Он замолчал. Подождав немного, я спросил смотрителя: - И что дальше?
- Что еше?! Дальше ты все сам видел!
- Ты так и не сказал: почему он превратился в такого зверя?
- Что тут непонятного? Темная энергия уродует не только душу и сознание человека, но и его тело. Причем это касается не только людей, но также зверей, птиц и растений. Взять хотя бы для примера черный родник.
- Кстати о нем упоминали маг и горожанин.
- Ты не говорил об этом.
- Горожанин сказал, что он в шести-восьми часах езды на лошади.
- Тот темный родник, о котором он сказал, существует уже лет семь, но точно сказать не могу, так как сам живу в Туране четвертый год. Городок и это кладбище забросили как раз в то самое время, когда появился на свет этот родник. Маги его дважды пробовали закрыть, но все безуспешно. После чего его трижды чистили.
- Чистили?
- Туда посылали отряды из темных магов и охотников на нежить, которые уничтожали расплодившуюся там нежить. Обычно это делается раз в два года. Именно из-за работы по очистке родников темные маги получили официальное разрешение властей на существование.
- Подожди, а что такое темный родник?
- В нашем мире, время от времени, появляются источники магической энергии. Они-то появляются, то исчезают. Когда-то давным-давно они получили название родников. Откуда у них появилось это название, никто не знает, но где-то лет сто тому назад один из источников вдруг стал излучать темную энергию. Это случилось не у нас, а в королевстве Дуризия. Так уж получилось, что источник был в малодоступном месте и не пользовался большой популярностью. Местные маги сначала пытались закрыть его своими силами, а когда не получилось, махнули на него рукой. Дескать, сам исчезнет. Тревогу объявили только тогда, когда окрестности наводнила нелюдь. И это не говоря об измененных растениях и животных. Тогда власти положили немало сил, прежде чем сумели очистить эти земли. Там погибло много солдат и светлых магов. После того как произошли еще два подобных случая в Дуризии, а потом уже и в других королевствах, власти разрешили признать темную магию. А знаешь почему? Потому что потеря полутора десятках светлых магов сильно ударяет по карману государства. На развитие дара и учебу мага уходит много времени и денег. К тому же магический талант еще надо найти. После официального признания темных магов, из них и охотников за нежитью стали формировать отряды и отправлять на зачистку источников темной энергии.
- Для смотрителя городского кладбища ты неплохо во всем этом разбираешься.
- Об этом многие знают. Здесь нет никакой тайны.
Я думал, что мы сразу отправимся в обратный путь, но Никас заставил меня подогнать телегу к трупу монстра, который мы положили в повозку.
- Зачем он тебе? Чучело хочешь сделать?
- Потом расскажу.
Разобравшись с лошадьми, мы поехали дальше. Некоторое время мы молчали, обдумывая каждый свое. Потом смотритель кладбища, придержав лошадь, обратился ко мне:
- Слушай, Дан, как ты смотришь на то, чтобы стать моим помощником?
С минуту я молчал, так как честно не знал, что ему ответить на столь неожиданный вопрос.
- Честно говоря, не знаю, что ответить.
- А ты подумай.
- Я так понимаю: ты не просто так предлагаешь ее мне?
- Не просто, но об этом у нас будет отдельный разговор.
- С другой стороны, мне нужна работа и деньги.
- О чем я и говорю, но первым делом, по приезде в город, ты сходишь в церковь и поговоришь со священником.
- Зачем?
- Во-первых, без разрешения церкви ты не сможешь получить работу, которая оплачивается из городской казны, а во-вторых, может священник тебе поможет с возвращением памяти.
- Ясно!
- Теперь по поводу, - и он кивнул головой на телегу, - его. Сначала спрошу: тебе нужны деньги?
- Зачем спрашивать, когда знаешь ответ.
- Так знай, что когда на очистке темных родников стали использовать наемников, то для них разработали прейскурант на убитую нелюдь. Помимо того, что охотники и маги получали деньги за участие в рейде, они могли получить отдельную награду за того или иного монстра, после предъявления необходимых доказательств. Так вот, туша, лежащая за твоей спиной, стоит, по меньшей мере, три серебряных монеты. Тебе, если спросят, нужно будет только подтвердить, что он напал на нас по дороге.
"Интересный подход к делу".
- Половина того, что ты за него получишь - моя.
- Договорились. Ты так же можешь рассчитывать на треть денег от того, что я собрал на кладбище.
- Спасибо. И все же для простого горожанина ты довольно хорошо разбираешься во всех этих вещах. Вон даже цену сходу назвал на этого монстра.
Некоторое время Никас молчал и только потом сказал:
- Я двенадцать лет был охотником на нежить.
- Почему-то я так и думал.
- Знаешь, для потерявшего память человека ты слишком быстро все схватываешь! Интересно, кто ты такой?
- Сам бы с удовольствием узнал. Если не секрет: чего бросил работу охотника?
- Влюбился. Женился. Спустя шесть лет жена умерла от горячки. Детей боги не дали.
Уже совсем рассвело, когда мы сделали остановку. Никас снял доспехи и оружие, после чего переоделся в обычную одежду. Затем он все тщательно упаковал и даже присыпал сверху сеном.
При въезде в город, я сначала бросил взгляд на стражников у ворот, а когда не заметил у них никакой реакции, посмотрел на смотрителя. Тот понял, что мне хотелось у него узнать, и потому нахмурился. Стражники нас остановили, но только для того чтобы полюбоваться на монстра, вокруг нашей телеги собралась любопытствующая толпа, а уже спустя несколько минут, мы поехали дальше. С большим трудом пробившись сквозь кольцо зевак, мы въехали в город. Когда мы уже прилично отъехали от ворот, я все же спросил его:
- Почему стража не поинтересовалась о том, куда делись ваши спутники?
Ему явно не хотелось отвечать на этот вопрос, о чем говорил его недовольный взгляд, но и не сказать он не мог, потому что мы были связаны друг с другом этой историей.
- Мы выехали из города порознь и в разное время. Больше я тебе не скажу. Пока не скажу.
"Можешь не объяснять. Мне и так все понятно".
Подъехав к мэрии, Никас соскочив с лошади, и отправился решать вопрос об оплате за убитого монстра, а я стал осматриваться. Здание мэрии, украшенное колоннами, стояло на большой площади, среди других таких же каменных зданий. Здесь не было ни лавок, ни торговцев с лотками, ни голосистых зазывал, зато хватало молодых людей с бумагами под мышкой и делового вида мужчин различных возрастов. Если юноши торопливо спешили в различных направлениях, входя и выходя из дверей зданий, то люди в возрасте, по большей части, медленно прогуливались мимо бассейна в виде цветка, расположенного в центре площади. Мне хватило совсем немного времени, чтобы понять, что здесь расположен деловой центр города. За то время, что сидел в ожидании Никаса, ко мне никто не подходил, зато я перехватил немало любопытно - презрительных взглядов, бросаемых в мою сторону. Кого они по большей части касались, меня или окровавленную тушу монстра, оставалось только догадываться.
Наконец, вернулся Никас в сопровождении худого, угловатого мужчины в темном балахоне и квадратной шляпе. Тот придирчиво и внимательно осмотрел окровавленную тушу, после чего отдал смотрителю листок бумаги, скрепленный печатью, а затем, развернувшись, вернулся в мэрию. Никас вскочил в седло. Судя по его довольному лицу, сделка прошла успешно.
- Поехали.
Попетляв по улицам мы выехали к приземистому зданию, где Никас в очередной раз, соскочив с лошади, исчез в дверях. Правда, здесь мне долго глазеть по сторонам не пришлось, уже спустя несколько минут вышли два дюжих мужика, стащили тушу с телеги и поволокли ее внутрь здания, а еще спустя десять минут из дверей вышел Никас. Подойдя ко мне, он сказал: - Отведем лошадей и повозку на платную конюшню, и на этом все наши дела на сегодня закончены.
После того, как он рассчитался за лошадей и вышел на улицу, я его спросил: - Что теперь?
- Теперь мы зайдем в ближайшую церковь и поставим свечи за упокой душ Михана и Дракса, после чего пойдем в таверну. Помянем их. Ты как?
- Насчет таверны это ты хорошо придумал. Я бы сейчас лошадь съел. С хвостом и копытами.
После церкви мы прошли на соседнюю улицу и вошли в заведение "Два друга". Некогда белый, а теперь серый, с темными подпалинами потолок, подпирали потемневшие от времени столбы. Народу было немного. Заказав кувшин вина и еды, сели за стол. Сидели в полном молчании до тех пор, пока служанка не расставила на столе вино, колбасу, сыр, а в качестве горячего блюда - исходящую паром, мясную похлебку. Я чуть слюной не захлебнулся, как только втянул носом ее ароматный, отдающий приправами, запах. Никас заметил мой голодный взгляд и усмехнулся.
- Подожди немного, - после чего налил в кружки вино и только тогда продолжил, - Пусть их души достигнут престола Истинных Богов! До дна!
Мы выпили. После чего я с урчанием голодного зверя набросился на еду. Смотритель ел не спеша, аккуратно, но с аппетитом. Отодвинув пустую миску, я уже протянул руку к кругу колбасы, когда тот оторвался от похлебки и сказал: - Есть еще один важный тост.
Я с интересом посмотрел на него. Он, молча, разлил вино, затем поднял свою кружку и сказал: - Выпьем за Госпожу Удачу. До дна!
Мы снова выпили. Отломив от круга колбасы кусок, я тут же принялся энергично его жевать. Смотритель какое-то время смотрел на меня, а затем полез в карман и достал небольшой мешочек.