Такие звуки тут видимо были в диковинку Гости, пришедшие к провидцу, обернулись. Несколько секунд они смотрели на меня. Лиц я их не видел, но наверняка смотрели на меня с удивлением - непонятный человек непонятно как попал в святая-святых. Наследил, ногами натоптал. Хорошо, что не нагадил.
Впрочем, все еще впереди.
А потом один из них выступил вперед, повелительно махнув рукой...
Я напрягся, ожидая, что меня шибанет какой-то неведомой силой, но вместо неведомой силы произошло другое - статуи соскочили с пьедесталов и двинулись ко мне. Немножко угловато и заторможено, но вполне узнаваемо они брали меня в кольцо.
И на счет девушки с веслом я ошибся.
Во-первых, не девушка, а мужик, а во-вторых - не весло он держал, а копье. Сами же жрецы всем собранием отбежали в сторону, чтоб не путаться у них под ногами.
Похоже, они были уверенны в своих каменных истуканах.
Я машинально огляделся по сторонам, но ничего подходящего не обнаружил.
Хорошая штука - лом. Против него, говорят, и приемов-то не существует. Простота, эффективность. Только ведь и я ничуть того лома не сложнее. И крепкий, как забытый на полке пряник. Так что мои бронзовые кулаки тоже кое-чего стоят.
Ожившие статуи стеной встали на пути к провидцу - знали, зачем сюда добрые люди приходят.
"Ну, - спросил я мысленно своего покровителя. - Мне самому со всем этим разобраться или опять ты присоединишься?"
Ответа я не дождался. Возможно Бог снова смотрел кино.
Страха у меня не было. Только ворочался в голове интерес: что крепче - колдовская бронза или колдовской камень. Понято ведь было, что не заводные куклы вышли мне навстречу. В туже секунду этот вопрос разрешился к моему удовольствию.
Первой фигурке, попавшейся мне под руку, я разбил голову. Она разом, словно из песка её сделали, рассыпалась. Мраморное крошево не успело осесть на пол, как шедший вторым в цепочке копьеносец размахнулся. В одно мгновение мелькнула мысль проверить себя на прочность - подставить грудь, узнать, что может сделать мне, металлическому, каменное копье?
Но проверять не стал. Чуть отдвинулся и ребром ладони рубанул его в воздухе. Копье тоже рассыпалось крошкой и мелкой рябью взволновало поверхность подземного озера.
Следующую фигуру я просто столкнул в воду. Бульк - и нет ничего кроме кругов на воде. Глубина тут начиналась у берега, и краем глаза я заметил, как каменный купальщик, взмахивая руками, уходит вниз. Значит и мне надо осторожничать.
Двое следующих, напали на меня с разных сторон.
Эти оказались из какого-то другого материала. Может быть гранита. Если первый рассыпался после удара мраморной крошкой, то эти оказались покрепче. Прижав меня к опустевшему постаменту, они принялись обрабатывать металл кулаками как хорошими молотами. Звон пошел, словно в кузне.
Я сумел протиснуться между ними, отбежать в сторону. Один из них оказался проворнее другого и, обогнав товарища, подскочил первым. Этого-то мне и было нужно. Я ударил его в плечо. Возможно, мне повезло, а может быть я и впрямь оказался покрепче, но рука его отломилась по плечо и улетела к озеру. Его это не остановило, но что за боец - однорукий? Я не постеснялся подобрать отбитую руку, все еще шевелившую пальцами, и приложил ею по его же голове. Ему хватило. Получилось что-то вроде формального самоубийства - от удара своей же рукой, голова отломилась и укатилась в сторону.
Можно было представить, что изваяние своей же рукой оторвало себе голову.
Я малость замешкался - загляделся - и пропустил удар сзади...
Звон получился впечатляющим - по всей пещере. Я столкнулся с такой же металлической тушей, как и я сам. Наши тела столкнулись и разлетелись в стороны. Этот статуй оказался никак не слабее меня. Может быть, даже повыше и в плечах пошире...
Машинально вытерев несуществующую кровь с подбородка, я заорал, нагнетая боевую злость. Пока нагнетал получил еще раз.
От удара я чуть не упал в воду, но хорошо устоял. Вот это было по-настоящему опасно. Глубины озера я не знал и как из него выбраться в случае чего - тоже. Попадать туда мне категорически не хотелось.
Мой противник стоял, чуть пригнувшись, словно группируясь для прыжка. Ну уж нет. Прыгать - это мое! Разбег... Оттолкнувшись от валуна, я прямым ходом полетел к нему и плечом ударил по коленям...
Стой там обычный человек - остался бы без ног, а так он только качнулся и сделал несколько шагов назад. Колдуны на том берегу завопили, поняв, что сейчас произойдет. Я перекувыркнулся через голову и снова, уже ногами ударил противника в грудь. Шаг, другой... Металлическая тварь, которую они натравили на меня, задним ходом вошла в озеро и через мгновение канула в глубину.
Больше между мной и прорицателем никого не осталось. Не считать же мне за противников кучку ученых мужей, может быть и сведущих в колдовстве, если я и сам полубог?
Убивать никого не хотелось. То, что я сделал со статуями, ведь убийством никак не назовешь. Это скорее можно назвать заседанием худсовета и утилизацией неудавшихся образцов местного творчества.
Вандализм вообще-то, но они первые начали.
Я не стал угрожать вербально, а затопал ногами и жрецы тараканами разбежались куда-то в темноту, освободив дорогу к прорицателю. Тот остался неподвижным - как сидел на своем месте, так остался.
За спиной послышался шорох. Я резко обернулся, поднимая руку для удара. Но оказалось, что это подошли товарищи...
- Эй, барон, ты как, остыл? - спросил Энгель-Суфат, держа руку на рукояти меча. Наверное, боязно ему было рядом со мной после того, что он тут увидел. От его слов мне почему-то представился электрический паяльник со струйкой канифольного дымка на жале, и я рассмеялся.
- А я и не грелся.
Глядя поверх голов, я пытался отыскать новую опасность, но её вроде бы не наблюдалось.
- Пойдем, взглянем, что за трофей нам достался....
До провидца мы дошли в несколько секунд - всем хотелось побыстрее уйти отсюда ... Мы окружили его и остановились в недоумении. Хоть я ждал всего от этого мира, но этот фрукт сумел меня удивить.
- Как это он так?
Выскочило это не у меня, а у Парликапа, а удивиться тут было чему.
Мужик с закрытыми глазами не сидел, а, оказалось, висел в воздухе. На всякий случай я провел рукой под ним - мало ли какие тут встречаются оптические иллюзии? Нет. Не иллюзии. Я не стал охать и ахать, а просто ткнул его пальцем, и он поплыл! Медленно, словно облако, его понесло в сторону...
- Я его руками трогать не буду, - хрипло заявил Парликап, убирая руки за спину. Остальные автоматически повторили этот жест. Знаю я такие голоса, когда внутри словно струнка подрагивает. Понятно, что они испытывают. Хотя, будь я местным и не будь во мне Ринхаса, я бы на их месте тоже поостерегся. Ринхас подхватил мою мысль, тут же, правда, её опровергнув.
"Он безвредный,- сказал голос в голове. - Я бы даже сказал полезный, особенно для вас".
"Точно?"
"Точно. Вы его, смотрите, не потеряйте. И еще..."
Моя голова описала полуокружность, оглядывая окрестности.
"Пособирай тут всякого. Что-нибудь да пригодиться. Ты алтарь-то осквернил? Не забудь..."
- Он безвредный, - повторил я для всех. Только напрасно. Трогать его никто не захотел. Я укоризненно вздохнул.
- Ладно... Поищите тут чего-нибудь полезное, - скомандовал я, понимая, что после того, что я им тут показал, бразды правления точно сосредоточатся в моих руках. Энгель-Суфат с Парликапом пошли к алтарю и принялись сгребать в мешок приношения провидцу. Молча пошли. Никто даже не попробовал слово поперек сказать. Я усмехнулся, вспомнив собственное совсем недавнее магазинное прошлое. Видал бы старший смены, как я тут рыцаря с полурыцарем гоняю.
Ладно. Мужики при деле. Чем бы девицу занять? Сейчас решим вопрос...
Я дернул девичий пояс. Она ойкнула, словно я её стал раздевать на людях, и сделала движение руками, явно обозначавшее стыдливость, но, слава богу, ничего с неё не упало. Один конец пояска я сунул ей в руки, а второй привязал к щиколотке прорицателя.
- Тащи его, красавица, туда, откуда мы пришли. Мы тебя догоним.
В пещере, а особенно вокруг прорицателя, нашлось много чего интересного. Не разбираясь, мои товарищи нагребли два мешка разных разностей в надежде разобраться со всем этим попозже. Я не возражал. Подумал, что это прорицатель и цацки, что нашлись рядом вполне могут нам пригодиться, тем более у меня в голове такой консультант сидит.
Вспомнились разные земные культы, когда колдунам несли самое дорогое. Может быть и тут так? А нам еще странствовать, до принцессы добираться... Не дай бог выкупать придется - кто знает какие тут нравы?
При отходе я небрежно, рукой, расколол плиту алтаря, как и просила моя божественная половина.
Обратный путь оказался чуть длиннее. Мы вышли в тот же коридор, что привел нас к алтарю, нашли дыру в потолке. Через неё я аккуратно выбросил всех наверх, выбрался сам.
Перемена климата благотворно подействовала на нашу добычу. Попав на солнечный свет, прорицатель вынырнул из Нирваны. Едва он обрел сознание, как потяжелел и упал в траву. Лежа в цветах, экземпляр бездумно лупал глазами, соображая, что с ним такое происходит, но я решил не давать ему времени, дойти до чего-нибудь собственным умом. Приподняв провидца над землей, я сообщил ему, поглядывая, как смешно болтаются его ноги.
- Мы тебя в кости выиграли у храмовников. Так что ты теперь наш с потрохами. Захотим-съедим, захотим - в тележку запряжем.
Глаза у него сделались безумными.
- Сотрудничать с нами собираешься или с тобой поступить...