- Да точно тебе говорю… Вышел из леса, облизался…. посмотрел, так хищно, на меня… Потом встал на задние лапы и… как заревет…. и пошел на меня.
- Вот точно так и у нас в деревне было, когда мы с бабами за грибами пошли, - влез в объяснение, все тот же, кучерявый мужик.
- Да погоди ты, - перебил его купец. - Дальше то, что было?
- Дальше?… Прицелился я…. и как рубану ему по передней лапе… Раз… и отсек ее. - Для увеличения эффекта, от моего героического поступка, я даже показал слушателям, как надо правильно рубить переднею лапу медведю.
- Кровь как брызнет… Косолапый, как заорет еще сильнее… И идет, дальше не останавливаясь. Хоть бы, что ему…
- Ну а ты?… - взволнованно спросил Никодим.
- Что я? Думаю, врешь и не такое бывало!.. Снова прицелился… Хрясть…. рубанул ему по второй лапе… Снес напрочь… Крови еще больше, медведь кричит еще сильнее… И все равно прет на меня.
- Да, - задумчиво произнес Прохор, - вот же, как бывает… Пойдет человек в лес один погулять, а тут такие страхи…
- Ну, а потом-то, что?… - нетерпеливо перебили Прохора караванщики.
- Я же говорю здоровый такой, крупный… - Еще больше развел руки, показывая величину медведя.
- Не иначе шатун, семилетка… Не меньше, - многозначительно произнес Федор, посмотрев на размеры разведенных рук.
- Да…. на такого надо яму рыть, да всем селом на загон выходить, - авторитетно заявил какой-то бородач.
- Вот, видишь, что люди опытные говорят. А ты как поступил? - заинтересовался Прохор.
- Так ведь пошел один, - начал оправдываться я.
- Вы же вчера все здесь остались, не поверили, что Топтыгин рядом ходит… И, что было делать? Пришлось проявить военную смекалку, хитрый ход… забежал со спины и к-а-а-к… по нижней лапе ударил….
- Ну и?… - мужики, открыли рты от удивления и уставились на меня, ожидая продолжения рассказа.
Я сделал концертную паузу имени Станиславского, перевел дух и окинул поляну с благодарными слушателями…
- Чего там дальше было?… С медведем-то?… - Федор от нетерпения даже приподнялся.
- Ну, говори… не тяни ты собаку за ногу…. - пытал меня тощий Василий.
- Отрубил мишке еще одну лапу… А он… живой… двигается на меня, прыгает на одной ноге, пасть огромную открыл и еще страшнее ревет, - наконец-то продолжил я свою правдивую историю.
- Дрессированный наверно… - заметил кто-то из мужиков.
- Тогда я ему по голове как рубанул…. так сильно, что чуть топорище не поломал… и завалил косматого…. - закончил я, ожидая криков "бис" и аплодисментов. Но вместо этого раздался дружный хохот.
- Да… Ну… горазд же ты врать…. - смеялись мужики.
- Хорошо, что ты одного медведя встретил, а не несколько…. - громче всех смеялся тощий мужик.
- Нет, как он его вообще по кускам не изрубил. Ну, Попутчик, и сказочник же ты, - подержал возниц Прохор.
- Ладно, кто не верит в честный и правдивый рассказ, тот ничего не ест, - обиженно произнес я, снимая готовый шашлык с огня. Оказалось, что поверили все. Запах, от жареного мяса с приправами, стоял такой, что у всех опытных медвежатников бежали слюни. Еще бы, замоченный в собственно изготовленном маринаде, со специями, шашлык у Алексея получился аппетитный.
- Да…. такого лакомого мяса мы никогда не едали, - одобрительно шумели мужики.
- Вот в жизни не знал, что медведи такие вкусные, - больше всех хвалил меня Никодим.
- Можно подумать они медведей каждый день употребляют, - размышлял я, вспоминая про похлебку, которую предложили мне вечером.
- Ну, что? По лесу, всю ночь, как волк бегал…. али под кустом спал? - насытившись едой, подсел поближе ко мне Прохор.
- Да на медведя ходил…. - опять начал оправдываться я, готовый заново повторить свой рассказ.
- Может, вспомнил чего? - хитро посмотрел на меня Коробейников.
- Вспомнил, немного…. Вспомнил, как зовут меня, - после паузы процедил я.
- Ну и как?
- Алексей. Фамилия - Воронцов.
- Слушай, Ляксей, который Воронцов…. - немного подумав, запел свои песни Прохор. - А не того ли ты Воронцова сын, что баржу на Москве реке прошлый год утопил?
- Нет… В Москве у меня, вроде, нет никого из знакомых и родственников, - неуверенно произнес я.
- Ну… не знаю…. не знаю…. - потерев подбородок, задумчиво произнес Прохор.
- В Москве, Воронцовы-то все на виду. Фамилия-то… ой, какая известная, - подумал купец, и пристально посмотрев на попутчика
* * *
Уже больше часа Прохор и Алексей сидели в придорожной харчевне, в которую зашли поужинать, остановившись на ночлег. До Москвы, осталось менее суток езды. Но ночевать в поле уже никому не хотелось. Путешественники успели поесть, попить и сейчас вели разговоры на разные отвлеченные темы. Правильно будет сказать, разговор вел Прохор. Алексей сидел и молча, слушал его повествования о "раздольной купеческой жизни". Молодая, деятельная натура Рязанцева требовала размаха, событий. А тут… кроме рассказов о знакомых Коробейникова, ничего глобального больше не происходило.
- Драку, что ли устроить? - тоскливо подумал Алексей.
- Хоть какое-то развлечение. И он с интересом начал рассматривать посетителей харчевни.
У Рязанцева внезапно сильно зачесался левый кулак… А потом еще сильнее правый… - Ну, вот, и народная примета… К мордобою и деньгам!.. Даже кому-то крупными достанется…
- Вон, как раз, - два здоровых мужика сидят, пьяными глазами на всех смотрят. Видно настроение, как у меня, а душа требует праздника. То, что нужно…
- Нет, двое на одного, это, как то не интересно, не по-спортивному… Жаловаться потом начнут… Поединок не засчитают… Скажут, допинг принимал…
- Лучше, тот…. задиристый дворянин, с охраной, сидящий у окна. Как он на всех вызывающе смотрит, как орет на крестьян. А, что? Устроить революцию, выступить за обездоленных.
- Не… Потом придется декреты писать, землю делить…. А оно мне надо?…
- Интереснее всего будет разобраться с группой ребят, бандитской наружности, сидевших в углу.
- Что-то сильно шумно, они, себя ведут? Музыка громко! Девок, вон, каких-то незнакомых к себе подозвали.
- Да!.. И время уже ближе к одиннадцати. Никакого соблюдения норм соц. общежития. А, бабушки соседки с верхних этажей уже жаловались… И сосед, снизу, заходил. Топят, говорит, ироды. Люстра от них, вместе со шкафом, шатается… Жизни от них - никакой…
- Решено! С них и начнем!
- Подойду как всегда, спрошу вежливо… Молодые люди не подскажите, как пройти в библиотеку? Нет… Да… А, потом, как всегда… Это, кто, тут, меня, назвал ботаником очкастым?…
От важных размышлений отвлек Прохор.
- Что-то ты не весел, Ляксей? Али вино, тебе, кисло? Или еда не нравится? Может быть ещё что? Хочешь, гусляра позову? Душевную песнь споет, - попытался разговорить меня купец.
Да, драка на время откладывалась…
- Ну, иди, зови, - с кислой физиономией убитого скукой и нарзаном, произнес я.
Подошел гусляр, сел напротив и затянул жалостливую песнь не то о вещем Олеге, не то о князе Игоре. От такого пения у меня заныли зубы. И в носу зачесалось так, что захотелось чихать.
- Слушай Прохор, а повеселей, в его, репертуаре ничего нет? Ну, там… Тили-тили?… Трали-вали?
- Нет… песнь, она должна за душу брать! - философски произнес Коробейников.
- А может игры, какие есть или развлечения? Например: боулинг, бильярд, может быть шест с крутящимися девчонками гоу гоу?… - с надеждой посмотрел я на него.
- Не знаю, про, что ты говоришь, но такого у нас нет, - начал оправдываться Прохор.
- Все-таки придется драться…
- Вот интересно харчевня у них застрахована от стихийных бедствий? Или пожаров, каких? - пронеслось у меня в голове. Я встал и направился в сторону активно шумевших мужиков, на которых постоянно жаловались соседи со всего дома.
- Подожди, - Прохор схватил меня за руку и заговорщицки посмотрел сперва в одну сторону, затем в другую. Он наклонился ко мне поближе и почти в самое ухо прошептал. - Есть у меня в повозке одна вещь азартная, сам правда в нее редко играю, да и церковь такое не поддерживает… Могут строго наказать за это… Но ты-то вроде не здешний. Да и не из трусливых!
- О-о-о-о… и, что же это? Наперстки, кости, может быть, однорукий бандит? - я хитро посмотрел на него.
- Что ты…. что ты…. - замахал руками купец.
- Ну, не рулетку же ты в своей повозке спрятал? - заинтригованно спросил я.
- Не знаю, что такое рулетка или одинокий бандит, - Прохор посмотрел на меня.
- Даже не догадываюсь, про, что ты говоришь. Короче…. сейчас принесу.
- Да заинтриговал…. Что же он там спрятал? - мысли никак не могли собраться вместе.
Через несколько минут купец принес сверток, бережно развернул его и достал… шахматы.
- Вау!.. И, что? Это сейчас под запретом? - удивленно спросил я.
- Вообще-то, могут отлучить от церкви. Если батюшка узнает, наложит епитимью, - снова, посмотрев по сторонам, ответил Прохор.
- Давай потихоньку. Главное не затягиваясь, - как малолетний курильщик за гаражами громко, прошептал я.
Три - четыре раза я проиграл Прохору сразу. Потом купец выиграл у меня еще две - три партии. В последний раз я уже почти выиграл, но все равно проиграл, хотя было заметно, что купец поддается.
- Ты очень хорошо играешь, - громко, на всю харчевню воскликнул я.
- Да обычно я играю, - смущаясь, оправдывался Коробейников.