- А ты, старик, поедешь в Империю, и ляжешь в госпиталь Императора на омоложение! Мне не нужен на троне Кланов идиот, который спустит под хвост тарку всё то великое, о чём мы только что договорились! Император?
Тот облегчённо вздохнул, но тут же подобрался:
- Могучая, в основном я согласен. Во всяком случае, насчёт своего племянника и вашей дочери. Что же касается лечения свата, то вряд ли владыка саури может оставить сейчас свою державу без присмотра… У меня есть предложение, устраивающее всех.
…Поскольку остальные присутствующие молчали, он закончил:
- Есть два режима лечения - непрерывный, он куда короче. И, соответственно, разделённый. Пусть второй и длиннее, но зато сват может днём спокойно заниматься делами Кланов, а ночью находиться в лечебной камере. Всё необходимое оборудование и специалисты будут отправлены в Кланы, как только я вернусь обратно.
- Это наилучший вариант. Скажу откровенно, я даже не ожидала, что есть такая возможность. Тогда встречаемся здесь через неделю. У всех нас много дел.
Великая Мать встала. Все остальные мужчины, включая саури, тоже торопливо вскочили, но тут вновь вмешалась асийчи:
- Великая Мать, Вождь Вождей и Император Руси, прошу вас о милости…
Трое разом обернулись к ней и Юрайя ровно произнесла:
- Говори.
- Как я уже сказала ранее, присутствующий здесь человек, Дмитрий Рогов сейчас будет брать вторую супругу - саури. Я прошу вас всех благословить его брак…
Склонила голову в поклоне. Рогов поплыл - что‑то будет!!! К его удивлению, Ооли захлопала в ладоши, а троица государей вдруг расплылась в улыбке, переглянулась:
- У тебя десять минут, Яяри. Веди невест к ритуалу.
- Служитель ждёт!
Воскликнула Ооли и тоже сорвалась с места:
- Я с тобой! Их же двое!
Глава 2
- Ваше величество, ваш племянник прибыл.
- Пусть войдёт.
Сергей с облегчением отодвинул кипу бумаг перед собой и расслаблено откинулся на спинку мягкого кресла. Двери распахнулись, и в кабинете появился широкоплечий молодой человек, выглядевший чуть старше своего возраста, в ладно пригнанном офицерском мундире. Лицо императора озарилось улыбкой:
- Здравствуй, Александр.
Тот вскинул руку к плечу:
- Во славу Империи!
- Во имя её!
Поднялся на мгновение император, отдавая ответный салют. Снова сел, указал на возникший из неоткуда стул позади юноши.
- Присаживайся. Разговор у меня к тебе, племянник. Официально - личный.
- Даже так?
Молодой человек спокойно выдержал взгляд брата отца. Тот одобрительно кивнул, затем показал на стол, заваленный документами:
- Видишь?
- Да, ваше…
- Давай так, сегодня разрешаю тебе обращаться какое‑то время дядя Серёжа.
- А когда ты опять стянешь императором?
Сергей усмехнулся:
- А вот и проверим - поймёшь, или нет без подсказки?
Его собеседник кивнул:
- Дело вот в чём - я обещал твоему отцу немного остудить твои, так сказать, души прекрасные порывы. Уж больно ты горяч. Вот и жалуется мне твой отец.
- Да вроде…
Осёкся, увидев поднятую ладонь. Снова замолчал, демонстрируя внимание. Император усмехнулся:
- Ну - ну. Ладно, хватит ходить вокруг, да около. Собирая свои вещи, засовывай мундир в дальний угол.
- Как?!
Изумление и обида Александра грозились вот - вот выплеснуться.
- А так.
Сказал, как отрезал дядя.
- Слушай внимательно, племянник, и запомни раз и навсегда. Мы - члены императорского рода Руси. И далеко не всегда можем позволить себе то, что вздумается. Настал и твой черёд послужить нашему Отечеству.
Молодой человек подобрался, хотел что‑то сказать, но сдержался, к внутреннему удовлетворению Сергея…
- Едешь в Кланы.
- Ч‑что?!
На этот раз юноша не сдержался.
- То, Саша. То. Ты чувствуешь, чем пахнет вокруг?
Император обвёл вокруг себя рукой. Молодой человек медленно кивнул в знак согласия.
- На уровне слухов, дядя…
- Так вот, слухи, к твоему сведению, не передают даже миллионной доли процента того, что ожидается в реальности. Ты в курсе, что я вчера вернулся с Фиори?
- О - да!
Улыбнулся племянник.
- Тётя Аруанн гоняла его величество по всему дворцу, потому что тот не соизволил привезти сына домой.
Император улыбнулся в ответ.
- Верно. Но чуть позже, когда она остыла и узнала, наконец, причину этого, то просила у меня прощения за несдержанность. Словом, я так кое о чём и кое с кем договорился.
Бровь, вздёрнутая вверх точь в точь, как у него самого, не удивили Сергея. Родня кровь…
- Но ты послужишь неким заложником этого договора.
- Заложником?
Молодой человек едва заметно напрягся.
- А что ты хочешь? На кону судьба миллиардов граждан Руси и остальных разумных…
Он на мгновение замолчал, но этого крошечного отрезка времени хватило Александру выдохнуть:
- Даже так? Прости, я не знал…
Тоже замолчал. Но неожиданно Сергей усмехнулся:
- Не вибрируй, племяш. Это будет не клетка. А всего лишь университет.
- Универ?!
От неожиданности тот открыл рот, потом захлопнул с стуком.
- Да. Только лучший из лучших, даже элитный, можно сказать, для Кланов. И - да, можешь гордиться: ты первый человек, переступающий его порог. Так что учись, и не опозорь наш вид. По тебе станут судить обо всех людях.
Молодой человек опустил голову:
- Я… Я понимаю, дядя. Поэтому и мундир снять?
Император кивнул.
- Да. Никто не должен знать, что ты военный и прошёл специальную подготовку. Потому что кроме учёбы тебе придётся выполнять ещё одну миссию.
- Да, дядя?
- Присмотришь за одной девушкой. Чтобы её там не обидели.
Молодой человек кивнул головой:
- Она тоже из наших?
Император улыбнулся:
- Теперь - да. Из наших…
Выделил последнее слово. Племянник согласно кивнул:
- Я понял. Учиться, охранять девушку, не опозорить людской род.
- Правильно. Поедешь под своим именем и фамилией. Документы, естественно, сделают соответствующие. О твоей принадлежности к Семье знает только один, хм, разумный в Кланах, сам Вождь Вождей.
- Ого!
Сашка едва не присвистнул, но сумел удержаться.
- А сват будет хранить молчание. Поверь. Вот…
Император вытащил из ящика стола необычного вида жетон, подал племяннику.
- Это - жетон особой власти Кланов. Предъявив его, ты можешь приказать любому из саури всё, что тебе вздумается.
- Ё!
Парень не удержался.
- Аккуратней, Саша. Аккуратней. Чем меньше из клановцев будет вообще знать о существовании этой штуки, тем лучше для всех нас. В идеале стоит о ней вообще забыть и решать все проблемы самому. Главное для тебя - та девочка.
Александр опять кивнул.
- А в чём подвох?
- Ей всего шестнадцать. Но поверь, мозги у неё твоим не уступают, какой бы наивной дурочкой она не прикидывалась. Да и силой не обижена, хотя выглядит хрупким цветочком. Вместе с тем - редкой красоты. Очень редкой…
Император на миг вспомнил голографию дочери Великой матери. Повторил задумчиво
- Айили очень красива. Но характер у неё… Сложный. И это ещё мягко сказано.
Племяш скривился:
- Избалованная красотка, да ещё с мозгами? Странное сочетание.
- Я бы не сказал, что избалованная. Скорее, наоборот. Очень хорошо воспитанная, дружелюбная. Но это всё, что я о ней знаю, Саша. Остальное придётся выяснять тебе.
Молодой человек встал:
- Я понял, ваше величество. Разрешите идти?
- Последнее - деньги тебе выделит казна. Вот карточка. Безлимитная. Удержишься?
Александр кивнул, забирая небольшой прямоугольник.
- Более подробные инструкции получишь у Громова. Оденешься в обычную одежду. Оружие и снаряжение тебе привезут на место. Дом, в котором будешь жить в Чемье - специально подготовят.
- Я понял, ваше величество. Во славу Империи!
- Во имя её!..
Щёлкнул каблуками, вышел, твёрдо ставя ноги…