Но князь Михаил решительно поднялся с кровати, где присел на край, утешая плачущую жену.
- Я сам пойду, - заявил он, поверх поданной лакеем сорочки накидывая сюртук. - А ты останься с княгиней. Не позволяй ей вставать.
- Доктора не позвать ли?
- Позови, - подумав, согласился князь и вышел.
Конечно, он не собирался искать пропавшую падчерицу - он был уверен, что девушка сбежала еще ночью. Вместо этого Михаил Чарович поднялся на капитанский мостик.
Капитан "Царицы Елизаветы" уже был там, рядом с только-только сменившимся вахтенным матросом, и внимательно смотрел вперед. Пароход двигался против течения, постепенно наращивая ход.
- Мы немного опаздываем, - сообщил он вошедшему пассажиру, уверенный, что того интересует точность прибытия к пристани. - Нам удалось немного наверстать упущенное, но все равно до Ружи еще идти и идти. Мы делаем все возможное, но будем там на полчаса позже. Прошу меня извинить.
- Это очень прискорбно, милостивый государь, - ответил князь Михаил, - потому что мне надо быть в Руже как можно скорее.
- Увы, если бы не задержка в Дмитрове… Вы опаздываете?
- Я хотел сделать заявление в полицию.
- Что-то случилось? - мигом насторожился капитан.
- Да. Ночью пропала моя падчерица, княжна Владислава Загорская-Чарович, девица семнадцати лет. Необходимо как можно скорее принять все меры к задержанию.
- Простите, - капитан усмехнулся, - но я не совсем понимаю… лево руля на три, - между делом бросил он рулевому, - как могла ваша падчерица исчезнуть с парохода? Она вернулась на него вчера после вечерней остановки в Дмитрове? Мы стояли там долго, девушка могла бы…
- Не могла. Она вернулась на пароход вместе со мной, мы поужинали, она рано отправилась к себе, а утром выяснилось, что княжна не ночевала в своей каюте.
Капитан поднес к глазам подзорную трубу, но тут же опустил.
- Ничего не понимаю, - признался он.
- И понимать нечего. Она сбежала. И скорее всего, не одна. Прикажите осмотреть судно, опросить остальных пассажиров и вахтенных. Может быть, кто-то что-то видел, что прольет свет на эту историю.
На самом деле Михаилу Чаровичу было нужно узнать, не видели ли его самого, когда он "беседовал" с водяным чудовищем. Учитывая, что на "Цесаревиче Андрее" накануне произошло кровавое убийство, дело могло принять нежелательный оборот. А ему нужно было как можно дольше скрывать свое инкогнито.
В этом смысле ему повезло - ни один пассажир, ни один матрос или вахтенный не заметил ничего подозрительного. Но тщательный обыск и многократные расспросы выявили, что, во-первых, исчез один из пассажиров второго класса, купеческий посыльный из Закаменья, Петр Михайлик, а вместе с ним и одна из запасных шлюпок. Всего их на борту "Царицы Елизаветы" было две, и третью держали привязанной у борта, потому как на палубе не было места. И вот эта запасная исчезла.
Услышав об этом, Михаил Чарович не удивился.
- Теперь вы понимаете, что я имел в виду, когда говорил, что надо быть в Руже как можно скорее? - спросил он капитана. - Подозреваю, что этот самый Петр Михайлик так или иначе причастен к исчезновению княжны Владиславы Загорской. Может быть, они бежали вместе. Может быть, он похитил ее с целью получения выкупа.
- А может быть, девушка просто оказалась не в том месте не в то время, - послышался за спиной чей-то голос. Князь обернулся - на пороге капитанского мостика показался один из пассажиров. Владислава бы узнала его, это именно он беседовал с пожилой графиней. Узнал бы его и Лясота - того самого инквизитора, который из всех собравшихся на пристани Дмитрова выбрал и заговорил именно с ним.
- Что вы имеете в виду, сударь? Э-э… не имею чести…
- Юлиан Дич, к вашим услугам, - отрекомендовался вошедший. - Я имел честь беседовать с некоторыми из пассажиров и могу утверждать со всей уверенностью, что по крайней мере один из них не тот, за кого себя выдает.
- Это он! - воскликнул князь Михаил. - Он похитил мою падчерицу!
- Вполне может быть, - кивнул Юлиан Дич. - Во всяком случае, я бы не отказался побеседовать с этим человеком еще раз.
- Хорошо, - кивнул капитан. - Мы постараемся прибыть в Ружу как можно скорее, чтобы вы сделали в полицейском участке заявление о розыске вашей падчерицы и ее спутника.
Михаил Чарович подавил вздох и потихоньку отступил подальше, стараясь встать так, чтобы между ним и предложившим свои услуги Юлианом Дичем было хоть какое-нибудь препятствие. Едва колючий, тяжелый взгляд инквизитора скользнул по его лицу, он сразу понял, что этот человек способен видеть невидимое. И конечно, он быстро сообразит, кем на самом деле является так называемый "князь Чарович" и какой у него на самом деле интерес к исчезнувшей девушке. Он так у долго ее выбирал, так тщательно обхаживал, подбирая обходные пути, так стремился подобраться поближе, что теперь просто не мог допустить, чтобы все его труды пошли прахом.
8
Луч солнца скользнул по лицу молодой девушки, пощекотал сомкнутые веки, погладил по лбу и щекам теплой ладошкой. Владислава поморщилась, чихнула, неловко дернув головой, задела борт лодки и, ахнув, выпрямилась. С удивлением огляделась по сторонам, выбираясь из объятий сна. Ей понадобилось минуты две, чтобы понять, где она находится и почему тут оказалась. Пароход, противные ей объятия отчима, отчаянный поступок, побег с незнакомым ей мужчиной, ночь наедине, сон…
А кстати, где он? Лодка наполовину вытащена на берег, вещей никаких нет, она одна. Неужели этот человек ее бросил? Он вроде бы не похож на проходимца.
Высвободившись из одеяла, Владислава осторожно приподнялась в лодке, хватаясь за борта, добралась с кормы на нос и осторожно ступила на берег. Высокая трава цеплялась за подол, ветки тянулись к самому лицу, мешая осмотреться. Отводя их рукой и на каждом шагу сражаясь с буйной растительностью, девушка кое-как продралась сквозь заросли на открытое пространство… и чуть не наступила на пропажу.
Ночной спаситель полусидел, опершись спиной о мешок со своими вещами, вытянув ноги и склонив голову на грудь. Он казался спящим, но едва трава зашелестела под ногами девушки, встрепенулся, выпрямляясь.
- Вы?
- Я… - Владислава огляделась. - А где мы?
- На берегу. Почему вы бросили лодку?
- Я?
- Ну не я же! Вы оставались на борту, вам и должно о ней заботиться.
- Но я не… - девушка вспыхнула, - я вам ничего не должна! Это вы должны помочь мне добраться к отцу, в Загорье. Я вам заплатила. - Рука сама поднялась к ключицам, где еще недавно висел бриллиантовый кулон.
- И на этом основании думаете, что сделали меня своим слугой? Я никому и никогда не служил, запомните это!
Владислава задохнулась от возмущения. Что он себе позволяет?
- Что вы себе позволяете? - слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать. - Как вы со мной обращаетесь?
- А как?
- По-хамски! И извольте встать, когда разговариваете с дамой! - Она притопнула ногой.
Лясота, развалившись на траве, снизу вверх изучающе глядел в ее лицо. Ночью в лодке и на палубе парохода рассмотреть невольную попутчицу было некогда. Девушка как девушка. Темно-русые волосы, сине-серые глаза под густыми бровями, упрямо сжатый маленький рот. Можно даже сказать - симпатичная, а для кого-то и красивая. Роста обычного, среднего, и на вид совсем юная, хотя под платьем проглядывает соблазнительная фигурка! На каторге Лясота видел женщин только из числа жен и подруг своих товарищей по несчастью, потом около года, пока скрывался у биармов и работал на торговца пушниной, все-таки встречал их иногда, посему не слишком оголодал без женского общества и мог спокойно смотреть на эту девушку.
Владислава тоже уставилась на своего невольного спасителя. Ростом он был выше нее, сложением так же крепок, как ее отчим, но намного моложе. Волосы, золотисто-русые, взлохмачены, острижены кое-как - видно, что стриг не парикмахер. И вообще он явно давно не стригся. Лицо… приятное лицо, с правильными чертами. Даже неожиданно для человека неблагородного происхождения. Глаза серые с золотистыми искорками. Правда, все портил шрам на подбородке и проступившая щетина. Владиславе нравились гладко выбритые мужчины.
- Ишь ты, - промолвил он. - Дама…
- Да! - воскликнула Владислава, теряя терпение. - А вы - хам и невоспитанный тип! Я - княжна и…
- А я - не ваш холоп. Учитесь вежливо разговаривать с людьми.
- Я и так вежлива. - Владислава сжала кулаки, пытаясь удержать себя в руках. Дома мама вечно выговаривала ей за то, что дочка бывает несдержанна в речах. Она в свое время наговорила отчиму много дерзостей. Княгиня Елена ее одергивала, а князь Михаил только подтрунивал. Додерзилась на свою голову…
- Что-то не похоже. Ладно, дело прошлое. - Лясота все-таки встал, отряхивая штаны от травы. - Сейчас я проверю лодку и немного отдохну. А вы пока покараульте.
- Ну, знаете… - начала Владислава, но мужчина ей не ответил, направляясь в заросли.
Зашуршали ветки, потом все стихло и послышалось журчание. Девушка покраснела. И что он себе позволяет? Практически в ее присутствии! Потом опять послышался шорох, тихий хруст, плеск, шелест распрямляющихся веток, и Лясота показался из кустов.
- Вы не… - начала Владислава и осеклась. И так же все понятно!
- Что "не"? Не уплыл? Не бросил вас одну? Барышня, во-первых, вы мне заплатили, и я намерен отработать эти деньги. А во-вторых, днем я бы все равно никуда не отправился. Я просто загнал лодку подальше в заросли, чтобы ее не увидели с реки. С берега ее тоже не вдруг увидишь, да и нас тоже. - Он огляделся. - Место вроде глухое, можно переждать.
- Что переждать?