"Ты никогда не боялся боя", - стал внушать он себе. И, слегка расслабившись, ощутил покачивание, откуда-то пришла волна, имевшая гиацинтовый оттенок, и придала ему невероятную легкость. Он как будто покинул твердь, преодолел удар прибоя и быстрое течение понесло в зыбкой среде. Он не слышал ни собственного дыхания, ни боя собственного сердца. Очертания местности вокруг размыло так, что видел он лишь потоки и волны.
А когда зрение сфокусировалось, то рытвина уже стала стволом большой лиственницы. Василий сидел на этом стволе на высоте метров четырех от земли. А внизу был враг, застывший в замершем времени, как муха в смоле. Более того, "охотник" раскрылся как цветок и теперь был отчетливо виден, превратившись в сплетение сосудов, мышц, сухожилий - словно Майков забежал в некое Преднастоящее, где объекты еще только начинают материализоваться и складываться, прежде чем обрести полную реальность. Было слышно биение крови в сосудах врага, ощущалось натяжение его мышц, стало видимым напряжение теменных долей его мозга, похожего на клубничное мороженое в стеклянной вазе.
Дальнейшие действия были не то автоматическими, не то машинальными. Случился выплеск ярости, полосы на руках Василия загорелись и вскипятили его кровь.
Он спрыгнул точно на "охотника". Раздался хруст позвонков - руки отставника мгновенно, в лялинском стиле, свернули врагу шею. Бимоны и автомат человека-невидимки стали законными трофеями Василия. Оружие стояло на боевом взводе, поэтому первой же очередью был срезан второй "охотник". Он был полуприкрыт еловыми лапами, но источал такой густой поток мерзости, поэтому сразу попался под пули и, брызнув кровью, улегся.
Третий "охотник" успел укрыться за деревом и уже оттуда ударил из своего оружия. Пули повышенного радиального действия, известные у солдафонов как "ромашки", стали кромсать веточки и срубать сучья вокруг Василия, сужая ему жизненное пространство.
Однако отставник уже сориентировался в системе управления трофейным оружием. На бимоны и затем в сетчатку глаза шли от автомата маркеры, захватившие цели, прицел, общее или секторное увеличение, а при нужде - тепловой рисунок с большим разрешением. За какое-то мгновение совместил прицел и маркер, пометивший голову неприятеля, затем паф и готово, тот улегся!
Затем Василию пришлось совершать кульбиты и прыжки, удирая от взрывов гранат, самонаводящихся на его тело. Следом за передовой тройкой "охотников" шла еще пара, типа группы прикрытия. Противник погнал его и быстро засадил почти что в топь… Бежать, по идее, было некуда, но, как выяснилось, в мире больше дорог, чем кажется. Василий проскочил по кочкам топкой мшины, опережая взгляды противников. Те, отчаянно моргая, так и не смогли поймать его в перекрестье прицела. "Охотники" сами стали "добычей".
Трофейный автомат, благодаря реактивным пулям, стрелял почти без отдачи, да еще выдавая 1200 выстрелов в минуту. Надо было за пару секунд, пока враг не опомнился, обработать свинцом участок в десять квадратных метров. Именно там находилась живая мишень, скрытая кустами. И во врага, потенциально угрожающего поселку Камышинский, из девяноста выпущенных зарядов попало тридцать три - вполне достаточно.
Василий подбежал обыскать изрешеченный труп, но тут из пусковой установки пятого "охотника" стартовала ракета с умной головкой самонаведения. Маркер-целеуказатель успел "захватить" ракету, рука прицелила автомат, а палец нажал на спусковой крючок. Ствол выпустил целую тучу пуль и ракета была подорвана в воздухе, не успев проявить свой "ум". Но Василий знал, что в кассете еще три ракеты. А в боеголовке каждой ракеты две независимые системы наведения: на тепло и образ. Может, это было избыточно для поля, но для леса - в самый раз.
Очередной противник пока был плохо различим и мог спокойно жать кнопку огня, дожидаясь попадания в "яблочко". Василий услышал нарастающий трубный звук, это приближалась ракета, четко отличающая его облик от образа деревьев и кустов. "Ну почему я не ёлка, теперь всё, абзац", - произнес он прощальное слово, однако волна сорвала его с места. В один нырок он преодолел три десятка метров. Поток снова вынес его на твердь, взгляд сфокусировался, тут горячая стена взрыва двинула его сзади, заставила перекувырнуться три раза, но не прикончила. Впрочем, Василий чуть не сломал позвоночник об какую-то толстую ветку и, хрипло выдохнув, шмякнулся на ковер из мха возле здоровенного пня. Чуть левее - расколол бы голову.
Не отдохнув и полсекунды, он кинулся бежать. Дорогу не выбирал, ветви лупили его со всех сил и по физиономии, и по животу, и по ногам; на губах почувствовался солоноватый "морской" привкус крови. То, что он петлял как заяц, сыграло свою роль - следующая умная ракета разорвались справа от него, в достаточном удалении. Закончив петлять, Василий оказался у тела первого охотника. Тот был стопроцентным покойником, так что не возражал, когда у него позаимствовали автоматический гранатомет - по счастью, эта американская машинка не слишком отличалась от русского РПГ-50.
Поток ускоренного времени втянул Василия и повел по сучкам лысоватой сосны. Он и враг номер пять увидели друг друга почти одновременно, но если граник стреляет сразу, то ракетной установке требуется крохотное время, чтобы сообщить боеголовке, изменилась ли таблица распознавания цели.
Граната долетела раньше, однако в тот момент, когда она взорвалась, ракета уже покинула трубу пусковой установки.
Василий разжал руки и полетел вниз с высоты десять метров, ломая телом колючие ветви. В какой-то момент этого недолгого полета ему показалось, что красные вздутия на его коже превратились в жесткую встопорщенную чешую. Сразу после оглушительного столкновения с землей случилась пауза - почти полная отключка, Василий отстраненно наблюдал, как на него льется огненный дождь и падают горящие ветви.
Первое, что Василий ощутил в новой серии своей жизни - это был запах гари от его тлеющих штанов. Он поднялся и очень удивился тому, что кости целы. Сосна, на которую Василий недавно столь лихо взлетел, была срезана на высоте трех метров от земли и обуглилась почти до самых корней. Кроны и стволы ближайших деревьев оказались сильно иссечены осколочным ветром. Не только на штанах, но и на куртке-штормовке были дыры, сквозь которые виднелась покрасневшая кожа и… "конечности ящерицы" - сейчас они были синими и, кажется, выделяли слизь. Спасительную слизь. По крайней мере, обошлось без серьезных ожогов, терзающих болью и вздымающихся пузырями. А как насчет ушибов? Бывает, что свалишься на лестнице с первой ступеньки и в десять раз хуже расшибешься. Напряжение пока не ушло, оно расходилось волнами от центра в крестце и развихрялось в нескольких точках на груди и животе. Кое-где мышцы живота были спазмированы, а икры сведены судорогой. Минуты три Василий приводил их в порядок разминкой, известной ему со времен морской службы.
Жизнь продолжается! Но что это за жизнь?
Радость выживания пока была отчетливой и искренней. Но какой силе он обязан? Может, его собственная психика мобилизовала все ресурсы организма на борьбу? Писали ведь в учебниках по психологии, что какая-то бабка так психанула во время пожара, что буквально выпорхнула из хаты вместе с двадцатипудовым сундуком.
От охотников осталось шесть трупов, после смерти они утратили невидимость и начали быстро темнеть. Явно выходцы из Центральной Азии - значит, джихадисты. Ни одного налепленного или наколотого боди-компьютера, вся аппаратура, кроме бимонов, была глубоко инкорпорирована в их тела. Василий стянул трупы в овражек, туда же кинул ненужное ему оружие, засыпал все это хозяйство прошлогодней листвой и ветками.
Несмотря на неизвестное будущее, впервые за девять лет имелось осознание исполненного долга. Василий Савельевич улыбаясь как Франциск Азизский птичкам и белочкам, направился в сторону поселка. Собственно, спешить было некуда. От Камышинского либо уже угольки остались, либо никто не сунулся туда вовсе.
По дороге оптимизм растаял. И не потому что в овраге лежало шесть трупов - за что боролись, на то и напоролись. Просто Василий Савельевич глянул в лужу. Багровые жилы покрывали густым диковинным орнаментом и физиономию, и грудь, и живот; на спину не имелось способа взглянуть, но можно было себе представить, что и она достойна кисти Пикассо. Или Сальвадора Дали. Пожалуй, эти двое сумели бы создать совместный шедевр на тему Василия Савельевича.
"Да, я уцелел как особь, на которую будет охотиться банковский коллектор, - подумал Василий Савельевич, - но стоит ли жить таким уродом?" А кроме того навалилась пыльным мешком усталость, первым мешком, вторым, третьим, казалось, он никогда еще в жизни так не уставал, даже когда на службе совершал марш-броски по 20 километров. Похоже, под кожей вообще исчез жирок. Это… ускорение времени даром не проходит, быстрота за счет собственного вещества…
Возвращался он в Камышинский, мягко говоря, неторопливо, добрался к вечеру. Поселок остался прежним, не более и не менее неприглядным. Если здесь и шли бои, то только между двумя местными петушками. Василий Савельевич, изнемогая от усталости, закопал трофейный автомат с гранатометом в скирду сена, причем сразу забыл в какую. До егоровой избы добрался уже в темноте. Не обращая внимания на кастрюлю горохового супа, дрожащую в руках Дяди Егора, рухнул на койку и заснул мертвецким сном. Но напоследок еще услышал вещие слова:
- Ты, это, не расстраивайся насчет полосатой морды. Я, после того как подшился и не сдержался - выпил, вообще синим стал. Так ведь, всё равно на дискотеку ходил, и в фильме про инопланетян снимался, и вообще жизни радовался. Даже девушки у меня были, только заикались вначале немного, от страха наверное.