний план. В нарушение всех приличий он отошел от трона Императора к креслу принцессы.