- В том месте, где жил, я играл лучше всех и все это признавали. Даже учитель филологии и словесности, нанятый моим тятенькой за границей. Он часто хвалил меня и говорил, что у меня талант к игре. Но видно не мой сегодня день. - Сказал так громко, на всю Харчевню, боясь, что кто-то не услышит о моих достижениях.
- Я знаю, почему проиграл? - вдруг дошло до меня. - Дома, я всегда, играл на деньги. А, тут, играли на интерес. Вот если на деньги…. я бы, все партии выиграл. - Торжественно произнес и залпом выпил большой стакан вина.
- Не буду я играть на деньги, - отмахнулся Прохор. - Ты, что без денег, что с деньгами - играешь плохо. К тому же, ты пьян…. - произнес Прохор и стал собирать шахматы.
- А я с удовольствием сыграю на деньги, - подошел к нашему столу какой-то незнакомец. Его лицо прямо располагало к игре в шахматы. Глаза у него были маленькие. Хитрый, бегающий взгляд говорил о том, что человек это добрый, заслуживающий доверие, настоящий шахматист.
- Видишь, есть люди, уважающие эту игру… В че?… Во, что?… Мы сейчас играли?… - спросил я заикаясь и посмотрел на Прохора.
- В шахматы, - морщась от моего винного перегара, ответил купец.
- Да, правильно в… шмахматы, - повторил я, с трудом связывая слова.
- На, что играть будем? - неизвестный высыпал горку серебреных монет на стол.
- На ценности любимой, покойной, моей маменьки, - выдал я запинающимся голосом и выложил серебреные монеты, доставшиеся от Воронцова.
- Ну-с… - потер я руки. - Игра пошла… Белые начинают - черные мстят…. - выдал я лозунг одного из известных шахматистов.
Первую партию я играл по "восточным правилам", как "настоящий ас". Постоянно прикладывался к стакану с вином. Фигуры двигал, порой, меняя их местами. Наверно с шашками перепутал. Как я в Чапаева не начал играть или в пятнашки, во время поединка, ума не приложу. Но… ЧУДО! Игру я выиграл. После этого я выпил и радостно подбежал к соседним столам. Всех истинных любителей игры я поздравлял с моей победой. Хлопал по плечу болельщиков - активистов, поцеловал какую-то молодую девчушку. Троим, самым ярым поклонникам заказал по бокалу вина.
- Верно, говорят, первый раз новичкам и дуракам везет, - подвел итог игры удивленный Коробейников.
- Гляди, Прохор, я говорил, что на деньги играю лучше, чем на интерес? - восхищенно тряс серебром перед его носом.
Таинственный меценат предложил мне еще одну партию. И горка серебра с его стороны стала больше.
- Если, Вы, конечно, не отказываетесь, - промолвил он.
- Да ни за, что! - ведь на кону… целых тридцать монет! - восхищенно согласился я.
Сели играть во второй раз. К нашему столу подошли новые зрители. Люди активно переживали за меня, давали советы как правильно ходить. Они, иногда, даже верно называли фигуры, которыми я играл. Они болели за меня так искренне и подсказывали такие, интересные комбинации, что я не мог проиграть. Это была вторая наша победа. Однозначно, сегодня был мой день и день моих друзей - шахматистов.
Я снова бегал по таверне, опять обнимался. Тем, кто поддерживал меня, заказал вино. Хорошенькой девчушки, с которой первый раз целовался, попросил подать блины со сметаной. Прохор не мог понять как можно, так безалаберно играть и ВЫИГРЫВАТЬ.
- В этой игре, надо думать самому, а не ходить так, как говорят соседи, - убеждал меня Коробейников.
- Да пойми, ты, - перебил я его высказывание, - в шахматах… Одна голова - хорошо, а много - лучше! Это…. коллективная игра.
Незнакомец тоже сильно хвалил меня и мое умение играть в шахматы. Говорил, что я везунчик и замечательный парень. Он утверждал, что с таким сильным соперником играет в первый раз. Потом, предложил увеличить ставку и достал большую золотую брошь. У меня от удивления выкатились глаза, и задергалась левая щека. Ко мне подошли преданные болельщики и попросили обязательно сыграть еще раз. Тем кто-то на меня поставил деньги. Правда, ещё больше против меня.
Пришлось соглашаться. Я достал и положил на стол серебреные украшения моего горячо любимого дедушки. Ни за, что не стал, бы играть, если бы не преданные фанаты. Вы бы видели их горящие глаза. Вы бы слышали их настоятельные просьбы и призывы к победе. Короче, ставка была принята.
- Ну, что… Играть, так играть! Как говорите, тут, у вас, лошадями ходють?
К столу подошли ещё зрители. Среди них были весьма интересные личности. На них было страшно смотреть. Но нас объединяла любовь к шахматам.
Игра началась.
Противник сосредоточенно стал думать. Время на обдумывание каждого хода увеличилось. Я догадался, что он выложил всё, что у него было и эта партия пойдет иначе.
За семь ходов до окончания игры я понял, что при любом раскладе он проиграл. За четыре хода до конца партии он покраснел, как рак, и начал взволнованно мотать головой. Мужики которые его подстраховывали напряглись и начали пересматриваться. В итоге я знал, сколько их и, что они собираются делать.
- Мат! - произнес я, проведя последний ход.
- Это, шулер и вор! Он всё подстроил, - закричал незнакомец, понимая, что всё проиграл.
Подельники бросились ко мне. А я начал вторую часть Марлезонского балета. Первый из двинувшихся в мою сторону получил табуретом по голове. После чего табурет сломался и рухнул на пол вместе с мужиком. Второму по ходу движения сильно попало локтем в лицо. Ну, а третья фигура просто наткнулся на мое колено, получив подлый мужской удар промеж ног. Он тихо сложился пополам и поскуливая уполз куда-то в сторону. Разборка с группой прикрытия произошла так быстро, что игрок даже не успел встать из-за стола.
- Ну, что уважаемый… продолжим… еще партию, - промолвил я, разминая костяшки рук и улыбаясь как заправский душегуб. Это была добрая улыбка голодного Бармалея.
- Нет… оглянувшись по сторонам, произнес он.
- Пожалуй, я пойду… и развернувшись бросился бежать из харчевни.
Его соучастники, кривясь от боли, тоже не испытывали желания продолжать беседу. Дружный крик и свист, почитателей моей игры, придал им ускорения, когда они покидали харчевню.
- Всем вина, за мой счет! - торжественно произнес я и сел за стол, сгребая выигрыш.
- Вот, видишь с азартными играми, и жизнь веселей и доход есть, - радовался я, обращая внимание Прохора на появившееся богатство.
- Да, уж! Нам такого дохода и даром не надо, - заумно произнес купец.
Собрав шахматы, Коробейников удалился к себе в комнату, оставив меня одного с почитателями лучшей в мире интеллектуальной игры.
* * *
Оставшись с преданными болельщиками, один на один, я снова стал переживать томительные минуты игрового дня. Подтверждая свои правдивые рассказы, бесплатной выпивкой, я начал рассказывать благодарным слушателям не только о своих победах, но и своём тяжелом детстве.
Со слезами на глазах, я вспомнил как, меня, меленького малыша, деспот отец день и ночь заставлял играть в шахматы. Как в лютые, зимние ночи он выгонял меня на мороз раздетого, босого, с одной шахматной доской в руках. Я поведал им, как тяжело было учить сотни комбинаций, стоя на одной ноге, подняв при этом другую. И, самое страшное, как много раз, напившись пьяным он заставлял меня играть без пешек и ладьи.
Через полчаса, горестных воспоминаний, все единогласно признали, что мастера шахмат, подобного мне, ещё не было, в этой харчевне. Еще через пять - шесть кружек меня объявили чемпионом этой округи, включая Москву. А, ещё через час, я был не только лучшим шахматистам, но и плясуном и даже стрелком из лука.
Из-за стола меня провожали как героя. Человек семь, обнявшись друг с другом, решили проводить меня на второй этаж, до комнаты. Мы шли и громко пели печальную песню о молодом стрельце…. которого увезли куда-то, с пробитой головой. Музыкальное сопровождение колонны осуществлялось пьяным гусляром, бредущим позади нас.
По коридору почетный караул, прошел четыре раза в одну сторону и три в другую. В припевах, нового шлягера, приходилось собирать упавших и отставших певцов. Затем, процессия не заметив потери солиста, пошла вниз к столикам, добавить за здоровье шахматной королевы.
Как только заводила оказался один, он быстро прошмыгнул в комнату.
Долго прислушивался к шуму в харчевне. Песня совместного производства полюбилась всем, и народ не собирался расходиться, и уж тем более прекращать хоровое пение.
- Вот и традиция новая зародилась, петь всей харчевней, - подумал пришелец, подойдя к окну.
Внимательно посмотрел во двор. Все было тихо и спокойно.
Алексей перевел взгляд на входную дверь. Представил свою уютную кухню. Попытался открыть портал. Он открылся сразу. Как в прошлый раз отчетливее всех был виден холодильник. Закрыв портал, подошел к стене, подумал о спальне с мягкой, удобной кроватью. Появился вход в спальную комнату.
- Вот это да! - пронеслось голове у испытателя, - так, я, могу в любую комнату открыть вход. Проведя эксперименты с разными комнатами, выбрал кухню.