- Полагаю, без тебя тут не обошлось? - Демон задрал голову вверх, словно выискивая что-то на потолке.
- Кто знает, кто знает, - мурлыкнула леди Эшборн. - Но, похоже, тебе не повезло, а? Келпи предпочитают девушек.
- Похотливая сучка! - зарычал Скилеф, прикрывая глаза. Если бы он тогда знал, чем обернется его связь с Гвендолин! Или назвать ее более полным древним именем - Гвендолиана? Ну, откуда я ему было знать, что юная ведьмочка настолько воспылает к нему страстью. И, в итоге, пожертвует не только своей душой! Леди Эшборн отреклась от своей семьи, принеся всех кровных родственников в жертву - свершив тем самым один из ритуалов, обращающих смертных в демонов. Перерожденная она предстала перед ним, а он посмеялся и сказал проваливать. Непростительная ошибка. Он был так юн - двести лет, не больше. Теперь, похоже, Гвен нашла способ отомстить ему. Суккуб рассмеялась:
- Знаешь, что я сделаю с тобой, прежде чем убью? Я буду сдирать с тебя кожу. - Гвендолин приблизилась к Скилефу вплотную. Ладони заскользили по гладкой броне нагрудника. - Медленно. Полоска за полоской. Из нее получаться чудесные защитные браслеты и туфли, тебе так не кажется? Я выдерну твои кишки и украшу ими спальню. А под конец я позову на пир низших демонов. Угадай, кто будет главным блюдом?
- У тебя всегда была богатая фантазия, - криво улыбнулся Скилеф.
- Именно это мне больше всего в тебе нравилось. До того, как ты стала демоницей. - Он нежно провел пальцами по ее щеке. В его взгляде сквозила печаль. - У нас все равно не могло быть совместного будущего, Гвен. Наша демоническая сущность не позволила бы. Ты же чувствуешь это.
- Не играй со мной! - рыкнула демоница и оттолкнула мужчину.
Вроде бы слегка, но он пролетел несколько метров и с грохотом врезался в стену, раздробив каменную кладку. Только благодаря демонической реакции, Скилеф успел перекатиться в сторону от падающего сверху щита и двуручного меча.
- Будь ты проклят! - прошипела леди Эшборн, перед тем, как уйти.
- Я достану для Велара келпи первой, чего бы мне это не стоило! О!
Не беспокойся! Это не займет много времени! Максимум - до зимнего солнцестояния.
- Смотри не перетрудись! - крикнул ей вслед демон, разглядывая окрашенные кровью подушечки пальцев. Да, славно же он приложился затылком.
* * *
Иногда жизнь выкидывает такие штуки, что даже демону хочется повеситься! Скилеф большими шагами мерил комнату, отведенную под его спальню. Провал с Девой Марией не прошел для него бесследно.
Значительно опустил его. Триста лет он провел в пыточной Велара.
Правитель Темной долины прославился своей изобретательностью по части мучений. Раз за разом, всаживая кинжал в живот инкуба, он приговаривал: "Силу можно получить несколькими способами, помимо поглощения душ. Боль и похоть. Ну, о похоти, ты мой мальчик, знаешь все. Настало время узнать и боль". Скилеф вздрогнул от неприятных воспоминаний и с яростью отпихнул от себя стол ногой так, что тот превратился в груду обломков и щепок. Он не позволит обыграть себя! Келпи. Что же ему известно о них? Они относятся к племенам Фейри.
"Люди из холмов", так, кажется, называют их кельты. Правда человечишкам и невдомек, они имеют тоже происхождение, как и демоны.
Разница заключается в том, что им покровительствует мать Созидание - Дану, а таким, как он - отец Хаос - Балор. Много тысячелетий назад, племена богини Дану боролись за существование на Земле с племенами Балора. То была многовековая и кровавая война. Выигрывала то одна сторона, то другая. Демоны и фейри втягивали в свои интриги людей. Пока не случилось так, что сыновья Миля объединились против обоих племен. Оба племени настолько зазнались, настолько привыкли к раболепству и поклонению людишек им - могучим и всесильным "богам", что упустили момент, когда человек перестал бояться, научился сражаться против них, вычислил слабые места. А дети от соития демонов и фейри с человеческими женщинами и мужчинами обрели способности к магии. Так, например, появились первые друиды. В общем, пришлось демонам катиться в Ад. Фейри же разделились. Кто-то отправился в Маг Мелл, а кто-то решил обосноваться в Сиде - мир имеющий вход на Землю через коридоры в Эрине. Келпи или по-другому - водяные лошадки, как и все остальные представители фейри отличаются особой хитростью. Поймать такого скакуна не так уж и просто. Могут потребоваться месяца, если ни года, прежде чем удастся совершить задуманное. Но есть и положительные моменты. Скилеф улыбнулся. Пора навестить знакомую земную ведьму.
2 глава
Людей всегда привлекало ведовство. Они словно мотыльки на огонек, тянуться к тайным знаниям. Сила, власть, деньги, любовь, здоровье - все это можно достичь благодаря магии. Но цена велика - душа. Она самое ценное, что есть у человека. Нет ничего слаще, чем энергия души. Из нее демоны черпают силу для поддержания бессмертия, для своих магических штучек. Скилеф зевнул, издали окидывая взглядом окруженную многовековыми деревьями часовенку: маленькая, выстроенная из серого камня и увитая вечнозеленым плющом. Часовня находилась в густой лесной чаще в полдня езды от тракта, ведущего в Тару - сердце королевства Мит. Косые лучи осеннего солнца пронизывали багряную листву крон, заставляя весело журчащий ручей переливаться серебристыми и золотистыми бликами. Чирикали птицы. Белки играли в салки. А кто-то прятался, исподволь наблюдая за инкубом. "Ожидание ужасно" - решил демон про себя, закрыв глаза, когда ему надоело лицезреть умиротворяющий пейзаж. И стал размышлять о природе человека. Люди ленивы, глупы и тщеславны по своей сути. Они лгут и противоречат сами себе, предают собственные принципы. В Аду говорят так: хочешь оскорбить демона - назови его человеком! И все-таки, с ними так интересно играть! "Вот, кстати, появилась она - очередная игрушка" - Демон приосанился. По тропинке, ведущей к входу часовни, шла женщина. В своем платье из черной шерсти она напоминала грозовое мрачное облако. Тень печали отразилась на некогда красивом лице в виде вертикальных бороздок на лбу и лучиках морщинок вокруг впалых глаз. Женщина остановилась, прикрыла глаза. Пальцы крепче сжали корзинку наполненную орехами, грибами, рябиной.
- Скилеф? - осторожно позвала она.
- Я рад, что ты узнала меня, Айвил. - Демон вышел из-за раскидистого дуба. - Давно не виделись.
- Я знала, что ты придешь. Мне был дан знак. - Ведьма прошла по поваленному дереву, служившему мостиком пересекающий ручей, тем самым вступая на освященную землю. После чего сделала приглашающий жест инкубу.
- Ха - ха! Очень смешно! Бритонская ведьма прячется за спиной христианского бога. Ты неплохо потрудилась над защитой.
- Проклятый фомор, зачем ты явился? - В глаза Айвил вспыхнул гнев. - Пришел разрушить мою жизнь?
- О-о-о, как мы запели! И это твоя благодарность, за те знания, что я даровал тебе?
- Тебе мало моей души? Еще раз спрошу: зачем ты здесь?
- Я отменю нашу сделку, если ты поможешь поймать келпи.
- Зачем тебе нужен один из фер-сидхов?
- Это тебя не касается.
- Ты дурак, если думаешь, что я свяжусь с "малым народцем". Мне хватает и тебя.
- Ты упускаешь прекрасную возможность спасти свою душу. Тут их разговор прервал звонкий девичий голосок:
- Мама, я принесла диких яблок. А еще нашла орешник не далеко от озера! - Девушка заметила мужчину и поклонилась ему:
- Милорд… Скилеф с интересом стал разглядывать ее. Лет пятнадцать, высокая, рыжие волосы распущены, как и положено не замужним девушкам. Именно она наблюдала за ним. Он ощутил на ней отпечаток магической силы - чародейка. "Это становится интересным" - хмыкнул про себя демон, растягивая губы в соблазнительной улыбке. Он чувствовал, что Айвил откажет ему в помощи, поэтому у него созрел новый план.
- Миледи, - речь демона стала тягучей, будто сладкий клеверный мед. - Вы прекрасны, как небо на закате дня. А ваши волосы, словно лучи солнца, согревают мою душу. Я пленен в самое сердце! Скилеф подошел к девушке, преклонил колено. Девушка зарделась, что-то вымолвила в ответ. Но инкуб не услышал, мысленно ругая себя за то, что не одел доспехи. Нынче дамы падки до рыцарей.
- Скажите свое имя, о очаровательнейшая из фей!
- Теа.
- Милорд! - вмешалась Айвил. - Вы собирались уходить! Не смею вас задерживать!
- Конечно, - кивнул демон. - Сегодня я уйду, а вы леди Айвил подумайте о моем предложении.
- О каком предложении матушка? - Теа с любопытством разглядывала незнакомца.
- Неважно! - резко бросила ведьма. - Ступай к себе!