Глядя на меня влюбленными глазами, он убежал и вернулся со связкой веревок.
Мы с Парликапом свою часть дела сделали. Осталось поработать Моригану.
Взвалив зверя на плечо, я побежал к городу, где нас ждал волшебник.
Еще не до конца погрузившись в их жизнь, я мерил расстояние и время привычными мерками - метрами, километрами, часами и минутами. Единственная разница, которая у меня отложилась, так это то, что неделя тут насчитывала девять дней.
До города было недалеко - километра два. Я преодолел их едва ли не быстрее, чем Парликап на лошади. Я бы и сам не прочь прокатиться, но, во-первых, мой вес, а во-вторых - тварь на плече. Лошади от неё шарахались ничуть не хуже людей. Какое-то изначально отвращение эти лягушки внушали всем местным организмам.
Лес заканчивался почти под городскими стенами. По всему выходило, что построили все это недавно, и свести лес еще не успели. Или берегли для чего-то. Каменные стены. Башни... Не Московский кремль, но тоже неплохо...
Подъемный мост раскрытой ладонью приглашающе перекинулся через ров.
Народ на площади, увидев, что я несу, шарахнулся в стороны, появилась стража, но Мориган, ждавший у ворот, только рукой махнул. Мол, этих не трогать - эти ко мне.
Двенадцать шагов по уложенной камнем площади и вот я у ворот дома.
- Где у тебя тут прозекторская?
Колдун переспрашивать не стал. Нам обоим понятно, что сейчас последует, так что, каменный стол нашелся на задворках у конюшни. Я сбросил едва шевелящееся тело на столешницу. Колдовство мне все еще было в диковинку - это вам не цирковой номер с распиливанием человека. Тут все реально, так, что не стыдно признаться, что я его слегка побаивался и скрывал страх за бравадой.
- Ну давай... Колдуй баба, колдуй дед. Трое сбоку ваших нет... Приступай.
Отошел в сторонку, присел у стены.
То, что я увидел, оказалось покруче цирка.
Там, в наших цирках, фокусники - торговцы иллюзиями, а тут - тут все по-настоящему. Тварь под сокрушительными заклятьями дергалась, пыталась вырваться, но Мориган не зря королевский хлеб ел. Укрощенный зверь оставался на столе, ревел непотребно, и даже пытался что-то говорить, но видно не то, что магу от него нужно было. Тут Мориган, слабину в звере почувствовав, в раж вошел: достал какие-то старинные бутыли, начал брызгать на зверя, да порошки сыпать.
Только что вроде успокоившаяся животина вмиг вернулась к жизни, да так бойко, что я диву дался!
Тварь соскочила - никто и понять ничего не успел. Цепи разлетелись, из распоротого брюха посыпались внутренности, но это зверя не остановило. Когтистая лапа мелькнула перед моригановым носом - тот едва успел отшатнуться, но тут вторая лапа подгребающим движением уже ухватила его за полу халата, потянула к себе.
- Ай-й-йя! - заорал маг.- Феликс!!!
По-настоящему заорал. От ужаса! Видно все колдовство из башки выбило. Тут бы ему и конец, но я себя не пожалел. Одним прыжком перелетел от лавки до стола, плечом сбил обоих на землю. Там, ворочаясь в общей куче, Мориган выскользнул из халата, оставив меня один на один со зверем, но мне это не в беду, а в удовольствие. Дальше все пошло просто. Пинком я отбросил зверя к стене, там, пока чудо-юдо ворочалось, с разворота пару раз приложил его лавкой. Та, конечно в щепки, но и зверю поплохело - осел на заплетающихся лапах, за бошку схватился, глаза в кучку свел. Я его тогда подхватил и снова на стол... Другой лавкой прижал, но тварь в момент расползлась болотной жижей, так более и не сказав ни слова стекла на землю.
Что Мориган, что Парликап сморщились - шибануло какой-то гнилью или застоявшимся болотом.
Мориган медленно опустил воздетые руки, молча отошел от стола, присел рядом. Так и не произнеся ни слова, по плечу похлопал, благодарил вроде. Парликап под его хмурым взглядом вылил на стол несколько ведер воды, тряпкой прошелся.
- Не вышло?
Маг вздохнул, развел руками. Еще бы не вздыхать - ему, как я понял, перед королем отчитываться.
- Магия в них странная какая-то. Мрут, сволочи.
Обида в голосе совершенно детская.
-У нас такая штука называется самоликвидация.
Маг с интересом посмотрел на меня.
- И у вас тоже такое есть?
- Не совсем такое, но принцип общий. Чтоб враги не узнали того, чего им не нужно...
Мориган посмотрел на меня каким-то новым взглядом. Просветленным что ли.
- Враги! Точно! Враги!
Глава 4
Я смотрел на него и только сейчас понял, что никак эта вот дрянь у него, до моих слов, в голове не соотносилась с врагами. Просто считал это странным природным явлением, вроде зимы или дождя со снегом. Неужели он по своей простоте думал, что такое само собой в нашем королевстве завелось? Я поймал себя на мысли, что уже считаю эту Тмутаракань своим королевством.
Собственно и сам я хорош - за деревьями леса не вижу. Может быть тут не единичные случаи, а система... Я вспомнил остатки своего высшего образования - статистика нужна, массивы данных - и потребовал.
- Карту неси.
Мориган поднял брови.
Ну, если у них тут еще и карт нет...
- План королевства у тебя есть? Ну, где города стоят, где реки текут...
- Есть! - закивал он.- Конечно, есть!
- Покажи.
Он как-то по-особому повел рукой, И над мокрым столом возникла карта. Ну не карта, конечно, а так... План. Походило это на то, как если б на пяльцы натянули кусок марли и вышили на нем приблизительный план местности. Когда дети в "Зарницу" играют или идут клад откапывать, то у них примерно такой же план имеется.
Я не смог скрыть пренебрежительной усмешки. Он увидел её и спросил.
-У вас другие карты?
- Другие... Покажи-ка где иных чудовищ видели...
Он начал пальцем касаться карты то тут, то там. От его касаний загорались яркие точки. Выглядело все это беспорядочно - там огонек, сям огонек - но так не могло быть.
- Кому-то ведь это нужно? - спросил я сам себя, мысленно соединяя точки дугами. Нет. Часть окружностей уходила далеко в море. Твари, оказывается, нападали и на корабли. Нет. Не ясно...
Попробовал, как Мориган, соединить точки рукой. Да у него тут что-то вроде сенсорного экрана! Ай, молодец! Попробовал так, сяк... Вроде что-то есть. Что-то начало вырисовывается...
Не зря у нас была военная кафедра! Мой палец елозил по карте туда-сюда... В итоге получилось нечто вроде половинки мишени с очень кривыми кругами. В центре её, в том месте, где располагается пресловутое "яблочко" торчало несколько точек, обозначавших что-то. Скорее всего, поселения. В местной географии я оставался еще слаб.
- Что у вас тут?
Ответом мне стало сосредоточенное молчание. Я обернулся. Мориган стоял с задумчивым видом.
- Там у нас.... - наконец сказал он и снова умолк.
- Хочешь, угадаю?
Я выжидательно замолчал, подпустив морщин на лоб.
- Ну....
В памяти быстро закрутились сюжеты наших попаданческих бестселлеров. По логике там должны быть либо здешний Хогвартс, либо сокровищница, либо резиденция короля.
Хогвардс? Вряд ли. Профессура она везде одинакова - наверняка привыкла к удобствам, которые только в столицах. Резиденция королевская? Возможно... Только почему на краю земли, у моря? Так что, скорее всего там свалка всяких магических вещей. В смысле склад. Хотя опять же с какой стати?
-Там порт, - не дождавшись моей догадки, сказал колдун. - Самый близкий к Империи Трех Золотых Наконечников порт. Он тут рядом совсем.
- Ну, я так и подумал. А в порту...
- А в порту сегодня должен появиться король Герк... - продолжил маг - ...чтоб пойти в тот самый храм, в котором я тебя нашел.
- Это его я должен был?... - я кашлянул деликатно. - Хорошо, что мы с тобой раньше встретились. Кто-то вашего короля сильно не любит.
Мориган кивнул.
- Конечно. Если наш король женится на принцессе Фелле, то многим вокруг придется плохо...
В недоговоренном явственно слышалось, что эти самые "многие" готовы постоять за себя самыми разными способами, включая те, которые мне и в голову прийти не могут. Только зачем такие изыски? Вполне могут и тем обойтись, что в моей голове уже есть.
- Геополитика, - многозначительно пробормотал я, совершенно не интересуясь, поймут меня тут или нет.
- А ведь мы наверняка не всех чудовищ вывели... - продолжил я задумчиво, разглядывая карту.- Вот приедет наш король...
Нам, по-моему, обоим представились равнина, по которым брели эти непонятно откуда появившиеся в стране чудовища. Они собирались, словно кучевые облака перед дождем, для того, что бы... А и вправду для чего?
"Вот я и патриотом стал, - подумалось мне с небольшой толикой гордости. - "Наш король...". Воздух тут такой, что ли? Способствующий..."
- И что?
Я вылетел из задумчивости.
- Что?
Он смотрел на меня, ожидая откровения.
- Боюсь, что это все не просто так. Это ж-ж-ж-ж - неспроста!
Я щегольнул цитатой, понимая, что никто тут моего остроумия не оценит.
- Что? - в третий раз переспросил маг. - Какое "ж-ж-ж-ж"?
- Ничего. Никакое.
- Ты думаешь о том, о чем думаю я?
Мысль-то вообще-то лежала на поверхности.
- Похоже, что так.
Я кивнул на карту, где все пути сходились около соседнего городка.
- Очень кому-то надо вашего короля задержать. Или вообще на ноль помножить.
- Как это?
- Соберутся скопом... - я сжал пальцы в кулак. - А потом ка-а-к прыгнут....
Пальцы с тонким звоном раскрылись опять в ладонь, словно два с половиной камертона.