– С паршивой твари хоть мяса кусок, – сказал Халльвард, и пошел к лошадям.
Помылся из фляжки, чтобы от него не так смердело мертвечиной, разобрался с грузом, и поехал прочь. Многочисленные лошади, привязанные одна к другой, затрусили следом.
* * *
До Сивара Халльвард добрался спокойно.
Первым делом избавился от лишних лошадей, сбыв их на конском рынке, что у Орочьих ворот. Оставил только своих, тех, без которых не обойтись – двух сменных под себя, заводную под груз, и боевого коня.
Разобравшись с этим делом, снял комнату на грязном и вонючем постоялом дворе "Два льва", что у Старого моста. На мосту Ножа остановил патруль городской стражи, возжелавший узнать, почему он с мечом, и что за громыхающий мешок тащит на плече.
При упоминании "Стальных Лис" морды сиварских вояк вытянулись, во взглядах появилась опаска. Халльвард кивнул им, и отправился дальше, в торговый квартал, что у западной стены.
Вошел в лавку, вывеска которой изображала помятый шлем – знак того, что тут торгуют подержанным снаряжением.
Физиономия оружейника выглядела настолько щетинистой, что об нее можно было полировать доспехи. А поскольку торговался он нещадно, у Халльварда такое желание возникало, и не один раз.
Наконец они ударили по рукам, деньги перекочевали в кошель наемника, и выяснилось, что оружейник умеет улыбаться.
– Славная сделка, видит Морской Коршун, – сказал он. – Удачи тебе, добрый воин, и пусть твой…
– Где ваш колдун живет? – перебил его Халльвард.
– Что? Мастер чародей-то? – оружейник с хрустом почесал щетинистый подбородок, и смерил собеседника взглядом… стоит ли говорить этакому детине, где обитает савирский маг?
Халльварду захотелось вытащить нож, и воткнуть в выпирающий кадык.
– Так на Большой площади, рядом с магистратом, – сообщил, наконец, оружейник. – Какое у тебя к нему дело-то, а?
Но вопрос упал в пустоту – Халльвард уже шагал к двери.
Жилище мага отыскал легко, по украшающей дверь трехэтажного красного дома рыбьей голове с кольцом во рту. Постучал так громко, что дверь содрогнулась, а изнутри донеслись торопливые шаги.
– Что за шум? Ты кто такой? – визгливо поинтересовался высунувшийся в щель толстяк.
– Хозяин дома? – спросил Халльвард.
– Кто ты такой, он… – толстяк осекся и забулькал, когда пятерня наемника сжала его горло, лицо, и так красное, стало багроветь. – Он, конечно… а что… как доложить?
– Никак, я сам, – Халльвард отодвинул слугу в сторону и переступил порог.
Оказался в прихожей с очень высоким потолком, раскоряченной вешалкой в углу и огромным зеркалом на стене. Но не успел сделать и шагу, как дверь напротив входной открылась, и из нее вышел городской колдун.
– Так, что тут происх… – он замолчал, и в больших глазах появилось удивление. – Снова ты?
– Не долечили, господин чародей, – зло сказал Халльвард, – рану-то, а деньги взяли.
– Не долечил? – маг скользнул по наемнику острым, хищным взглядом. – Ну и дела, изумительно… иди за мной!
Слуга остался в прихожей, а они по лестнице, застеленной дорогим ковром, поднялись на второй этаж. В просторной комнате, стены которой сплошь покрывали гобелены, маг опустился в кресло, и отставил посох.
Тяжелый, не очень удобный… знак профессии, а не колдовской инструмент.
– Итак, ты говоришь, что я не выполнил свою работу, – проговорил он, разглядывая Халльварда. – Насколько я помню, у тебя была неглубокая резаная рана в области ребер, предположительно нанесенная отравленным клинком?
– Ну, да.
– И в чем проблема? Я устранил воздействие и ликвидировал опасность.
Глаза у колдуна вопреки первому впечатлению Халльварда, были не звериные, а желтые и круглые, как у совы. Хищный взгляд заставлял чувствовать себя неуютно, хотелось прикрыться щитом или выхватить оставшийся на постоялом дворе меч.
На поясе у него висел мешочек, какой таскают все чародеи – с кристаллами, дающими возможность колдовать.
– Так заболела, сожри ее Хаос, – выдавил наемник, злясь все больше и больше. – Ослабел я, чуть не гикнулся.
– Вот как? – маг поднял брови. – Ладно, стой, и не двигайся, во имя перьев из хвоста Сияющего Орла…
Он уставился в переносицу Халльварду, затем перевел взгляд ниже, и наемнику показалось, что его ощупывают. Возникло желание отмахнуться, сделать отвращающий зло знак Когтей, но он сжал зубы покрепче и сдержался.
Колдун закрыл глаза, но легче не стало, сердце забилось чаще, а грудь сдавило.
Халльвард напрягся, и неожиданно понял, что не может пошевелиться… мышцы точно заморозило.
– Не дергайся, ничего страшного, – процедил маг, не открывая глаз. – Это быстро.
Оцепенение сгинуло тут же, но зато бок заболел снова, и навалилась слабость, хоть и не такая сильная, как у руин. Наемник пошатнулся, показалось, что падает, но он устоял, хотя и отступил на шаг.
– Фихте! – позвал колдун, поднимая веки. – А ты садись, так лучше будет…
Примчавшийся толстяк-слуга принес стул, Халльвард опустился на него, и едва не охнул. Боль стала такой же острой, как на постоялом дворе, когда он первый раз ощутил ее, перед глазами встала кровавая пелена.
Дальше видел все словно через тонкую алую ткань, а звуки вовсе сгинули.
Маг, лицо которого стало озабоченным, схватил посох, слуга забегал, как ушибленная вошь. На полу вокруг стула образовался круг из коротких черных свечек, в разожженную жаровню бросили комок бурой смолы, и повалил дым.
Едва глотнув его, Халльвард закашлялся, причем так, что едва не выхаркнул собственное нутро. У него потекли слезы, изо рта вместе со слюной полетели капли кровь, из носа полезли сопли.
Колдун что-то делал со свечками, поджигал их, переставлял.
Когда багровая пелена сгинула, а звуки вернулись, Халльвард поморщился, настолько громкими они показались. Кашель исчез, будто его и не было, с ним ушли и слабость, и огненная боль в боку.
– Хренова хрень… – прохрипел он. – А иначе никак?
– Никак, извини, – серьезно ответил маг. – Принеси ты ножик, которым тебя пырнули, все обошлось бы проще. А еще мне очень хочется знать, где кто-то сумел достать такое оружие, и почему его пустили в ход против тебя.
– А что с ним не так? – Халльвард нахмурился, вспомнил клинок, каким ему нанесли рану.
Вроде бы обыкновенный "кишкодер", чуть скошенная рукоять, изогнутый кончик, с добавкой мифрила в сталь, чтобы был легче и прочнее.
Таких по двенадцать штук на дюжину.
– Дело в том, что он был не просто ядовитым или зачарованным, – маг наклонил голову к плечу, и стал еще больше похож на птицу, – а металл лезвия закалили Плотью Хаоса…
– А это еще что такое?
– Это ритуал, и рассказывать о нем тебе бесполезно, все равно ничего не поймешь. Скажу лишь, что там используется сила Хаоса, и всякий, кого ранят таким оружием, получает так называемую "ядовитую рану", и ее невозможно исцелить обычными средствами.
– Но ты можешь это убрать? – спросил Халльвард, чувствуя, как холодеет спина.
– Нет, это не в моих силах, – колдун покачал головой.
– А как… ну… другие смогут? Кто? – язык повиновался плохо, душил гнев, желание прирезать кого-нибудь, а лучше этого желтоглазого да еще тех головорезов, которых он уже убил.
И не просто прирезать, а так, чтобы они помучились, повыли, чуя близкую гибель.
– Я же сказал – невозможно исцелить обычными средствами, – раздельно, выделяя каждое слово, проговорил маг. – Никто из коллег не в состоянии помочь тебе, а если кто и пообещает, то лишь для того, чтобы выманить денег или сделать заготовкой для зомби или чего похуже.
– Божья срань… так я что, всегда так буду? Боль и слабость? – Халльвард заскрипел зубами и сжал кулаки.
– Я бы на твоем месте интересовался другим, – колдун наклонился вперед. – Обычный наемник, разве что очень умелый, ловкий и сильный… но все равно, кому из могущественных ты так сильно насолил?
– Древние знают, обосраться мне на этом самом стуле! – рявкнул Халльвард, вскакивая.
– Тогда все выглядит еще более странным, ведь ножи, закаленные Плотью Хаоса, на дороге не валяются, – хозяина дома вспышка собеседника не испугала и не удивила, он так и остался сидеть с посохом на коленях.
Наемник сплюнул, но слюна испарилась, не долетев до пола.
Чтобы допросить мертвецов, пригодился бы некромант, но собратьев Найгера отыскать не так просто. Но даже если это сделать, отвалить кучу денег, найти трупы, все может оказаться зря – головорезов наверняка использовали втемную.
Вряд ли они знали, что за закаленная Хаосом штуковина у них в руках.
– Да, тебе не позавидуешь, – сказал маг. – В общем… есть один способ.
Халльвард посмотрел на него подозрительно, подумал, что колдун до сих пор набивал себе цену.
– В горах на востоке расположен священный источник, – продолжил тот, – и по одной легенде, там то ли омылся сам Сияющий Орел, то ли в воду упало перо из его крыла, но она вроде бы уничтожает любые вредоносные заклинания, основанные на силе Хаоса.
– Вроде бы?
– А доподлинно тебе никто не скажет, – маг развел руками. – Я, сам понимаешь, там не был, водичку ту не пил…
– А где он точно, тот источник? – спросил Халльвард.
Судьба наемника носила его по всему миру, от Романдо до Черных гор и от Сивара до Долины Кран-Рели, так что бывал и на востоке. Но родниками интересовался мало, все больше кабаками, лавками, где можно сбыть трофеи, да продажными девками.