Что мне делать с варгами? По сути, то, что я оказался здесь, – их вина. Не запусти Кира процесс переноса – ничего этого не было бы. Кстати, я так и не понял, как это произошло. Неужели все время тот портал простоял, "готовый к пуску"? Как-то не верится в подобное чудо. Зарядные камни из него были вынуты, энергии – ноль целых ноль десятых. Сам проверял. И вдруг такой импульс! Откуда? Что, криво приляпанные хлебным мякишем мои худосочные таши – смогли это сделать? Вот уж ни в жизнь не поверю! Я, конечно, не спец по артефактам, но даже с моими знаниями могу представить, сколько энергии потребовалось на переброс шести человек с лопатой и кучей песка в придачу! Ну не могли мои пять маленьких камушков такое сделать! Не могли! Там вон какие "дуры" стояли, судя по размерам держателей. Можно, конечно, предположить, что где-то внизу, под плитой, был "вечный" аккумулятор. Аккумулятор, который хранит, но никогда ничего не теряет. Который нас, разрядившись, и "стрельнул". Весьма притянутое за уши допущение. Во-первых, про "вечный аккумулятор" я отродясь не слышал, а во-вторых – почему я его тогда не обнаружил, когда осматривал арку? В тот момент там все было мертво и глухо, как в склепе. Голый камень. И потом, подобное изделие наверняка не "три копейки" стоит. Для массового производства, если предположить, что порталов было много, совершенно лишний расход средств. Зачем, если имеются таши, которые постоянно могут "подзаряжать", черпая магическую энергию прямо из пространства? Тут уже совершенно все равно – есть у аккумулятора потери или нет. Главное, чтобы "приход" был больше "расхода". А с такими здоровенными кристаллами "приход" должен был быть – о-го-го, мама не горюй! Вон как на портале, через который мы сюда попали. Такие "звери" стоят – трогать боязно! Да и нет там отдельных аккумуляторов! Я уже осмотрел портал, на который мы попали. Таши – они и накопители и аккумулятор одновременно. И вложенное в артефакт заклинание снабжают энергией тоже они. Так что без "демонских камней" никуда не "улетишь"! Что-то нечисто с этим переносом… Весьма нечисто…
Две вещи только радуют. Первая – работающий телепорт, с которого можно "срисовать" структуру заклинаний и попытаться разобраться, как они работают. И вторая – то, что мне голову не оторвало. Осмотрел я ту штуковину, что в меня "пульнула". Небольшая такая стела из отполированного камня. Как я понял, что-то вроде сторожевого устройства для нежданных гостей… Вполне возможно, что если предъявить какой-то пропуск или произнести пароль, оно и не сработает, но я-то откуда знал? Вот меня и шандарахнуло! Хорошо, что я на себя вампощит поставил. Как-то автоматом, сходя с постамента, поставил. И как оказалось – правильно сделал! Щит, правда, впитал в себя все, что "прилетело"… А "прилетело" немало. Я банально просто "захлебнулся" от переданной им энергии. Ну не я, а та моя часть, которая отвечает за магию… Впрочем, это не суть важно. Произошла "перегрузка", и я лишился сознания. Полдня и ночь валялся так, мешком с картошкой. Плохо, конечно, но это все же лучше, чем с дымящейся спиной и мордой в пол… Сейчас охранная стела разряжена. И судя по тем каплям энергии, которые поступают к ней откуда-то из глубин, по идущему из недр земли "магопроводу", процесс этот будет длительным. Не на один десяток лет… Похоже, там, в подземельях, есть какие-то еще помещения, в которых что-то еще работает. Но либо это что-то пришло почти в полную негодность… либо сломано. Те "слезы" энергии, что "выдавливаются" оттуда, нормальной работой не назовешь…
Ну а все остальное, кроме этих двух положительных моментов, – безрадостно. Сижу вместе с варгами в каком-то подвале. Выбраться из него пока не получается. Находится он непонятно где. Еды – нет, воды – нет, снаряжения – ноль. Судя по серому песку, который насыпался в дырку в потолке, – наверху пустыня. А именно – Серые пустоши. И именно где-то в безлюдных местах, поскольку тут ничего не разграблено. А почему места-то безлюдные? Либо потому что находятся один Сихот знает где, либо кто-то препятствует появлению в них людей… Те же пустынные джанкели, или еще какая шустрая живность, в огромных количествах… Вполне вероятно, что выбраться из этих мест обратно в цивилизацию будет непросто…
А пока – мы даже из подвала выбраться не можем… подумал я в очередной раз, наблюдая рассыпавшуюся "пирамиду".
И что мне с этими акробатками делать? Сразу ясно – это обуза. Обуза и соглядатаи. Еды у них нет, воды нет – значит, кормить и поить сей цирк на конной тяге придется мне. Вряд ли они что в пустыне найдут… Хотя это в общем-то как бы и не проблема. В моем "потайном" мешке много чего есть, но с какой радости, позвольте спросить, мне их кормить? Относятся ко мне без всякого уважения – по полу валяют, руками хватают, в уши кричат… Совершенно недопустимое обращение с моей персоной! И потом, пять ртов – это вам не один. Все "вкусняшки", что я для себя приготовил, в момент съедят! На фиг мне такое надо? А если мне вдруг магией придется воспользоваться? Мало ли что в пустошах может произойти! Вон сейчас нужно будет идти в портале разбираться… Что мне там может понадобиться сделать? Но ни капли сомнения в том, что все, что я проделаю, – заметят и скрупулезно зафиксируют у себя в памяти, а потом перенесут в отчеты. И моя тайна, что я якобы "инвалид магического труда", накроется большим медным тазом… Оно нужно? Ук-у! Не нужно! Так что проще их Уртришу скормить… Пять на два… это десять камней… Потом продам камни как находку в пустошах… деньги будут. А этих, скажу, мутанты съели! Никто ничего ведь не докажет… Тем более что еще неизвестно, нужно ли мне будет кому-то что-то рассказывать… Может, я отсюда – прямой дорогой домой махну? Разберусь, как да что работает, да и свалю…
В этот момент Дана, отряхивая руки от песка, оглянулась на меня и улыбнулась.
Симпатичная… подумал я о ней и об ее глазах, – а с другой стороны… С другой стороны – они обо мне заботятся… Следили, чтобы я не околел в этом подземелье. Ящерицу опять же эту здоровую убили… Вполне возможно, будь я один – она меня бы сожрала, пока я был без сознания. Конечно, все это они делают не от любви к моей персоне, отнюдь! Наверняка с них пять шкур спустят, если они заявятся назад без своего охраняемого. Но все равно – вдруг будут еще случаи, когда потребуется меня "оттащить"? Пустыня – она большая… Мало ли! Один раз уже понадобилось. Хотя не ковыряй Кира этот камушек – ничего бы и не было… Зато в моем распоряжении теперь есть работающий портал, который я искал! Поэтому нельзя сказать, что зубастики уж совсем безнадежны. Скажем… виноваты – не виноваты. Да, вот так! Виноваты в том, что они варги и бестолковые, а не виноваты… Не виноваты в том, что они варги и бестолковые! Ха-ха! И еще… Если я их – того, то с кем же я тогда разговаривать буду? Помню я свою прогулку в одиночестве, в лесу… Еще бы тогда денька три такого путешествия – начал бы с деревьями беседовать…
"А я? – обиделся мой внутренний голос. – А как же я? Неужели нельзя говорить со мной?"
"Я уже разговаривал с тобой. Тогда. Тебя не "подколешь". Ты – это я. Все знаешь. Неинтересно…"
"А их, значит, интересней подкалывать?"
"Да уж поинтереснее будет! Непредсказуемый эффект, так скажем…"
Вот, например, Рината попыталась накормить меня завтраком. Я, конечно, знал, что она "отравительница", но все же! Предложенное мне "пожевать" выглядело жутко. Черное, обугленное, кривое. И еще сбоку какие-то пальцы торчат. Тоже обугленные.
– Что это? – осторожно поинтересовался я, не торопясь брать "вкусняшку" в руки.
– Завтрак! – радостно ответила Рината, держа его двумя пальчиками и злорадно скалясь.
Оказалось – лапа убитой твари, зажаренная на костре. Условно жаренная, скажем так. Под тонкой черной корочкой – сырое мясо, сочащееся красной сукровицей сквозь трещины.
– Ты что, даже мяса жарить не умеешь? – удивился я, закончив издали разглядывать сей шедевр кулинарного искусства.
– Ешь, что дают, – нагло ответила та, – другого нет!
– Не на чем было жарить, – пояснила Дана, оказавшаяся рядом, – дерева нет, были только корни, которые мы надергали из стен. А из них углей не получишь. Да и мало их было. А больше у нас ничего нет…
– Ясно, – сказал я Ринате, решив не брать в руки этого, чтобы не испачкаться, – сохрани для меня! Пока я не чувствую себя достаточно проголодавшимся…
– Не голоден! – громко произнесла Рината, поворачиваясь ко мне спиной. – Хоть кто-то тут не голоден…
– А ты, случаем, не голодна? Если хочешь – можешь съесть за меня! – щедро предложил я. – Мне вот почему-то кажется, что до такой степени я вряд ли когда-нибудь проголодаюсь.
– Ха! Посмотрим, что ты к вечеру запоешь… – хмыкнув, ответила Рината.
– А еще у нас мало воды, – грустно сказала Дана, наблюдавшая весь наш разговор, – вы не тратьте свою сильно, пожалуйста.
Короче – сироты! Может, лучше все же одному?
…Опс! Залезла все-таки!
Дана наконец взобралась на плечи Ри. Пирамида из варг покачивалась, но стояла. Видно, внизу все же нашли точку опоры. Дана плавно подняла руки, стараясь не нарушить равновесия, и ухватилась пальцами за край отверстия. Еще мгновение – и она без толчка, не отталкиваясь ногами от Ринаты, легко подтянулась, устремляясь вверх. И в это мгновение потолок обвалился! Короткий, испуганный вскрик летящей вниз Даны – и падающие ей вслед песок и прямоугольные пластины. Пирамида из варг рассыпалась. Они дружно прыгнули влево, уходя из-под падающего на них сверху. Дана же шлепнулась на попу прямо в кучу натасканного песка. Вокруг нее, подобно метеоритному дождю, втыкались ребрами в песок падающие сверху пластины.
Попадет – убьет! – мгновенно понял я, увидев, насколько глубоко они входят в песок. Дана, похоже, была слегка оглушена падением и не пыталась убраться из-под рушащейся крыши.