- Ах, это так романтично! - Я не заметила, как это произошло, но тролль уже стоял совсем близко и горячо пожимал мне руку. - Милая леди Арианна, это так волшебно, что два древнейших рода - Ассетта и Дариус - сольются в едином союзе.
Лорд Люциус закатил глаза и взял мистера Эсперантуса за локоть, подталкивая к еще одним черно-золотистым дверям, которые визуально составляли со стеной единое целое.
- Сольются, обязательно сольются, любезный мистер Эсперантус. Но нам надо помочь влюбленным. Необходимо формально подтвердить, что леди Арианна - внучка лорда Алексиса Ассетты. И именно на вас мы возлагаем наши надежды.
- Да-да, разумеется, - деловито проговорил тролль. - Прошу следовать за мной в Кровавую комнату великих. Как только мы закончим процедуру подписания документов, я передам вам образец крови.
Мы прошли через зал с черно-золотыми стенами и сияющими звездами на полу. А потом еще через один. И миновали еще точно такой же. У меня возникло ощущение, что это какая-то магическая иллюзия. Наконец за следующими дверьми оказалась просторная светлая комната с отделкой из мрамора. Здесь находились статуи богов и магических животных, малые и большие витрины с артефактами. В очередном зале из бело-розового мрамора расположился императорский музей. За тысячу восемьсот с лишним лет существования двух царств правителям преподнесли самые разные экзотические подарки из ближних и дальних уголков мира. И все эти дары находились здесь. Я проходила мимо редких вещей, восторженно взирая на экспонаты, но совершенно растерялась, когда мы подошли к рубиновым воротам. Две двери из полупрозрачного камня мерцали мистическим кровавым светом в мягком сиянии огня. Хранитель пробормотал заклятие, и двери открылись. А мы очутились в помещении, где стены из красного кристалла создавали впечатление кровавой комнаты. В огромном зале хранилища было холодно. Я заметила вдоль стены встроенные ниши. А в них стояли одинаковые золотые шкатулки. Нет, даже не шкатулки, а большие ларцы.
- Прохладно, - поежилась я.
- Здесь поддерживается низкая температура. В шкатулках находятся образцы крови магов из влиятельных кланов империи, - прошептал Маркус.
- Сначала необходимо пройти процедуру оформления, многоуважаемый лорд Дариус, - обратился к Люциусу хранитель.
- Оформление мне лучше взять на себя, - предложил Маркус. - Арианна - моя невеста.
- Конечно, Маркус, твоя, - закатил глаза директор Люциус. - Вдруг я схвачу кровь ее деда и использую в своих мерзких темных опытах. Да, Арианна? Еще, чего недоброго, привяжу вас к себе!
Маркус грозно посмотрел на родственника:
- Люций, иногда твои шутки неуместны!
Тем временем мы подошли к массивному бюро, позади которого возвышались ряды полок с объемными книгами в кожаных переплетах. Мистер Эсперантус просеменил к аккуратной лесенке на колесиках и встал на первую ступеньку. Нажал на рычаг сбоку и поехал вдоль полок, держась за боковые поручни.
- Нам нужен лорд Алексис Ассетта, правильно? - переспросил тролль, чинно проезжая мимо полок с книгами.
- Да, - отозвались мы, одновременно поворачивая головы и отслеживая путь хранителя.
Мистер Эсперантус посмотрел вверх, опять нажал на рычаг. Лестница стала расти ввысь. А вместе с ней на наших глазах возносился маленький хранитель в красном стеганом жакете. Передвигаясь на странной машине от полки к полке, он наконец-то остановился и вытащил одну из книг. Точно так же необычный механизм опустил тролля вниз.
- Так-так, посмотрим. Ассетта…
Мистер Эсперантус каким-то непостижимым для меня образом уже сидел за столом, листая кожаный талмуд. Как он так быстро перемещается?
- Нашел! Номер хранилища пятьсот двенадцать. Записываю, что передаю малую капсулу с кровью лорду Маркусу для подтверждения… так-так-так… ага, родословной невесты леди Арианны Ассетты. Правильно? - Пушистая бровь тролля взметнулась вверх.
А мы втроем одновременно ответили: "Правильно!"
Хранитель достал из нижнего ящика стола маленький саквояж золотистого цвета и направился к той части стены, где в нишах стояли золотые ларцы. Проходя мимо, я совершенно случайно заметила надписи на ларцах: "лорд Рекс Бьорн", "лорд Владемир Драгон", "лорд Адрианус Дариус". Но не успела я задать вопрос Маркусу, как мы резко остановились. Мистер Эсперантус торжественно проговорил:
- Дорогие мои! Перед вами ларец под номером пятьсот двенадцать!
Хранитель что-то пробормотал себе под нос и взмахнул рукой. Золотой ларец с верхней полки воспарил, пролетел у нас над головами и медленно осел на столе. Мистер Эсперантус открыл шкатулку, и моему взору предстали пять прозрачных флаконов с кровью. Они парили в воздухе в ледяной дымке. В центре - большой ажурный флакон из переливчатого стекла. Его окружали четыре флакончика, похожие на пробирки. Хранитель достал одну такую пробирку с кровью и убрал в золотистый чемонданчик, который принес с собой.
- Теперь нужно произнести клятвы и расписаться. Все как обычно, согласно процедуре передачи, - важно произнес тролль. - Напоминаю, что вы обязуетесь использовать образцы с кровью по решению семьи. В данном случае по высшему распоряжению императорского клана Дариус, который имеет право запросить любой образец и любой артефакт…
Я краем уха слушала, как хранитель объясняет процедуру передачи образцов, и старалась незаметно подойти к стене с сундуками. Тролль стоял ко мне спиной, и ему не было видно, что я делаю. Да я, собственно, и не собиралась ничего делать. Так, заинтересовалась одним сундучком. В том же ряду, что и ларец с образцами крови Алексиса Ассетты, чуть ниже стоял ларец с надписью "Адрианус Дариус". Я знаю, что на все ларчики установлена сверхсложная магическая защита со сверхсекретной комбинацией цифр и слов. Но так хотелось хоть глазком заглянуть в сундук лорда Адриануса. Вдруг песня-заклинание Борея поможет его открыть? Я пробормотала восьмую песню Борея и мысленно начертила в воздухе магические знаки, направив на сундук свою энергию. Раздался тихий щелчок, крышка откинулась. Отлично, универсальные заклинания Борея работают исправно. Я не знаю, что ожидала увидеть - почерневшую кровь предателя или флаконы из драгоценных камней необычной формы. Но точно не ожидала увидеть "ничего". Ларец был пуст, капсул с кровью не было. Боже, что же делать? Я обернулась и обнаружила, что Маркус почтительно склонился к мистеру Эсперантусу, а тот ему что-то объясняет. Лорд Люциус молча стоял рядом с ними. Через ментальную связь я обратилась к директору Люциусу и попросила подойти к нише, не привлекая внимания хранителя.
"Арианна, вы опять что-то подслушали или неумело открыли древний артефакт?" - усмехнулся лорд Люциус в моей голове, а через минуту уже находился рядом.
- Хуже, - прошептала я приблизившемуся ко мне магу и покосилась на сундук: - Я умело открыла ларец.
- И что же это за ларец? - все еще улыбаясь, заговорщически прошептал маг.
- С образцами крови лорда Адриануса, - виновато произнесла я.
- Зачем вам понадобился этот сундук? - Улыбка на лице мага сменилась удивлением.
Я вздохнула:
- Хотела посмотреть, как выглядит кровь предателя. Ну и флакончики рассмотреть поближе…
- Арианна, какие флакончики? Вы опять суете свой нос… - начал порицать меня директор Люциус, но, склонившись над сундуком, удивленно промолвил: - Там же ничего нет!
- Именно это я и пытаюсь вам втолковать, - хмыкнула я. - Мне стало любопытно посмотреть на кровь лорда Адриануса. Я сняла запирающее заклятие. А сундучок оказался пуст!
- Абсолютно пуст. Ни единой капсулы, - пробормотал маг.
Мы различили приближающиеся голоса и шаги, и директор Люциус прошептал:
- Живо запирайте сундук, я вас прикрою.
Он повернулся ко мне спиной, закрывая и меня, и часть стены, где находилась ниша с ларцом. Дрожащими губами я прочитала заклинание и начертила рукой в воздухе запечатывающие символы. Крышка сундука захлопнулась, послышался щелчок, и я поняла, что все сработало.
Тут же услышала голос Маркуса:
- Дорогая, все формальности улажены. Я подписал бумаги и произнес клятвы. Образец крови лорда Ассетты у нас. Можем пройти в клинику, и уже к вечеру результаты будут готовы.
- Да, дорогой, спасибо, - ответила я жениху с натянутой улыбкой.
- Мистер Эсперантус любезно предложил показать нам хранилище с артефактами… - начал говорить Маркус, но забеспокоился, заметив, что я крепко вцепилась в руку лорда Люциуса. - Что с тобой, Арианна? Ты очень бледная.
- Я плохо себя чувствую, - пробормотала я. - Мы можем сейчас покинуть хранилище?
Директор Люциус театрально проговорил, пытаясь произвести впечатление на хранителя:
- Уважаемый мистер Эсперантус, мы как-нибудь в следующий раз рассмотрим артефакты. Боюсь, что Арианна может потерять сознание, если мы срочно не поднимемся наверх.
Я закивала головой в подтверждение этих слов. Но тут же закашлялась, когда хранитель с сочувствием прохрипел:
- Все понятно. Дело молодое. Видимо, и со свадьбой по этой причине спешите, как я слышал. В вашем положении, леди Арианна, нужно срочно на воздух. И беречь себя, милая! Больше гуляйте, кушайте фрукты.
Я покраснела как рак, когда до меня дошел смысл сказанного. Маркус непонимающе смотрел то на меня, то на хранителя. А лорд Люциус гнусно улыбался. Быстро распрощавшись с мистером Эсперантусом, мы практически бегом прошли все комнаты и выбрались на первый этаж министерского корпуса.
- Может, вы объясните мне, что за представление там устроили? - сердито спросил Маркус.
- Объясним, только не здесь. Встретимся в твоей гостиной. - И директор Люциус исчез в синем вихревом потоке.