Старший брат в ответ лишь рассмеялся, покачав головой.
– Чему ты радуешься? – скривился Традор, недовольно глядя на брата.
– Я тебе не рассказал об одной новости, о которой еще никто в империи не знает. Да и вряд ли узнает, поскольку эта информация уже засекречена соответствующими службами королевств гномов и дроу.
– Что за новость? – проявил любопытство младший из братьев.
– Потерпи. Я, пожалуй, начну издалека. Хочу задействовать в нашем конфликте с эрцгерцогом только Палаэля!
– Брат, я, конечно, понимаю, что тот является архимагом, но напомню тебе, что таких же архимагов на службе у Элорно целых три!
– Таких же? – Тремор хитро улыбнулся. – А вот теперь плавно перейду к новости. Ты знаешь, что Палаэль является универсалом?
– Ты уже говорил об этом, – кивнул Традор. – Но все равно, Палаэль один, а архимагов с другой стороны целых три. У нас на службе, к сожалению, магов такого уровня нет.
– Но по его силе никто ничего не говорил?
– Нет. А что, у архимагов она может сильно различаться?
– Как выяснилось, да! Палаэль не так давно гостил в Подземном королевстве и разрушил там центральный храм Ллос!
– Он сошел с ума! – изумился Традор. – Почему он до сих пор жив? Жрицы должны были порезать его на ремни, несмотря на все союзы, связывающие их с Лесом.
– Жрицы? Они даже вякнуть ничего не посмели. На разборки же явилась сама Ллос!
– Не может быть!!!
– Еще как может, – довольно потер руки Тремор. – Между богиней и Палаэлем произошло магическое противостояние, в котором они не выявили сильнейшего. Вероятно, Ллос все-таки расправилась бы с архимагом, но вмешались демоны, растащившие их по сторонам. Как тебе новость?
Традор встал, прошел к столу, где стояла бутыль с вином, наполнил бокал и осушил его залпом.
– Почему вмешались демоны?
– Никто не знает, – пожал плечами Тремор. – По словам наших агентов, никто их не вызывал. Они сами открыли порталы. Но ведь это не самое важное! Важно то, что сила Палаэля позволила ему противостоять самой Ллос! Представляешь, что он способен сделать с обычными архимагами?
– М-да-а-а… Только твой план хорош в случае согласия Палаэля на сотрудничество. А что будешь делать, если он даст отрицательный ответ?
– У меня есть задумка, по которой уже будет не важно, согласится он или нет.
– Это как?
– Наверное, ты слышал об обещании эрцгерцога покончить со мной лично?
– Да, – кивнул Традор. – Он это пообещал прилюдно, когда выяснилась наша роль в смерти его второго сына, и Канцелярия сыска отказалась расследовать то дело далее, заявив, что это родовая вражда. Дескать, сами и разбирайтесь. Тогда от прямого столкновения обе стороны удержал лично император, заявив о недопущении крупных боев между нашими родами.
– Да. Это был прямой намек, сказавший нам, что будут пресекаться лишь крупномасштабные военные действия. Еще император запретил вредить друг другу в пределах Гарена.
– Поэтому ты не покидаешь его, – горько усмехнулся Традор.
– Да, – равнодушно согласился Тремор. – Военизированные отряды эрцгерцога опытнее наших. К тому же ему удалось собрать под свои знамена всех наиболее подготовленных специалистов по диверсионной деятельности.
– И слишком велика вероятность твоего похищения, – закончил мысль Традор. – Вернемся к твоей затее. Что ты придумал?
– Марседа пригласит Палаэля в наше имение под Дасолском на одну из вечеринок, которые она периодически устраивает. Одновременно мы сольем информацию эрцгерцогу, что я якобы нахожусь в имении. Мне продолжать?
– С учетом того, что под Дасолском находится один из замков эрцгерцога, велика вероятность того, что он явится лично во главе небольшого хорошо вооруженного и подготовленного отряда. Надеясь получить твою голову, – продолжил за Тремора его брат. – Представляю "восторг" Палаэля, когда в самый разгар мероприятия нагрянут вооруженные люди.
– Здесь возможны два варианта, – вновь взял слово Тремор. – Первый: он их сразу всех перебьет и тем самым решит все наши проблемы. Второй: Палаэль их все-таки отпустит, но тогда наш диалог с ним будет более продуктивным. Мои обещания, помноженные на личную обиду, принесут свои дивиденды. Он согласится.
– Тогда к чему разговор, который ты планируешь провести с ним по амулетной связи?
– Хочу дать намек, что могу вывести его на орден. Мои аналитики прогнозируют его отказ от моих услуг, ведь он наверняка надеется выйти на него сам. Если же воспользуется моей помощью, то будет обязан ответной услугой.
– Император может возмутиться тем фактом, что его подданного убил эльф, – озадачился Традор.
– Только не в том случае, когда подданный нападет сам. Главное, чтобы Палаэль принял приглашение Марседы. Видимых причин для его отказа я не вижу.
Две декады спустя.
Князь Палаэль
После окончания факультатива выйдя из учебного корпуса на улицу, искренне порадовался установившейся погоде – тепло, на небе ни облачка. Хороший осенний день. Воздух свежий, и пахнет… не могу даже выразить. Листвой? В общем, как на Земле осенью где-нибудь в лесу. На шашлыках. Эх… Шикарно!
Листья в этом мире тоже облетают с деревьев, но не все, а лишь частично. Каждое дерево здесь по осени теряет где-то треть своей листвы, а остальная остается, только немного потускнев и приобретя чуть желтоватый оттенок.
Высыпавшие перед учебным корпусом студиозы живо разбились на группы по интересам и устроили жуткий гвалт, словно на рыночной площади.
Я по своему обыкновению, сложившемуся за минувшие дни, прошедшие с момента возвращения в стены университета, прошел к одной из дальних скамеек и расположился на ней, принявшись наблюдать за игрой света в падающих каплях фонтана.
За эти дни я так и не влился ни в одну из компаний, хотя попытки привлечь меня в свои ряды сделали несколько из них. Общался ровно и со всеми, не делая приоритетной ни одну. Втянуть меня в свой круг общения особенно старалась Марседа, которая частенько приходила ко мне в комнату, не забывая притащить за собой всех своих подружек. Благо ко мне в бокс почему-то никого так и не подселили, что несказанно удивило всех студиозов, зачастую ютившихся по пять-шесть человек в аналогичном боксе, состоящем из трех маленьких комнат.
После таких посиделок приходилось наводить у себя в комнате чистоту. Пытались вытащить меня в местные таверны, но пока настроения на их посещение у меня не было: после всего произошедшего за последнее время просто хотелось отдохнуть. И физически, и морально. По вечерам занимался с Учителем. Вернее, тот проводил занятия со мной, подтягивая знания по стихиям магии. Больший упор делали на изучение темной стихии. Но и про астрал тоже не забывали – наведывался туда практически ежедневно, старательно избегая местных астральщиков, коих было довольно много. Богов, к сожалению, пока обнаружить не удалось. Притаились.
Кстати, пообщался с отцом Марседы, герцогом Санчийским. Тот сразу попытался перевести наше общение в некое подобие дружеского, попросив называть себя просто Тремором. Я в ответ разрешил обращаться ко мне только по имени. Так вот, Тремор намекнул про имеющуюся у него ценную информацию касаемо ордена, которую он готов мне передать. Я так и не понял, зачем ему это было нужно. Скорее всего захочет ответную услугу. И эта услуга не будет маленькой, учитывая вес Тремора в обществе. На всякий случай отказался, решив воспользоваться этим вариантом в крайнем случае, если самому ничего накопать не удастся. А накопать покамест не удавалось, хотя отчаиваться рано – проверил только трех человек из числа преподавательского состава. Мало. Если пойдет такими же темпами, то проверку завершу через год. С другой стороны, торопиться мне некуда. По словам Аральты, никто из преподавателей покидать стены университета не собирался. А если и соберется, то организую проверку такового лица "вне очереди".
Поток моих мыслей прервали крики, доносившиеся из-за фонтана, ограничивающего мне видимость в том направлении. Пойти и посмотреть, что же там происходит? Нет. Вставать лень. Подожду, пока участники действа сами не покажутся.
Ждать пришлось недолго – из-за фонтана вылетела сумка и плюхнулась на землю, предварительно чуть по ней прокатившись. Следом за ней выскочили два парня, один из которых, грубо оттолкнув второго, с торжественным криком завладел сумкой, подняв над собой и помахав ею.
Через несколько секунд из-за фонтана показалась остальная компания, насчитывающая еще четырех представителей. Возглавлял ее мой давний знакомый орк по имени Парэх, с которым я уже дрался, вступившись за одного из эльфов, которого они обижали подобным образом. Значит, за старое взялись, выбрав себе новую жертву.
– Парэх! – с места крикнул я, привлекая внимание компании. – Неужели тебе не хватило предыдущего наказания от ректора?
Все шестеро, включая законного владельца сумки, замерли, оценивая меня взглядами. Парэх заколебался, принимая для себя непростое решение – вновь сходиться со мной в драке, чего бы очень не хотелось, поскольку в этот раз я могу решить воспользоваться магией, в которой они, вместе взятые, значительно мне уступали. Он же не знал, что в прошлый раз я и не мог ее использовать из-за ограничителей, наложенных на меня Учителем.
– Парэх, это кто такой? – подал голос парень, державший сумку. У них что, прибавление в компании? Все участники предыдущего столкновения меня наверняка запомнили.
– Давний знакомый, – проворчал Парэх и направился ко мне. – Приветствую, Палаэль.
– Здравствуй, здравствуй. – Парэх между тем подошел и опустился на скамейку рядом со мной. – Вы за старое принялись?