В какой-то момент сон из мертвецкого стал обычным. Василию казалось, что он просыпается, но оказывается не в нашем, а совсем в другом мире, с лиловым небом и густым океаном гиацинтового цвета. Из его вод вырываются кипящие желтые фонтаны, которые вонзаются на километры в высь. Там он похож одновременно на скорпиона и ящера: шесть лап, секущие челюстеруки, грудной и спинной панцири, бахрома быстрых и гибких отростков, среди которых выделяются два хвоста, один из них увенчан сияющим шипом. Дракон ныряет в бездонный океан, в глубинах которого ищет себе добычу. Насытившись в бурной глубине, он думает о подруге…
Когда из-за волн уже доноссится её вой, ударяет фонтан, который рвет и треплет его тело - и Василий Савельевич открывает глаза.
Дядя Егор тряс его за плечо, причем, судя по серому свету, грустно сочащемуся в мутное очко оконца, время было самое раннее.
- Ну, что ты не даешь человеку забыться? - укорил экс-мичмана Василий Савельевич. - Кроме как во сне, порадоваться негде. Куда я теперь с такой мордой?
- Хоть куда. Всё пройдет, старлей, и печаль, и радость. Рыбалить пора.
Василий Савельевич подбежал к зеркалу. Красные полосы ушли, багровые жилы тоже, их не было на лице, спине, груди и животе. Вокруг самого Василия Савельевича тоже было нормальное пространство, без всяких ширм, потоков и волн. Так это были всего лишь глюки! Меньше наркода жрать надо.
Вместо рыбалки, Василий Савельевич стремглав помчался в высокотехнологичный сельский медпункт, провел там терагерцевым сканером вдоль всего организма, пристально глядя на экран компьютера: и никаких тебе следов той самой ящерной структуры. Лишь довольно бодрая окраска в районе желудка - ну да это гастрит.
Вместе с освобождением от кошмара пришло ощущение новой опасности. В любой момент могут появиться пискиперы или полиция, откопают трупы центральноазиатов - уж они то ему не приснились, найдут оружие, начнут расследование, кого и зачем здесь порешили. Поскольку Василий Савельевич, на взгляд правоохранителей, сам личность темная, его скорее всего объявят участником бандгруппы. Пора возвращаться в город, пусть даже это ОПГГ, там хоть можно замести следы.
От дальней дороги Василия Савельевича избавили "экологи без границ", прилетевшие в голубом вертолете. Эти люди уходили исследовать права серой крысы в постиндустриальном ландшафте, а обратно аппарат летел порожняком и пилот был согласен взять попутчика, развлекающего его пустопорожними разговорами.
В Питере Василий Савельевич ожидал получить большую взбучку от жены, сопровождаемую быстрым прикладыванием ладоней к его щекам. Но рукоприкладства не получилось. Жена нашла работу в Бельгии и вся любимая семья укатила куда-то под Брюссель. Три года назад - просто она об этом не писала в своих имейлах. Муж Вася жене Маше был больше не нужен. Заодно оказалась продана и квартира - за долги.
Остался только ключ-вездеход, ведущий в дом и закуток в его подвале, который никто из жильцов не догадался занять. Там можно было коротать дни и ночи. Но через неделю закончились запасы еды, которой снабдил Василия Савельевича на дорожку Дядя Егор. Началось истощение, ведущее прямиком в могилу. И вдруг пришла идея - проверить бумажную почту, пусть почтовый ящик уже использовал совсем другой человек.
Легко ступая худыми ногами, Василий Савельевич поднялся из подвала наверх… и в почтовом ящике нашлось послание на имя господина Берга от женщины, которая назвала себя менеджером фирмы "Сайкотроникс", а также Асией Раисовной, а также его его дальней родственницей по бабушкиной линии. Письмо пролежало там полгода, видимо новый жилец бумажной почтой вовсе не пользовался и в ящик не заглядывал.
Господина Берга приглашали на собеседование в фирму. И он пошел, в штопанных штанах, через полгода после приглашения. И его взяли на работу. Без единого сертификата! Без "свидетельства о доверии"!
Ловушка для программиста
Работенка из области объектно-динамического программирования, - и плата за нее семь тысяч желтобаксов на бочку. Вроде замечательно, правда аванс в три тысячи получаешь только после демонстрации серьезных успехов в работе. Но пожить можно было пока у… самой Асии Раисовны, так что никаких квартирных расходов, она и одолжить могла на карманные расходы. Муж ее давно погиб в какой-то горячей точке, сражаясь, скорее всего, за неправое дело (грубая физиономия почившего, представленная на фотографии, выглядела откровенно бандитской), а сынки (на фотках небритые чмуры, хвастающиеся своими бицепсами-трицепсами) лет пять как обосновались в Османском халифат-союзе.
Господин Берг подумал и согласился, хотя точно не знал, кем приходится ему Асия Раисовна - двоюродной тетей или троюродной сестрой, а спросить было неудобно. Знал только, что ее девичья фамилия Бекмурадова, как и у бабки.
Асия Раисовна проживала в нехилой пятикомнатной квартире в доме-кукурузине на проспекте КИМа, ныне Якоб-Делагарди-авеню, в западной части Хирвисаари. Там господин Берг занял комнатку, где раньше, до своей кончины, жила большая сивая собака, оставившая свою шерсть на коврах и диване. Пса, между прочим, усыпили за пожирание пенсионера, который был соседом Асии Раисовны и большим занудой, по ее словам. Потом господин Берг обнаружил за батареей и разбитую ампулу от психопрограммирующего средства для бойцовых псов.
С понедельника, как и принято, господин Берг явился на работу в красивое здание, словно сделанное из золотистой фольги, на улице Гороховой, то есть Рижского мира. Но вместо дешевых аутсорсовых задач, вроде учета столов и стульев в офисах, его ожидал ребус. Директор фирмы "Сайкотроникс", прозываемый Виталий Магометович, "порадовал" нового работника нестандартным заданием. А был шеф представительным мужчиной с породистым носом шейха и аккуратной бородкой, и в каждом жесте его сквозила нешуточная значительность. Казалось, он должен потратить на тебя, максимум, движение левой брови или правого мизинца.
Помощник директора сбросил готовые программные модули и объекты на предоставленный господину Бергу "Калимантан", мощный компьютер с параллельными процессорами и фотомолекулярной памятью - первоклассного индонезийского производства, а не какой-нибудь "черной" африканской сборки. На южноазиатских предприятиях вся электроника, фотоника и спинтроника изготавливалась работницами, подчиненными через нейроконнекторы управляющему серверу: ручки - женские тонкие, а команды - компьютерные четкие. Ну, а прибыли делили между собой калифорнийские кибербароны, скупившие и присвоившие патенты на все виды передового хардвера (кто не хотел отдавать "ноу-хау", тот получал психопрограммную инъекцию наноразмерной иглой прямо в мозг и становился послушным мальчиком).
Поставленная шейхом Магометычем задача решалась лишь методами субъектного динамического моделирования. Господин Берг владел этим оружием, выкованным в подвалах "Мумбайсофта" - а мастерство, как говорится, не пропьешь, - так что из столкновений со всякими головоломками нередко выходил победителем. Поэтому он и сейчас смело кинулся на амбразуру, хотя далеко еще не понял, с чем, собственно, воюет. Как ему вскоре показалось, фирма балуется с не очень легальными биотехнологическими делами. Ну, а ему, собственно, какое что.
Когда господин Берг начал заниматься моделью, через СМИ пошли сообщения о террористических атаках в ОПГГ и ингерманландской зоне. Почти год пресса, управляемая Пятью Братьями, валила всё на русских националистов, руссистов, запушкинцев. Особенно много визгу было в СМИ соседних стран - ясновельможной Польши, Финляндии и прибалтийских карликов - те живописали происки Москвы, которая "как известно, стала в последние годы гораздо агрессивнее, восстановив свой военный и диверсионно-разведывательный потенциал после неудач двенадцатилетней давности". Международная общественно откликалась и спешила на помощь "молодым демократиям". Натовские пискиперы посылали свои дроны, чтобы убивать "террористов" по ту сторону российской границы, русские поднимали в воздух стаи антидронов, снабженные общим, конечно, же "тоталитарным" искусственным интеллектом. Наконец тульские умельцы выковали БПЛА "Сирин", способную перепрограммировать натовские машины прямо на лету и уводить их обратно, после чего те обрушивали свои бомбы и ракеты на штаб-квартиры западных банков и корпораций. На этом война дронов закончилась и "свободная пресса" стала реже называть террористов руссистами, иногда уже моджахедами, фидаями и джихадистами, но еще твердила, что они подсылаются Москвой, Пекином или, на худой конец, Тегераном, союзником Москвы и Пекина. Хотя командование джихадистского "Международного объединения джамаатов" все чаще намекало - станет хуже или лучше, зависит именно от него.