* * *
Лени добрался до стены за рекордно короткое время, оно и немудрено - он бежал всю дорогу. Даже не бежал, а несся вперед огромными прыжками, подняв высоко над головой уже затухающий факел, а другую руку прижав к животу.
За это время все воины, включая Литаса и Рикара, уже успели вооружиться арбалетами, и теперь острия арбалетных болтов неотступно следовали за внезапно сошедшим с ума часовым. Безоружными остались лишь два человека - я сам и отец Флатис. Когда священника выдернули из пещеры, то забыли прихватить его вытертый посох, впрочем, не похоже, чтобы твердо стоящий на ногах старик нуждался в поддержке. Такой сам кого хочешь поддержит…
Подбежав к стене, Лени первым делом метнулся к тому месту, где должна была находиться опущенная им платформа подъемника, и, обнаружив там лишь утоптанный снег, в замешательстве остановился, недоуменно крутя головой по сторонам и выдыхая облака пара. Взглянуть вверх, где маячили огни факелов и наши напряженные лица, ему в голову не пришло. Это еще больше убедило меня, что с рыжим Лени далеко не все в порядке.
Вглядываясь в темноту позади него, я не заметил присутствия кого-либо еще, и несколько успокоился. Да и сам незадачливый часовой не нес на себе никаких видимых признаков чего-то необычного, за исключением своего странного поведения.
Смотрящий на фигурку у подножия стены поверх взведенного арбалета Рикар повернул лицо ко мне и состроил вопросительную гримасу.
- Поговори с ним, - тихо ответил я на его безмолвный вопрос.
- Я сам! - не понижая голоса, проворчал священник и, опустив лицо, громко крикнул - Лени! Лени! Сын мой, ты меня слышишь?
Услышав резкий окрик, Лени вздрогнул, крутнулся на месте, зачем-то взглянул себе под ноги, но наверх так и не посмотрел! Зато начал водить вокруг себя факелом, пытаясь увидеть окрикнувшего его человека.
- Может, он головой своей дурной о камень приложился? - тихо предположил Литас, не отрывая взгляда от Лени. - Когда спускался… ведь он только по веревке мог спуститься… сорвался и рухнул. А высота здесь та еще…
- Да нет… - мотнул я головой - Тут что-то другое. Помнишь историю о Реджере, уничтожившем защиту поселения Ван Ферсис?
- Лени! Посмотри наверх! - вновь крикнул отец Флатис и, взяв у стоящего рядом воина факел, поднес его к своему лицу. - Взгляни наверх!
Это подействовало. Рывком подняв лицо вверх, Лени увидел наши головы и осклабился в безумной улыбке. Скользнул взглядом по лицам, словно ища кого-то конкретного и, зацепившись глазами за меня, обрадованно заорал, приплясывая на месте:
- Господин! Я нашел его! Все как вы велели, господин! Он у меня здесь, с собой!
- Что? - поразился я и, в свою очередь, шагнул к краю стены. - Лени, что ты говоришь? Что я велел тебе?
- Погоди, сын мой, - остановил меня священник. - Он не в себе. Сам не понимает, что говорит.
- Это я понял, святой отец, - огрызнулся я. - Ведь я ничего не приказывал ему. Но он почему-то уверен в обратном!
- Господин! Позвольте отнести его вам! - не унимался Лени. - Он великолепен! Самая красивая штука из всех, что я видел в своей жизни!
- Тьфу ты, - досадливо сплюнул Рикар. - Что за чушь он несет, господин? Какая еще штука?
- Хотел бы я знать! - качнул я головой и вновь заорал, срывая голосовые связки: - Лени! Покажи мне, что ты принес!
- Слушаюсь, господин! Вот! Взгляните, какая прелесть! Век бы любовался!
Лени одним движением выпростал из-под одежды что-то странное, больше всего напоминающее длинную палку со странным утолщением на верхнем конце, и воздел ее над головой. Практичный Рикар мгновенно среагировал и сбросил вниз сразу два пылающих факела, чтобы прибавить света у подножия стены. Мы напряженно уставились на зажатую в руке Лени штуковину.
Теперь я смог рассмотреть предмет в деталях и почувствовал, как по плечам прошла волна холода. Это была не палка. Скорее длинная кость с насаженным на конце человеческим черепом с оскаленными зубами.
- Создатель Милостивый! Господин, это же та штуковина, что давешние шурды оставили в ущелье! - пораженно выдавил здоровяк. - Помните, один отстал от остальных и воткнул что-то в землю!
- И вы молчали?! - взревел священник, воткнув в меня пылающий взгляд.
В ответ я лишь виновато развел руками. Говорить было нечего. А ведь я собственными глазами видел этот прощальный подарок от шурдов, и вместо того, чтобы все проверить, побежал слушать древнюю легенду о Твердыне. Словно деревенский юнец при виде седого менестреля! Идиот!
- Не подумали, - ответил Рикар за нас обоих. - Кто же мог знать?
- Не подумали?! - взорвался священник и ткнул костлявым пальцем вниз: - А вот он, кажется, подумал! На свою дурную голову!
- Господин! Господин! Вы видите?! Видите?! - не замолкая ни на секунду, орал Лени, потрясая над головой костью. - Видите?!
- Хватит! - не выдержал я, морщась от захлебывающихся криков Лени. - Святой отец, что скажете? Это Лени? Или похожая на него нежить? Или, может, это уже не Лени, а самый настоящий мертвяк?
- Это Лени! Несомненно! - твердо проговорил священник. - Но он под властью магических заклинаний. Магия шурдов. Думаю…
- Погодите, святой отец, погодите, - остановил я отца Флатиса. - Вы сможете с этим справиться, если я прикажу поднять его на стену?
- Да! - коротко ответил старик. - Смогу!
- А эта штуковина у него в руке? Не рванет?
Получив в ответ недоумевающие взгляды со всех сторон, я лишь сплюнул и повторил вопрос:
- Отец Флатис. С этой хре… штуковиной, что у него в руке, справиться сможете?
- Смогу, - столь же твердо ответил отец Флатис. - Ни одно творение проклятых некромантов не устоит перед истинной силой Создателя нашего милостивого!
- Вот и ладно. Рикар!
- Да, господин! - шагнул ко мне здоровяк. - Прикажете опустить подъемник?
- Нет. Спустите ему веревку. Пусть обвяжется, а потом… Да ты и сам знаешь! Командуй!
- Да, господин! - Здоровяк резко развернулся и окрикнул напряженно застывших воинов с арбалетами: - Ближняя ко мне пятерка - отложить арбалеты и ко мне! Остальные - не спускать глаз с рыжего склирса, чтоб ему пусто было! Если дергаться начнет или смыться вздумает - стреляйте! Литас, тащи веревку!
Лени дергаться и не подумал. Напротив - он подпрыгивал от желания побыстрее подняться на стену и не затыкался ни на секунду. За пару минут, которые потребовались, чтобы найти подходящей длины веревку, вопли Лени достали всех находящихся на стене и уж точно перебудили половину обитателей Диких Земель.
Наконец бухта веревки улетела вниз и плюхнулась в снег прямо у ног рыжего. Тот, недолго думая, ухватился за веревку одной рукой и заорал, чтобы его поднимали. Еще пять минут ушло на то, чтобы образумить спятившего Лени и убедить его обвязать конец веревки вокруг пояса. Неохотно вняв нашим многоголосым увещеваниям, он наконец последовал нашим советам, несколько раз обернул веревку вокруг себя и завязал узел.
В тот же миг Рикар хрипло рявкнул:
- Тащи!
Сразу десяток рук рывком потянули веревку на себя и потащили Лени вверх. От неожиданного рывка он выронил почти потухший факел, но продолжал держать мертвой хваткой кость с черепом.
Подъем занял немного времени, и вот рыжий дезертир уже перевалился через край стены, помогая себе одной рукой кое-как поднялся на ноги и тут же поковылял в мою сторону, не обращая ни малейшего внимания на наведенные на него арбалеты. При этом он не переставал улыбаться и кричать:
- Господин! Вот он! Счастье-то какое! Еле нашел! И как вы велели - сразу к вам побежал! Что есть сил мчался!
Не успел я открыть рот, чтобы как-то успокоить безумца, как меня бесцеремонно отодвинули в сторону, и навстречу ему шагнул отец Флатис.
- Не подпускайте его! Натяните веревку и держите! - коротко приказал священник, не спуская взгляда с лица Лени.
Веревка натянулась, и Лени застыл на месте, при этом не переставая перебирать ногами в тщетной попытке добраться до меня. Дергался он довольно сильно, поскальзывался на льду, падал и тут же вставал на нога. На стене поднялся гомон. Стреноженного рыжего окружили со всех сторон. Каждый старался вставить словечко, и за этим шумом увещевающий голос священника окончательно затерялся.
- Держите крепче!
- Вырывается, тварь такая!
- Дети мои! Не подходите к нему!
- Лени! Лени! Ты меня узнаешь? Это же я, Литас!
- Может, в ногу ему стрельнуть? Больно прыткий!
- Господин, взгляните, какая прелесть! - бубнил Лени, пуская по подбородку слюни. - Бежал изо всех сил!
- Господин, не надо никуда глядеть! - это обеспокоенно прогудел здоровяк, хищно поглаживая обух своего топора.
- Держи его!
- Святой отец! Вы бы не подходили так близко! Кто его знает!
С каждой секундой мне начинало все больше казаться, что я попал на какое-то безумное представление сумасшедших артистов. Больше сдерживать свои эмоции я не мог, и в бешенстве заорал:
- Да замолчите вы все, наконец! Вашу же мать! Все заткнитесь! И не вздумайте стрелять! Святой отец, сделайте уже что-нибудь!
Подействовало. Шум отрезало как по волшебству - если не считать Лени. Сгрудившиеся вокруг беснующегося на веревке безумца воины расступились в стороны и открыли дорогу отцу Флатису.