Райнору удалось пройти шагов десять, прежде чем воины заметили в зале чужака. По пятам за ним, держа боевой топор наготове, следовал нубиец.
Наконец разбойники разглядели их обоих и кинулись было на незваных гостей.
Но Мальрик тут же отдал приказ. Голос его перекрыл всеобщий гвалт и в зале стало тихо. Барон сидел не шевелясь и, слегка нахмурившись, молча смотрел на пришельцев.
- Кто вы такие и зачем пожаловали? - спросил он наконец, мельком взглянув на Дельфию, которая невольно подалась вперёд.
- Моё имя мало что тебе скажет, - отозвался Райнор, - а вот Гиара ты наверняка знаешь. Он просил передать тебе кое-что…
- Гиар… - волной пронеслось по залу.
В этом тихом возгласе слышались одновременно страх и почтение.
- И что же именно он просил передать? - полюбопытствовал барон.
- Чтобы ты отпустил девушку, - ответил Райнор.
Нежное лицо Мальрика оставалось по-прежнему спокойным.
- И это всё? - уточнил он.
Райнор вдруг почувствовал себя разочарованным. В глубине души он ожидал, что Мальрик поведёт себя иначе, хоть и не знал, как. Однако невозмутимость противника озадачила юношу.
Барон между тем ждал. А когда понял, что ему ничего больше не скажут, молча взмахнул рукой. По его знаку рыцари обнажили мечи и с криками ринулись на противника. Эблик за спиной Райнора приготовился к прыжку, словно дикий кот. Его чернокожее лицо с приплюснутым носом и толстыми губами дышало гневом.
"Так вот чего стоили обещания колдуна!" - Райнор горько усмехнулся своим мыслям и тоже выхватил меч, но вдруг снова вспомнил о талисмане. Что там велел сделать Гиар?
"Если он откажется, - вдруг всплыло в памяти, - поверни амулет обратной стороной! Пусть Мальрик поглядится в Зеркало!"
Первый нападавший был уже совсем рядом, когда, выхватив из-за пояса металлический диск, Райнор повернул его другой стороной. Из глубины зеркала вырвался тонкий, как игла, ослепительно-яркий луч света.
Он ударил разбойнику прямо в лицо и, казалось, глубоко вонзился в него.
Выражение жестокости внезапно сменилось маской дикого, первобытного ужаса. Воин остановился, точно натолкнувшись на незримую преграду и неподвижно замер на месте, как вкопанный. Взгляд у него стал, будто у затравленного зверя.
Райнору вновь вспомнились тихий голос и таинственные слова Гиара:
"Взгляд василиска леденит вас…"
Теперь из зеркала струился целый пучок ослепительно-белых лучей. Этот неземной свет напоминал стрелы бога Луны. И, подобно разящим стрелам, они стремительно пронизывали воздух, рассеивались во все стороны и безошибочно находили свою цель. Жертвами их один за другим становились рыцари Мальрика. Воиины один за другим застывали на месте, а последним их участь разделил сам барон.
Когда всё было конечено, лучи внезапно исчезли.
- Дельфия! - позвал Райнор и девушка бросилась к нему навстречу через весь просторный зал.
- Это колдовство, и нам следует ожидать всякого зла! - предостерёг Эблик.
- Как бы там ни было, а пока что нам от чар немалая польза! - отмахнулся Райнор и обернулся, готовясь обнять бегущую Дельфию. Но в этот миг произошло нечто невероятное.
В зале повеяло ледяным холодом. От резкого порыва ветра все светильники разом погасли и вокруг воцарилась кромешная темнота.
Райнор услышал, как испуганно вскрикнула Дельфия. Сыпля проклятиями, юноша ринулся к ней на помощь.
Но на бегу запнулся о распростёртое на полу тело. Райнор пошарил рукой и наткнулся на бородатое мужское лицо.
- Дельфия! - крикнул он.
- Райнор! - отозвалась девушка. Голос её всё слабел и теперь доносился откуда-то из необъятной дали. - На помощь, Райнор!
Клинок оказался бесполезен. Райнор, спотыкаясь, брёл в темноте на ощупь, пытаясь угадать, какое очередное препятствие ждёт его впереди, как вдруг пальцы его скользнули по чьей-то жесткой загрубевшей коже.
Вслед за этим в темноте прозвучал гневный окрик:
- Ты, дерзкий глупец! Суёшь свой нос куда попало, да ещё осмеливаешься поднять свой меч на властелина Зодиака!
Это был голос Гиара. Несомненно, колдун проник в замок Мальрика с помощью своей чёрной ворожбы.
- Ах, вот как! - вскипел Райнор. - Ну, сейчас ты познакомишься с моим мечом поближе, негодяй!
И он с с силой вонзил клинок туда, где должен был стоять Гиар. Тишину прорезал дикий крик боли и растаял вдали.
Райнор снова потерял след колдуна и в темноте ринулся вперёд, пытаясь не дать Гиару скрыться.
- Глупец! Глупец! - шипел во мраке Гиар. В голосе его слышались издёвка и угроза. - Слепец! Мальчишка!
Райнор остановился. Кругом вдруг начало разливаться странное зеленоватое сияние. Оно было скорее тусклым, чем ярким, и наводило ужас. Похоже, вновь начинали действовать какие-то чары, которые и породили этот потусторонний свет.
Постепенно он собрался в огромный бесформенный сгусток, который затем стал напоминать дракона. И тогда Райнор вспомнил изображение странного существа на талисмане.
Это был знак Василиска!
И только быстрота спасла юношу.
Он уже не раз смог убедиться, что ужасный взгляд этого создания убивает всё живое, а потому успел закрыть лицо руками, прежде чем во мраке снова вспыхнул слепяще-белый луч. Но Райнора всё равно до самых глубин его существа пронизал смертельный неземной холод, а душу охватил слепой, первобытный страх. Юноша успел сделать ещё от силы шага четыре, а потом разум его замутился, голова запрокинулась назад. Ноги отяжелели и словно завязли в чём-то мягком. Райнор зашатался и рухнул на каменные плиты пола. А потом он погрузился в блаженное забвение и этот мир на время перестал существовать для него.
ГЛАВА III
ЗНАК ЧЁРНОГО ЦВЕТКА
Очнулся Райнор неожиданно. Солнечный свет пробивался сквозь кроны высоких дубов, а поблизости кто-то сыпал живописной нубийской руганью. Юноша сообразил, что его перенесли из замка куда-то в другое место и наконец узнал низкий голос Эблика.
Райнор вначале приподнялся, а затем легко вскочил на ноги. Нубиец оглянулся и, увидев, что его молодой хозяин наконец-то пришёл в себя, просиял от радости.
- Проклятье! - прогремел он. - Хвала Богам! Неужто ты жив, Райнор?
- Вроде как жив, - с трудом отозвался тот. - А что вообще случилось?
- Мне-то почём знать? Когда в замке Мальрика погасли все огни, я сначала заплутал в темноте, а когда вернулся, ты лежал на полу с огромной шишкой на лбу, а Дельфия вообще исчезла. Ну, я тебя подобрал и отправился на восток.
- Почему на восток? - удивился Райнор. - Я тебе конечно премного благодарен, но всё-таки лучше было остаться в замке. Дельфия…
- Она на востоке! - настойчиво повторил Эблик. - И если мы хотим её найти, надо идти именно в ту сторону. Я прихватил с собой одного из людей Мальрика. Он очухался немножко пораньше тебя и я уже успел кое-о чём порасспросить этого негодника. К востоку от замка Мальрика, в глубине Миракского леса, Гиар тоже возвёл себе крепость, - Эблик кивнул в сторону восходящего солнца и продолжал: - Во сне ты проклинал колдуна на чём свет стоит, так что я малость сообразил, что произошло без меня. Ну, что ты дальше решил?
- Идём в гости к колдуну, - отозвался Райнор. - Ты всё сделал как надо, Эблик, - похвалил он, а затем вкратце рассказал нубийцу о своих приключениях и под конец спросил: - А где наши лошади?
- А чума их знает! Верно испугались и сбежали без оглядки. Да ты не волнуйся, здесь совсем недалеко!
- Что ж, тем лучше! Теперь до меня дошло, Эблик… Гиар мной воспользовался для своих дел… Только вот до сих пор не пойму, чем я ему помог?…
Юноша снова задумался. Несомненно, чародей похитил Дельфию силой. Но почему Гиар не мог сделать этого с помощью своего колдовства до тех пор, пока не появился Райнор? Неужто чернокнижнику не удавалось проникнуть в замок Мальрика, покуда кто-нибудь не откроет ему туда вход?
Вообще-то Райнор слышал, что такое случается. Ведь есть же существа, которые не могут войти в дом, если их не перенести через порог. А ещё существуют создания, для которых препятствием служат река или ручей. Возможно, амулет, попавший в стены замка, дал Гиару возможность оказаться там в нужный момент.
Вспомнив о талисмане, Райнор невольно пошарил за поясом. Металлический диск остался на прежнем месте. Юноша достал его и опять начал с любопытством разглядывать. Внутри чёрного опала мерцала серебристая звёздочка.
- Ладно, нам давно пора в путь, - наконец спохватился Райнор. - Пошли, Эблик!
Он легко вскочил на ноги и быстро зашагал вперёд, отмеривая милю за милей. Эблик следовал за ним, не отставая и размахивая своим тяжеленным топором, как пёрышком.
Вековые дубы окружали путников со всех сторон. Чаща простиралась, насколько глаз хватало. Солнце поднималось всё выше и выше, пока наконец палящий зной не сделался нестерпимым. Но вот наконец лес всё же поредел и путники оказались на краю крутого обрыва, который гляделся в тёмные воды озера.
Посреди чёрной зеркальной глади возвышался маленький островок, а на этом клочке суши вздымался замок чернокнижника. Чернее глубин адской бездны была каменная громада крепости, устремлённая к самому небосводу. У этой мерцающей твердыни не было ни окон, ни бойниц. Она казалась высеченной из одного исполинского каменного блока и ничто не нарушало мрачного однообразия её линий. Моста между берегом озера и островком не было.
Чёрная вода отливала металлическим блеском и дышала холодом северных морей.