Маркус пожал плечами и притянул меня за талию. Не обращая никакого внимания на проходивших мимо сановников, мы закружились в лилово-серебристых энергиях, переносясь в апартаменты. В нашей гостиной директор Люциус уже разливал вино по бокалам. Для себя я попросила сок. У нас в Белом Царстве вино было принято употреблять только в праздничные дни. Но я заметила, что в Темном Царстве, а особенно во дворце, вино пили, словно воду.
- Присядь, Маркус, - попросил старший Дариус, передавая нам бокалы.
Мне показалось или у него действительно трясутся руки? Мы с женихом устроились на мягких подушках плюшевого дивана, а лорд Люциус вздохнул:
- Знаешь, Маркус, у твоей невесты есть одна удивительная черта - любопытство.
- Любознательность, - вставила я.
- Не важно, как это называется. Главное, что вы умудряетесь засунуть свой прелестный нос в самые неподходящие места. Сегодня этим местом оказался ларец с образцами крови Адриануса. - Директор Люциус нервно постукивал пальцем по ножке фужера.
- Правда? И что же ты там нашла, дорогая? - Глаза Маркуса светились любовью, словно у родителя, гордого за свое любознательное чадо.
- Главное, чего она там не нашла, - заметил брат императора. - Ни-че-го. Маркус, сундук оказался пуст. Капсул с кровью не было!
Директор Люциус залпом осушил фужер. А Маркус от удивления замер и, наоборот, отставил свой фужер в сторону.
- В каком смысле не было?
- В самом прямом смысле. - Лорд Люциус уже наполнял новый бокал. - Кто-то забрал все образцы!
После нескольких минут тягостного молчания Маркус спросил:
- Вы хотите сказать, что в ларце не было ни одного флакона с кровью Адриануса Дариуса?
- Да! Именно это я тебе и говорю. - Лорд Люциус сверлил родственника потемневшим взглядом. - И ты должен понимать, что это может означать.
- Думаешь, кто-то хочет вернуть Адриануса? - не поверил Маркус.
- Боюсь, что да, - кивнул директор Люциус.
- Как это возможно? - поразилась я.
- Арианна, ты, наверное, слышала, что в черной магии есть обряды, которые могут вернуть душу умершего, - пояснил Маркус. - Для проведения ритуала нужна кровь родственника. Но она не всегда подходит. Идеально, если это будет кровь самого умершего.
- Тем более что Адрианус формально не умер, он подвергся процедуре многолетнего проклятия, - добавил лорд Люциус. - Вы же знаете, что в империи запрещена смертная казнь, но к особо опасным преступникам применяется проклятие столетнего "анабиозуса". Тело пребывает в коме, а душа - в Царстве Теней. При желании и большом магическом даре неупокоенные души можно вернуть в наш мир.
- Нужно срочно обо всем сообщить министру Бьорну. - Маркус поднялся с дивана и начал мерить комнату твердыми шагами.
- Вы и так с ним встречаетесь за ужином, вот и сообщишь, - предложил лорд Люциус. - Не думаю, что за эти несколько часов кто-то оживит Адриануса и он собственной персоной появится во дворце. Мы не знаем, как давно изъяли образцы. И мне непонятно, что все это означает.
- Это означает, что все гораздо серьезнее, чем мы думали, - нахмурился Маркус, опять присев на диван и взяв меня за руку. - Возможно, заговор, который мы наблюдаем последние несколько месяцев, замыслили уже очень давно.
- А кстати, ты помнишь тот скандал семь лет назад, перед подтверждением полномочий Юлиана? - обратился к Маркусу лорд Люциус. - Если задуматься, то чем-то он похож на нынешний. Тогда всплыли неприятные подробности любовных связей Юлиана с дочерями высокопоставленных чиновников, и разразилась буря. Императора хотели переизбрать, и первым претендентом на престол был Блейк. К счастью, Совет ста тридцати посчитал, что постельные аппетиты Юлиана не могут повлиять на его политические взгляды. Да и Блейк не подходил на роль правителя. Брата тогда прищучили, но, боюсь, еще одного скандала ему не простят. Тем более что на этот раз под сомнение поставлена его способность управлять империей.
- Я не помню тех событий, Люций. В тот год я был на войне и не следил за дворцовыми перипетиями. Наши войска тогда сильно потрепали в битве за восточные земли. Бьорн, который руководил армией, был на волосок от смерти. И если бы не медики и целители императорской клиники, ему бы не выжить. Именно тогда я принял решение больше не участвовать в бессмысленных войнах. - Маркус вздохнул. - Поэтому я не помню деталей, связанных с политикой. Было не до того.
- А я помню, потому что Юлиан настойчиво искал моей поддержки, - ответил директор Люциус. - И, кстати, Блейк тоже.
- Люций, ты считаешь, что заговор затевался давно и зачинщики лишь выжидали удобного момента для нанесения удара? И ты думаешь, что Блейк как-то с этим связан? - удивился Маркус.
- В свете последних событий - да, я так считаю, - кивнул Люциус. - Но нужно разобраться, насколько глубоко он в этом замешан. Блейк выстроил отношения с ключевыми министрами. И в пустяковом, казалось бы, деле по смене преподавателей в академии он, а не мы, получил поддержку Эразма и Александра. А Юлиан и рад спихнуть среднего сына с глаз долой.
Лорд Люциус подошел к буфету и достал сладости. С сомнением посмотрев на шоколадные конфеты, выбрал пастилу. Мыс Маркусом отказались от сладкого, потому что через пару часов нас ожидал ужин у министра. Лорд Люциус пожал плечами, съел один кубик пастилы и продолжил:
- С другой стороны, у нас нет прямых доказательств против Блейка. Мы даже не можем обвинить его в том, что он как-то связан с этой историей с зельем и с Ле Фей. Ведь на должность императорского целителя ее рекомендовал сам министр магии и медицины Александр. Возможно, старый коршун говорит правду и целительница по собственной инициативе втерлась в доверие к дамам из высшего света. Помогала в женских интригах по удержанию мужей и любовников. А наши леди не видели ничего предосудительного в том, чтобы подсыпать порошок и привязать к себе возлюбленных.
- Допустим. Но кто убил поваренка, который, похоже, действовал по указаниям целительницы? Нет, все не так просто с приворотами, Ле Фей и Блейком. Но пусть с этим Бьорн разбирается. Все-таки Блейк наш родственник, и не хотелось бы думать о нем как о предателе, - недовольно проговорил Маркус.
- Кстати, по закону именно Блейк мог забрать флаконы с кровью отца, - заметил лорд Люциус. - Или его сестра Инга.
- Думаю, мы не должны самостоятельно решать эти загадки, - вздохнул жених. - Я ментально свяжусь с министром и расскажу о пропаже. Необходимо срочно привлечь людей из отдела по темным делам. Боюсь, людям Бьорна придется посетить пещеры в Черном храме, где хранятся тела государственных преступников. Проверить склеп с телом Адриануса и…
- И его ближайших соратников, - закончил мысль лорд Люциус.
Я слушала беседу Дариусов затаив дыхание. И с ужасом осознавала, что все события, случившиеся ранее, еще цветочки по сравнению с тем, что планировали заговорщики. Почему-то мне стало страшно, и я прислонилась к Маркусу, а он тут же обнял меня и крепко прижал к себе.
Этим вечером мы с Маркусом отправились в гости к военному министру. Дом лорда Бьорна находился недалеко от дворца в элитном районе Аркуса, где постройки представляли собой чудо архитектуры, воплощение безумной фантазии строителей. К чести министра, дом его не был ни в форме ракушки, ни в форме дерева. Это был обычный… готический собор с отделкой из белоснежного мрамора. Острые башни уходили пиками в небо, узкие стрельчатые окна переливались перламутровыми витражами розовато-желтых оттенков. Над центральным входом красовался горельеф: женская фигура со сложенными в молитве руками и опущенной головой. На мой взгляд, строение напоминало не храм, а большой склеп. Странный выбор жилья для военного министра. Почему-то сразу вспомнились строчки: "Древней меня лишь вечные созданья, и с вечностью пребуду наравне, входящие, оставьте упованья". Одним словом, оставь надежду всяк сюда входящий.
Не успели мы подойти к зданию, как дверь открыл дворецкий. В гостиной нас уже ожидали члены семьи Бьорн. Лорд Феликс в малиновом пиджаке с золотистыми пуговицами скорее напоминал предприимчивого хозяина какой-нибудь ресторации, а не сурового министра по военной политике и внутренней безопасности. Нарядное платье его супруги по цвету сочеталось с костюмом мужа, а жемчужное ожерелье довершало элегантный образ. Чуть поодаль стояла дочь министра, по всей видимости, моя ровесница. Сразу видно, что в ней смешалась кровь темных и белых магов. Белоснежные волосы обрамляли узкое смуглое лицо. Прямой нос и пухлые губы придавали внешности аристократизм и женственность, но умные карие глаза и жесткий взгляд не оставляли сомнений насчет решительного и упрямого характера дочери лорда Феликса.
- Маркус, Арианна, - военный министр сделал шаг по направлению к нам, - добро пожаловать в мое скромное жилище. С Хеленой вы уже знакомы. А это моя дочь Ингрид.
Леди Ингрид усмехнулась и сделала шутливый книксен, а я сразу же почувствовала симпатию к этой девушке. Не знаю, в чем дело, но рядом с лордом Феликсом и его семьей я ощущала теплоту и энергию покоя. Словно вернулась в семью после долгого странствия. Обратила внимание, что дочь министра была в брючном костюме, и порадовалась, что не поддалась на уговоры Маркуса надеть на ужин один из многочисленных откровенных нарядов, которые жених скупил в салонах-ателье столицы. Я с боем отстояла право пойти в гости в брючном костюме любимого малахитового цвета.