Мы прошли в столовую, и я отметила про себя, что внутреннее убранство полностью соответствует облику средневекового собора - светлый мраморный пол и белоснежные каменные стены. Аскетичность интерьера разбавляли светильники из цветного стекла и картины с изображением кающихся дев. Я бы сказала, что столовая больше подходила для молитв, чем для трапезы.
Лорд Феликс занял место во главе длинного деревянного стола. Мы с Маркусом сели по одну сторону от министра, а леди Хелена с дочерью - по другую. Наш ужин прошел за светскими разговорами об архитектуре Аркуса, о столичных развлечениях и важных государственных проектах. Беседа текла свободно и легко, но я постоянно замечала на себе изучающий взгляд леди Ингрид.
Перед подачей десерта хозяин предложил осмотреть гостиную и библиотеку "собора". К моему разочарованию, все комнаты выглядели одинаково - светлый мраморный пол, цветные витражи в узких окнах и картины с похожей тематикой. Лорд Феликс любезно предложил обсудить дела в кабинете. Единственное, что привлекало внимание среди белых стен и грубоватой мебели, - широкие мягкие кресла, в которых мы с Маркусом и расположились. Дочь и мать сели на диван, а лорд Феликс устроился за массивным письменным столом.
- У меня нет секретов от Хелены и Ингрид. Они мои помощники, - сразу же перешел к делу министр. - Хелена работает в военном министерстве секретарем. А Ингрид - ведущий следовать по темным делам в отделе мистера Тьера.
Видимо, все пояснения были сделаны для меня. Лорд Феликс продолжил:
- Маркус, ты показывал мне знак, который заметил на руке одного из нападавших в Дэве, а также на запястье целительницы Ле Фей. Я узнал, кому принадлежит эта символика.
- И давно ты об этом узнал? - поинтересовался Маркус.
- Только недавно получил информацию от своих тайных агентов, - добродушно улыбнулся министр, но его внешнее радушие никак не снимало общего напряжения. - Ты когда-нибудь слышал про Орден темного ангела?
Маркус отрицательно покачал головой и перевел взгляд на меня. Мы договорились, что будем откровенны с министром во всем. За исключением моих странных магических способностей. Под руководством лорда Люциуса я их постоянно развивала и научилась управлять стихией огня и немного левитировать.
- Нет, Феликс, не слышал, - озвучил свой ответ Маркус. - Но хотел бы получить исчерпывающую информацию об этой организации.
- Хорошо. - Военный министр многозначительно посмотрел на нас. - Но прежде ответь мне на один вопрос: почему эти люди решили напасть на Арианну? Что такого она узнала или услышала?
И три пары глаз семейства Бьорн уставились на нас. Все трое явно ожидали признаний. Под напором их взглядов заговорил бы даже отъявленный преступник. Я почувствовала, как дочь министра направила на меня заклинание правды. Меня уже ничто не удивляло после стольких событий, которые пришлось перенести. Пока юная леди пыталась пробить защиту моего артефакта, я размышляла о том, какая же магия передалась дочери Бьорна - белая или темная? Узрев желтую полоску эфирного света, я пришла к выводу, что белая. И судя по накалившемуся на моей шее амулету - магия сильная.
- Феликс, нам ничего не известно ни об ордене, ни о том, почему эти люди напали на Арианну, - первым нарушил вынужденное молчание Маркус.
Я почувствовала, как атмосфера вокруг изменилась. Уловила нотки разочарования и недоверия.
- Жаль, Маркус, - вздохнул министр. - Видишь ли, до недавнего времени у нас не было достоверной информации о том, как эта группа называется и какие цели преследует. Теперь мы знаем, что орден создан много лет назад лордом Адрианусом. В свое время в него входили сильнейшие темные и черные маги, которые не гнушались ничем. Но после подавления мятежа все были уверены, что у Адриануса не осталось сторонников. Как видишь, мы ошибались.
Я внутренне сжалась. Неужели это тот самый орден, о котором писал в дневнике лорд Адрианус? Получается, кто-то продолжает его дело. И отслеживает таких "странных" магов, как я.
- В свете последних событий я подозреваю, что сторонники этой организации присутствуют в Совете ста тридцати и в министерствах, - нахмурив брови, продолжил министр. - Пока мы вышли на мелких сошек и не можем подобраться к организаторам.
Лорд Феликс замолчал, а мы с Маркусом переглянулись, пытаясь осмыслить сказанное.
- Маркус, - произнес министр после напряженной паузы, - я бы хотел обсудить ваше открытие в Кровавой комнате, о котором ты мне ментально поведал. Я уже направил Тьера с людьми для расследования. Но позволь узнать, зачем вы посещали хранилище и каким образом вскрыли секретный магический код?
- Я не готов ответить на эти вопросы сейчас. Могу лишь сказать, что мы были в Кровавой комнате по личному делу. Люциус и Арианна по ошибке открыли ларец. Как я уже сообщил тебе ранее, флаконов в нем не оказалось, - чеканя каждое слово, проговорил Маркус.
- Друг мой, это похоже на детский лепет - "не готов ответить", "по ошибке открыли"! - с раздражением сказал лорд Феликс и обратился к дочери: - Ингрид, подключись, пожалуйста, к делу и лично проведи допрос хранителя.
- Отец, я немедленно этим займусь. - Девушка резко поднялась с кресла, и я увидела, что перед нами уже не радушная хозяйка, а следователь отдела по темным делам.
Ингрид Бьорн попрощалась с нами и торопливо вышла из комнаты. Покидая кабинет вслед за дочерью, леди Хелена вздохнула:
- Распоряжусь, чтобы подавали десерт.
Женщина, видимо, рассчитывала, что в ее отсутствие мы расскажем министру подробности пребывания в хранилище.
- Феликс, - будто читая мои мысли, проговорил Маркус, - как я уже упоминал, мы не можем рассказать тебе о причинах посещения хранилища. Чуть позже обязуюсь все объяснить.
- Ты должен осознавать, что это в интересах семьи Дариус и в интересах империи… - начал убеждать министр.
- Феликс, дай мне время - день или два. - Маркус был непреклонен. - Я все тебе объясню. Обещаю. Да, и есть еще кое-что.
- Маркус, каждый раз, когда ты начинаешь беседу словами "есть еще кое-что", это начинает меня пугать, - произнес министр с сарказмом в голосе.
- Только не тебя, мой друг, - улыбнулся Маркус. - На этот раз тебе действительно не понравится то, что я скажу.
- Да мне и до этого не нравилось ничего из сказанного тобой, - грустно усмехнулся лорд Феликс.
- Вчера мы с Арианной были в театре и видели в министерской ложе твоего сына Ивейна. Нам показалось, что он наблюдал за Арианной, - сообщил Маркус.
- Ты рассказал невесте про Ива?
Маркус утвердительно кивнул.
- И в чьей ложе вы его видели? - поинтересовался лорд Феликс.
- Мы точно не рассмотрели. У Эразма и Александра соседние ложи. Ив был в одной из них, - ответил мой жених.
- У нас с сыном возникли разногласия по многим вопросам, - произнес министр и повернулся ко мне. - Но в последний год Ив был замечен в делах с черными магами. Он распространял запрещенное в империи зелье, которое готовят колдуны. Эта трава меняет сознание людей, вводя их в транс и наделяя небольшими магическими силами. Для простых людей это возможность почувствовать себя магами. То, что потом происходит с их организмом, черных не заботит. Их волнует только доход, полученный от продажи такого зелья. Когда я узнал, что сын в этом замешан, прервал с ним отношения.
Лорд Феликс поднялся с кресла и подошел к окну. Он отвернулся от нас, пытаясь скрыть эмоции. А я подумала, как это, должно быть, тяжело - разрываться между чувством долга и любовью к своему ребенку.
Остаток вечера вышел скомканным. Супруги Бьорн были немногословны, каждый думал о своем. Министр явно ожидал вестей от дочери и мистера Тьера. Спустя час мы поблагодарили лорда Феликса и леди Хелену за гостеприимство и вышли к ожидавшему нас императорскому экипажу. Лишь добравшись до наших апартаментов, утопая в объятиях любимого и растворяясь в его поцелуях, я смогла забыть о сыне министра, его связях с черными магами и странном интересе ко мне.
ГЛАВА 2
Мир не разделен на хороших и плохих, в каждом есть и темная, и светлая сторона.
Главное в том, какую ты выбрал, - это определяет все.
Из сборника городских легенд Царства Двух Миров
Сегодня последний день нашего пребывания во дворце, и утро выдалось хмурым и неприветливым. Темными тучами и мелким дождиком Аркус выпроваживал нас в академию. Маркус с Люциусом ушли в министерство на совещание, о чем жених известил меня запиской, лежавшей на подушке. И еще я обнаружила на кровати букет роскошных белых роз. Записочки с ласковыми словами уже стали нашей традицией. Вспомнила первое письмо, полученное от Маркуса, и коробку с изумрудным платьем. И вздохнула. Мужчина, от которого я без оглядки бежала, теперь притягивал и завораживал. Мне нравились его поцелуи, объятия, нежные прикосновения. И я была признательна ему за деликатность. Он больше не пугал меня силой своей страсти, а дал время привыкнуть к нему и к нашим отношениям. С мыслями о возлюбленном и улыбкой на устах я приняла ванну и быстро привела себя в порядок. Я выбрала длинное платье в любимых терракотовых тонах. Волосы заплела в косу. Изысканные серьги-амулеты с подвеской из сердолика завершали романтический образ невесты старшего сына императора.