Конечно, она далеко не отличница, но благодаря помощи безотказного Вальки учится лучше многих девушек.
- Да, мне известен табель вашей успеваемости, и поэтому говорю еще раз - проблем с переводом быть не должно. Это чисто формальная процедура.
- Но почему?
- Из-за практики. Практика для будущего некроманта - это все. Боюсь, вы не сможете ее пройти.
Хихиканье за спиной оборвалось. Ее соперницы то ли ужаснулись, то ли онемели от восторга.
- Почему?
- Из-за вашей… хм, наверное, все-таки моей особенности. Я не могу быть вашим руководителем практики, поскольку у меня аллергия на кошачью шерсть. Вы наверняка захотите взять ваше… животное с собой. Нашей группе придется несколько недель провести вместе. Вы, конечно, будете занимать отдельную комнату, но все равно. - Он покачал головой. - Тем более что в уставе университета сказано, что в общежитии запрещено содержать животных, представляющих опасность для здоровья окружающих. Аллергия входит в число опасных заболеваний. Я имею полное право не допустить вас до практики. А это значит, что вы не напишете дипломной работы и не получите диплома о высшем образовании. И о работе по специальности вам в таком случае тоже придется забыть навсегда.
Слова прозвучали как смертный приговор. Лилька сидела ни жива ни мертва.
- Но неужели ничего нельзя сделать? - пролепетала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
- Можно, - смилостивился Виктор Вагнер. - Есть три выхода из положения. Первый я только что озвучил: вы переводитесь на другой факультет, учитесь в университете лишний год и получаете диплом ведуньи. Второй: вы договариваетесь с кем-либо из ваших однокурсниц о том, чтобы поменяться с ней местами и проходить практику у другого преподавателя. И третий: избавляетесь от вашего кота.
Молчание за спиной сменилось напряженным сопением. Ну как же! Анна уже спит и видит себя на ее, Лильки, месте и только и ждет, чтобы та согласилась. А вот фигушки!
- Я могу подумать?
- Думайте. До завтра.
3
Из учебного корпуса девушка выбралась, еле держась на ногах. Обрушившийся на нее удар был слишком силен. И самое противное, что ее соперницы были рядом, видели ее унижение и теперь только и будут что подкарауливать подходящий момент, чтобы отомстить. Декан поставил срок до завтра. Через несколько часов она должна будет принять решение. Но что делать? Девушка была растерянна и чувствовала себя так плохо, что, завернув в аллею, села на ближайшую скамейку и дала волю слезам, не беспокоясь, что ее кто-нибудь увидит.
Но глупо плакать, если никто не видит твоего горя и не спешит утешить. Надо было что-то делать.
Желудок громким бурчанием напомнил о себе. Лилька встрепенулась. До конца обеда оставалась какая-то четверть часа. Потом столовая закроется до ужина. Нет, ни у кого не отнимут тарелку, пока студент ест, но опоздавших пропускать не станут, и придется терпеть еще несколько часов. Валька небось весь извелся…
Вальтер! Как же она сразу о нем не подумала? Он обязательно что-нибудь придумает! Он такой умный и всегда готов помочь.
Сорвавшись с места, девушка побежала к третьему корпусу университета, где располагалась столовая.
Несмотря на то что обычно в ней могли одновременно завтракать, обедать или ужинать триста человек, сейчас там яблоку негде было упасть. Такое впечатление, что все студенты со всех факультетов и курсов договорились и явились за несколько минут до закрытия. Со стороны раздаточных столов то и дело доносились возмущенные голоса: "Нет котлет! Кончились! Остались только голубцы и вареные овощи!.. Потерпите немного, яйца сейчас доварятся!.. Будет сбитень, будет, уже несут… Кто заказывал хлеб! Получите!"
Лилька растерялась, остановившись на пороге, не зная, в какую очередь становиться.
- Лилия! Лиля! - услышала она.
Девушка обернулась. От столика у окошка отчаянно махал руками Валька.
- Иди сюда! Я для тебя все уже заказал!
Он улыбался во весь рот и сиял, как новенький золотник. При виде его улыбки Лильке самой захотелось улыбаться.
Перед Вальтером на столе разместились две порции студенческого обеда и даже салатик с яблоками и грибами.
- Садись. - Парень подвинул ей стул. - Извини, что немного остыло, но…
- Ничего. - Лилька вдруг поняла, что от всех переживаний страшно проголодалась, и с удовольствием схватила ложку. - Не придется полчаса дуть и обжигаться. Ой, Валь, спасибо тебе! Я такая голодная!
Она накинулась на еду, а Вальтер, отложив свою ложку, с улыбкой смотрел, как она ест.
- А у меня для тебя хорошая новость! - нарушил он молчание, когда от Лилькиного супа осталось меньше половины.
- Какая? - Она отправила в рот последнюю ложку супа и придвинула тарелку с котлетами и салатик.
- Я договорился с Земницем и госпожой Ленской. - Вальтер так и лучился улыбкой. - Они согласились поменяться!
- Поменяться на что? - Девушка замерла, перестав жевать.
- Ну, госпожа Ленская сказала, что мы отправимся на практику в Брезень, а я вспомнил, что Земниц из того же воеводства, - пустился в объяснения юноша. - Вот я и подумал, что ему будет приятно оказаться в двух шагах от родного дома. Ну, на выходные в гости съездить и все такое… Поймал Земница в коридоре, свел с госпожой Ленской, и они согласились на обмен. Я теперь буду вместе с тобой практику проходить. Ты довольна?
Напоминание о практике и связанных с ней проблемах мигом испортило аппетит. Лилька отложила вилку, прикусила губу. Ну Валька, ну удружил! Кто его за язык-то тянул?
- Лилия, что с тобой? - Тот почуял неладное. - Все хорошо?
- Все плохо. - Девушка с досадой оттолкнула от себя тарелку. - Все просто кошмарно!
- Ты, - лицо юноши обиженно вытянулось, - не рада, что я вместе с тобой практику проходить буду?
- Да при чем тут ты? - взвыла Лилька. - То есть при чем, конечно, здорово и все такое, но… если бы дело было только в этом! Практики у меня не будет! И диплома тоже! И вообще… может, меня отчислят уже завтра!
- Тише. - Вальтер накрыл ее руку своей. - Не кричи. Успокойся. Что случилось?
- Все! - всхлипнула Лилька. - Все, и сразу! У профессора аллергия!
- На тебя?
- Дурак! - взвизгнула девушка. - На кошек! У меня блуза Левкой пахнет, а он этого запаха не выносит! И меня то-о-оже…
Слезы, которые, казалось, кончились еще в сквере, полились с новой силой. Вальтер торопливо выдернул из кармана платок, сунул девушке и кинулся ее успокаивать. Постепенно, всхлипывая и причитая, Лилька рассказала ему все.
Юноша вздохнул.
- Значит, ты очень хочешь поехать с ним на практику? - пробормотал он, кусая губу. - А как же… А если пойти к кому-нибудь другому…
- Ты что, совсем идиот? - огрызнулась Лилька. - Я к нему хочу! К Виктору… А тут еще эта задавака Белла… Она все видела и слышала. Я теперь просто обязана сделать все, чтобы остаться в его группе! Валька, милый, ты такой умный, ну придумай что-нибудь, чтобы профессор Вагнер меня не выгнал! Мне очень-очень-очень нужно. Ну пожалуйста! Я знаю, ты можешь! Ну, Валь, ну что тебе стоит? Помоги мне!
Тот сидел, кусая губы и глядя на скатерть, словно пытался в разводах от пролитого накануне чая, жирных пятнах, крошках и морщинках ткани прочесть судьбу, как авгуры гадают по внутренностям жертвенных животных.
- Сколько у тебя времени?
- До завтра.
- Хорошо. - Вальтер решительно накрыл ее руку пальцами и слегка пожал. - Сейчас ты приведешь себя в порядок, мы быстро расправляемся с обедом и идем на нежитеведение и на зачет по заклинаниям. Потом у нас еще зачет по боевым искусствам…
- Э-эй, боевые искусства мы сдаем завтра! - встрепенулась Лилька.
- Тем более! Времени полно. И ты со всем успеешь справиться.
Обнадеживающие слова Вальтера вернули Лильке аппетит, и она с удовольствием доела уже остывшие котлеты и зажевала их салатиком. Как все-таки хорошо, что есть такой друг!
В дверях, выходя из столовой, она почти столкнулась с Анной Беллой и ее верными подпевалами. Соперницы смерили ее презрительным взглядом, но девушка в ответ скрутила фигу от сглаза и быстро, скороговоркой, начала зачитывать заговор от злых духов.
- Ты чего? - Вальтер схватил подругу за запястье, но та вывернула руку и, не сводя глаз с трех девушек, дочитала заговор до конца.
- Ты чего? - повторил юноша.
- Ничего. - Девушка проскользнула в двери. - Будут знать…
- Но они же ничего не сделали!
- Да, но как смотрели! Держу пари, они постараются подстроить мне какую-то пакость!
Юноша бросил через плечо взгляд на уже скрывшихся за чужими спинами студенток, но ничего не сказал.
- Колдовать не на уроках нам запрещено, - осторожно напомнил он немного погодя.
- А кто колдовал? Я? Пойди сперва докажи! Или ты собираешься в Университете некромагии открыть охоту на ведьм?
Вальтер вздрогнул, вспомнив, наверное, что-то из своего отрочества. В отличие от Лильки, он рос в семье, не имеющей отношения к магии, и проснувшиеся у мальчишки способности не только напугали и изумили близких, но и дали повод недругам герцога фон Майнца обвинять его вторую жену в колдовстве. Специальная комиссия, в которую входили также три профессора из университета, доказала, что сама женщина не имеет к колдовству никакого отношения, но в числе ее предков наверняка были ведьмы. В прежние времена это почти наверняка означало крупные неприятности для всей семьи, арест и конфискацию имущества в пользу короны, а так отделались легким испугом и тем, что у одного из отпрысков герцога не осталось выбора, кем быть.