- Так вот, Дан. Скажу тебе так. Я хорошо знаю воинов, с которыми пришлось столкнуться на кладбище. Мне уже пришлось встречаться с ними пару лет назад. Они из Легиона Черепов. Их татуировки - этому подтверждение, так же как и зверь, которого вызвал маг. Это Лунный Волк. Это особенное заклятье ордена Черной Змеи, который находится в королевстве Ритан. Вот только что он здесь делает?
Задав вслух этот риторический вопрос, мой спутник, кинув очередной взгляд на своего раненого приятеля, опять задумался. Прошло довольно много времени, прежде чем я прервал молчание.
- Слушай! А тебя как зовут?
- Никас.
- А ты как на этом кладбище оказался?
- Ехали мимо.
Он явно не хотел говорить, а на мой вопрошающий взгляд ответил кривой усмешкой. Спустя еще некоторое время я услышал шум водяного потока. Никас в очередной раз придержал лошадь и бросил взгляд на своего приятеля, после чего повернулся ко мне и сказал: - Сейчас будет речка. Она не широкая, но быстрая, поэтому приглядывай за лошадью.
Пройдя половину реки, неожиданно заупрямилась лошадь Дракса, которую вел за повод Никас, и тому пришлось спешиться, чтобы перевести животных через брод. Затем наступила моя очередь. Все мое внимание было занято переправой и лошадью, но как только мы оказались на твердой земле, животное вдруг неожиданно заржало и стало дергать головой, выдирая у меня из руки поводья.
"Зверя почуяла?".
Я бросил быстрый взгляд по сторонам… и замер. С телеги на меня смотрел, приготовившийся к броску зверь. Тупой и кровожадный взгляд, отливающих желтым светом глаз, сулил мне смерть. Не знаю, что бы произошло дальше, если бы окончательно обезумевшая от испуга лошадь не рванула вперед в тот самый миг, когда тварь, напружинив лапы, уже отталкивалась от повозки. Неожиданный рывок лошади оборвал ее прыжок в самом начале, и сброшенное с телеги чудовище, с хриплым ревом, покатилось по земле. Я тут же бросился бежать, но не успел даже набрать скорость, как вдруг из мрака вынырнул бежавший мне навстречу Никас с мечом в руке. Огибая меня, он, не останавливаясь, крикнул: - Если хочешь жить - сражайся!
Я остановился, не понимая, чем смогу помочь ему без оружия, как вдруг мой взгляд зацепился за тусклый блик на чем-то металлическом. Подбежав, я увидел разбросанный по земле инструмент, который, судя по всему, выбросило из телеги, когда обезумевшая от страха лошадь неслась через пролесок. Схватив лопату, я помчался на звуки схватки.
Никаса я застал стоящим спиной к дереву, с мечом в руке, а монстр, выбирая момент для атаки, метался перед ним короткими, рваными прыжками. Мое неожиданное появление заставило тварь резко развернуться в мою сторону и замереть, оценивая нового противника. Теперь я смог рассмотреть чудовище во всей его красе. Это был уродливый гибрид кабана с волком. От кабана ему достался толстый, весь в складках плоский нос с вывернутыми ноздрями и торчащие из пасти клыки, а от волка - поджарое тело, быстрые ноги и когти. Очевидно, Никас посчитал, что сейчас самый подходящий момент для атаки и кинулся на зверя, но, судя по всему, недооценил его реакцию, потому что тот не только сумел уйти от удара, но и сам был готов напасть, когда я решил вмешаться в схватку. Мышцы лап твари вспухли буграми, и он уже был готов оттолкнуться от земли, когда я широко замахнувшись, бросил в него лопату. Удар лезвия инструмента пришелся по морде зверя уже в полете. Хотя монстру удалось сбить воина с ног, моя неожиданная атака отвлекла его, что дало возможность Никасу вскочить на ноги. Его бойцовскому духу можно было только позавидовать. Вместо того чтобы отступить, он сходу напал на своего врага. Тварь не успела полностью уйти от удара и срезанное мечом ухо, роняя капли крови, упало на траву. Завизжав от боли, зверь отпрыгнул назад. Никас, тем временем, решил закрепить успех и бросился в новую атаку. Взмах - удар, но тварь вновь ускользает от его меча, отпрыгивая назад. Воспользовавшись этим, я подбежал и схватил лопату. Только я успел это сделать, как разъяренный до предела монстр накинулся на Никаса. Даже удар меча, разрубивший плечо, не помешал ему сбить человека с ног и он уже был готов вонзить клыки в распростертое тело, как взметнувшаяся вверх лопата опустилась со всего размаха на голову чудовища. Под острием что-то хрустнуло, и ночную тишину разорвал полукрик-полустон. Зверь еще секунду стоял на ногах, а потом рухнул на бок. Тяжело дыша, я стоял и смотрел, как мутнеет желтый глаз жуткой твари. Тяжело, с шумом и ругательствами, поднялся с земли Никас. С минуту стоял, опираясь на меч и тяжело дыша, а потом сказал: - А ты, парень, ничего!
Я ничего не ответил. Пережив страх смерти, нормальный человек должен был почувствовать радость оттого, что остался жив, а так же радость от победы, но я ничего подобного не чувствовал.
"Схватка была насмерть, а эмоций, словно кот наплакал. Ничего кроме усталости и напряжения в теле, словно после обычной тренировки".
- Дан, ты опять задумался?
Я посмотрел на Никаса: тебе-то что?
- Идем твою лошадь с телегой искать. Думаю, она недалеко убежала.
Наши поиски завершились довольно быстро, несмотря на ночь и лес. Помогла телега, которая застряла между деревьями. После схватки с чудовищем, Никас стал более разговорчивым, и мне удалось кое-что узнать у него. Оказалось, что Никас является смотрителем кладбища в Туране, в том самом городе, до которого мне так и не удалось дойти, и что в этой схватке, помимо Дракса, погиб его помощник по работе. При этом он проговорился, а может, ему было уже все равно, раз тот мертв, что Дракс являлся темным магом. То, что он мне не сказал, мне было нетрудно додумать самому.
"Трое приходят ночью на кладбище. У них лопаты и кирки. Ясное дело, что не для того чтобы облагородить могилки усопших родственников, а чтобы ограбить чужие могилы. И волшебник тоже тут к делу. Например, чтобы пораспрашивать усопших на предмет сокровищ. Вместо металлоискателя. Вместо… чего? Тьфу, пропасть! Опять невесть что на язык попало!".
- Никас, ты мне вот что скажи, как твой приятель в тварь превратился? Ведь имея таких друзей никаких врагов не надо!
- Ты как-то странно говоришь, Дан. Может, ты и вовсе не из Лирии? Может ты купец, приехавший из других земель, Тебя ограбили, а потом посчитали убитым…. Нет. Ерунду говорю. У тебя богатые сапоги, шитые на заказ. В такой обувке только на приемы ходить, а не с товарами ездить! Да и вид у тебя, скажем так, совсем не торговца. Плечи вон, какие широкие. Да и силы с храбростью тебе не занимать. Может ты воин, попавший под заклятье? Правда, мне не приходилось слышать о подобном, но это ничего не говорит. Магические ордена знают много такого, о чем обычные люди даже не догадываются. Если человек заболеет, то он обычно идет в церковь Истинных Богов. Если это не просто болезнь, а наговор, священники не только помогут его снять, но и найти преступника, который его наложил. Возможно, твой случай, как раз из таких. Гм! О чем ты меня спрашивал? А! Вспомнил! Но для начала, я кое-что для тебя проясню. У нас есть светлые и темные маги, но помимо них есть церковь Истинных Богов. Ее священники так же владеют магией, правда, в основном она направлена на искоренение ереси и надзора за темными магами. Дело в том, что темная магия была разрешена около ста лет тому назад, а до этого она была под запретом, начиная с окончания Древних Войн.
- Подожди, а что это были за войны?
- Слушай, если я начну тебе рассказывать нашу историю со времен Древних Войн мне понадобиться не один день! У тебя еще будет время узнать обо всем! Проблема темных магов состоит в том, что их ритуалы и заклятья требуют жертвоприношений и крови. Не смотри на меня так! Это раньше они использовали для этого людей, сейчас в дело идут животные, а при особой нужде темные используют свою собственную кровь. Или чужую, но только по обоюдному сговору. Несмотря на все эти ухищрения, темная энергия постепенно уродует часть души темного, накапливая в ней, скажем, так: истинное зло. По крайней мере, так называют это священники. Со временем это зло накапливается и внутри темного мага появляется, как бы это сказать, зверь. Избежать его появления он не может, но зато может контролировать его, не давая твари взять над собой вверх. Правда, тут еще все зависит от самого человека. Характер, воля, возраст. Противостояние с окружающим миром и с самим собой дается темным нелегко, потому сказывается на их характере. В основном они злые, нелюдимые и подозрительные люди. Со своей стороны я тебе так скажу: несмотря на их противное нормальному человеку состояние души, они отличные бойцы. Нерешительность и трусость умирают в темном маге тогда, когда он понимает, какая ему уготована судьба. За последние сто лет темные маги всегда стояли на острие опасностей, которые грозили королевствам, а светлые, используя их, как своих боевых псов, постепенно зажирели и обленились. А вот теперь я попробую объяснить то, что случилось с Дарксом. Правда, для меня до сих пор остается загадкой причина, из-за которой он напал на ританского мага. Если бы не легионеры, то еще неизвестно чем бы кончилась их схватка. Для магов Черной Змеи они нечто вроде боевых псов, натасканных на самую грязную работу. Мы с Михом, моим помощником, поняли, что он с кем-то схватился, но появление орденских солдат стало для нас полной неожиданностью. Именно поэтому одному из них удалось сразу ранить Дракса. К тому же Мих оказался плохим воином. Пока я сражался с одним легионером, второй солдат пытался убить нашего мага, которого защищал мой помощник. Почему так получилось, что Дракс ударил заклятьем живого яда не в него, а в Миха, до сих пор не могу понять. Думаю, что к этому его подтолкнул каким-то образом ританский маг. Впрочем, чего теперь уж гадать! В результате Мих был убит, а Дракс запаниковал и бросился бежать. Видно, в это самое время, его разум перехватила темная половина.