По словам тети, руководство Хогвартса было обязано прислать к мальчику своего сотрудника, и юрист довольно потирал руки, представляя, как работник школы будет объяснять факт вопиющих нарушений закона. Зачисление ученика в образовательное учреждение без согласия его опекунов, перехват корреспонденции (теперь Гарри не сомневался, кто виноват в том, что его документы не дошли до колледжа), нарушение свободы выбора… В общем, будущему адвокату было, где разгуляться! И дирекции школы придется сильно постараться, чтобы замять конфликт. А над поступлением Гарри еще подумает. Пусть в этом заведении учились его родители, но кто сказал, что Хогвартс - лучшая школа магии?
Остаток дня был посвящен добыче информации о волшебниках. Петуния знала немного, но ее рассказы убедили Гарри в том, что без работы он не останется. Превращать чашки в крыс и заставлять танцевать ананасы мальчик не станет - это удел фокусников. А вот карьера адвоката в обществе, где чиновничий произвол и превышение должностных полномочий работниками правоохранительных органов давно стали нормой жизни, сулила перспективы, от которых захватывало дух.
* * *
Вечером тридцать первого июля семейство Дурслей собралось за столом, чтобы отметить день рождения Гарри Поттера. Тетушка расстаралась, приготовив для любимого племянника огромный шоколадный торт, Вернон торжественно презентовал имениннику подарочное издание "Комментариев к английским законам" известного политика, философа и юриста XVIII века Уильяма Блэкстона, с золотым тиснением на обложке, а Дадли в благодарность за науку вручил своему наставнику сувенирную медаль с надписью: "Учителю года".
В самый разгар торжества, когда свечи были задуты, желания загаданы, а дружная семья отдала должное кулинарному мастерству Петунии, со стороны парадной раздался оглушительный грохот, а затем сухой треск. Перепуганные Дурсли выскочили в прихожую и обнаружили на пороге гиганта, неловко вертевшего в огромных ручищах вырванную с петлями дверь. Петуния среагировала быстрее всех. Послав супруга за ружьем, она накинулась на незваного гостя, вопя, словно сирена скорой помощи:
- Вы что себе позволяете?! Это нарушение неприкосновенности жилища!
- Статья вторая Хабеас Корпус, - сослался Дадли на общеизвестный акт английского Парламента, защищающий права простых граждан. - Карается крупным штрафом или тюремным заключением до двух лет.
Ошеломленный ультразвуковым ударом, гигант смущенно протянул:
- Я тут… эта…
Что именно хотел сказать гость, осталось загадкой. Подбирая слова, неуклюжий вторженец настолько сосредоточился на этом занятии, что умудрился выпустить дверь, которая, подчиняясь закону всемирного тяготения, рухнула на пол, умудрившись попутно стукнуть по лбу Вернона, выбравшего крайне неудачный момент для возвращения. Грузное тело главы семейства с ружьем наперевес шлепнулось на пятую точку.
- К вышеназванному обвинению добавляется нападение и нанесение тяжких телесных повреждений, - констатировал именинник, осторожно выглядывающий из кухни. - Вооруженное нападение, - добавил малолетний юрист, смерив взглядом зонтик в руке у бандита. - Дадли, чего стоишь? Звони в полицию!
- Эта… Не надо! - забеспокоился гость. - Я же к тебе, Гарри!
- Я вас не знаю! - сухо возразил мальчик, наблюдая за тем, как тетя хлопочет над пришибленным супругом, глаза которого свелись к переносице.
- Ну, дык… знамо дело… Тебе же тогда годик всего был… Ой, совсем забыл! - порывшись в карманах бесформенного плаща, который благодаря своим размерам мог с успехом служить чехлом для автомобиля, гигант выудил оттуда помятую коробку и протянул ее Гарри: - С днем рождения!
Тем временем из глубины дома послышалось:
- Алло, полиция? Выезжайте скорее! Тисовая, четыре. Вооруженное ограбление, попытка убийства, пострадавший находится в крайне тяжелом состоянии…
День рождения Гарри обещал стать незабываемым.
Глава 2
Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, профессор трансфигурации, директор Школы чародейства и волшебства Хогвартс, кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов и сильнейший (разумеется, по версии жителей Магической Англии) волшебник восседал на мягком кресле у себя в кабинете и размышлял. Занимался он этим вот уже битый час, но к определенному решению прийти не мог.
Альбус в своей жизни любил только две вещи. Нет, не книги и маму, как кто-то мог предположить, а сладкое и свою работу. Причем под "работой" Великий волшебник понимал не директорское кресло, не пост председателя Визенгамота, а ни много ни мало - роль защитника всеобщего блага. Дело это было трудным, чаще всего неблагодарным и периодически подкидывало старому магу проблем, с которыми приходилось разбираться, несмотря на радикулит, который после столетнего юбилея периодически донимал Великого Светлого мага. Вот и сейчас, чувствуя ноющую боль в спине, с которой не справлялись зелья, Дамблдор досадливо морщился и гадал, за что Мерлин послал ему такие несчастья.
Денек с самого утра не задался. Началось все с настырного гоблина, который долго клевал магу мозги, не желая расставаться с деньгами, выделенными Попечительским советом на этот учебный год. Затем пришлось выслушивать жалобы мадам Хуч по поводу старых метел… И чего она переживает? Добротный учебный инвентарь служил верой и правдой два десятка лет и еще столько же прослужит! После была встреча с Помфри, которая умудрилась поймать Альбуса на пути к кухне, долго распиналась на тему недостаточной оснащенности больничного крыла и не желала слышать, что Малфой снова урезал бюджет, и что у дражайшего директора каждый кнат на счету. Ну и на закуску куда-то подевался Хагрид, которого маг еще вчера отправил к Гарри Поттеру.
Надо сказать, директор гордился своей идеей - послать к сыну любимых учеников полувеликана, который откроет мальчику двери в сказку. Альбус не сомневался, что простодушный лесник быстро найдет с Гарри общий язык и станет первым другом Мальчика-Который-Выжил. Скромного героя, которого впереди ожидают захватывающие приключения и великие свершения. Однако миновал полдень, а от Хагрида до сих пор не было вестей. Возможно, после сопровождения мальчика он, как обычно, отправился в "Кабанью голову", пропустить стаканчик-другой огневиски, но Хранитель ключей обещал послать Альбусу сову, когда встретит Гарри. Видимо, что-то пошло не так.
Что именно, стало понятно после того как с директором по камину связался Аластор Грюм. С его слов выходило, что лесника задержали маггловские полицейские при попытке совершения вооруженного ограбления. И хотя Хагрид пытался оказать сопротивление, против электрошокеров констеблей устойчивая к магии кожа полукровки ничем не смогла помочь.
Альбус не любил покидать Хогвартс, давно ставший ему домом, но в данной ситуации без личного вмешательства было не обойтись. И хотя десяток обливиейтов не отняли много сил у Великого Светлого мага, сам факт, что ему пришлось выбираться из уютного кабинета, разыскивать школьного лесничего, а затем проводить зачистку памяти сотрудникам полицейского участка и двум работникам Скотленд Ярда, прибывшим проверить полувеликана на предмет принадлежности к какой-то террористической организации, расстраивал неимоверно.
Допрос Хагрида радости не прибавил. То и дело сморкаясь в огромную красную тряпку, Хранитель ключей рассказал, как он случайно выломал дверь дома Дурслей, как (опять-таки случайно!) лишил сознания главу семейства, как дрался со смешными магглами в касках, тыкавшими в него своими дубинками… И все это на глазах у Гарри!
"Хорошо хоть магию применить не сообразил! - раздосадовано подумал директор, прекрасно знающий о начинке зонтика лесника. - А то одними обливиэйтами бы не обошлось!"
Отпустив расстроенного полувеликана заливать горе огневиски, директор стал думать над тем, как ему исправить оплошность. Дилемма была непростой - Альбусу позарез требовался кто-то, способный загладить неприятные впечатления мальчика от знакомства с Хагридом и сопроводить Гарри в магический мир. Сам директор на эту роль не подходил. Ему по статусу не положено заниматься подобным, и их совместное появление на людях породит много нехороших сплетен. Да и в банке наверняка станут задавать вопросы, для ушей юного Поттера не предназначенные.
Как жаль, что Помона в отпуске! Эта наседка справилась бы в два счета. Послать Минни? Но она сейчас занята магглорожденными, которые отнимают очень много времени. Причем не сами будущие ученики, а их родители, которые не желают отпускать своих отпрысков в школу, пока не разузнают о ней все подробности. Эх, вот раньше было время! Несколько эффектных заклинаний наподобие иллюзии горящей мебели - и первокурсник без лишних вопросов едет покорять мир магии.
Вздохнув, ностальгирующий директор почесал ноющую спину:
- Ох, тяжкая моя доля! И зелья уже не помогают… Попросить, что ли, Северуса сварить что-нибудь помощнее? Точно! Пошлю к Гарри Северуса! Как думаешь, Фоукс, это - хорошая идея?
Сидевший на жердочке сонный феникс курлыкнул что-то неразборчивое. Судя по интонации, вряд ли он одобрил решение Великого мага. Скорее, сетовал на отсутствие в клетке так любимых им семечек подсолнечника, но Альбуса уже захватила эта идея.
Снейп - прекрасный кандидат в провожатые! И пусть мальчик славится тем, что умеет наводить страх на лентяев и хулиганов, за что даже коллеги называют молодого профессора Ужасом Подземелий, он наверняка сможет произвести на мальчика нужное впечатление и точно не станет выламывать двери и драться с полицейскими. Кроме того Северус поклялся защищать сына своей школьной подруги, а главное - сейчас не занят и точно не посмеет отказать директору.