- О чем?
- Об этом маге, он же маг да? - Увеласа кивнула. - Вот, о нем, о его местоположении, о пристрастиях. В общем, обо всем, что может пригодиться мне.
- Эвелер довольно хороший маг, способный управлять энергетическими потоками, видоизменять их.
Таких магов называют формоизменятелями, но я не стал уточнять. Я же не говорил Увеласе, что так же являюсь магом. Причем боевым магом. Она считает меня простым наемником с завышенной самооценкой и неплохой силой воли. Из меня, по ее мнению, вышел бы толковый маг, но судьба вот не сложилась.
Я редко раскрываю свои карты сразу. Так удобней.
- Он может как убивать, так и лечить магией, - продолжала говорить Увеласа. - Ускорять заживление ран и рост растений, владеет знаниями местного шаманизма…
- А вот тут поподробнее, - перебил ее я.
- Что вам сказать? Это наша народная магия, которую чужестранец, тем более человек, не может понять вот так, с ходу.
- В чем оно хоть выражается, это ваше шаманское искусство.
Я и так знал в общих чертах, но эльфы редко пользовались своим главным оружием. Они, так же как и я, стремились сохранить козыри в рукаве.
- Призыв на помощь божественных и демонических сил, разрыв тканей реальности, влияние на разум, - перечисляла Увеласа.
Я поморщился, мне и так все это известно! Мне требовались детали! Но вот так заставить ее говорить об этом, я не мог. Это область религии, менталитета расы. Увеласа просто не стала бы отвечать. Если бы я смог ее запугать и заставить говорить, она бы мне наврала с три короба. Приходилось вот так по крупицам собирать знания, но это моя, так сказать, домашняя работа. То, что я делаю для души. Я же маг и, как любой маг, стараюсь узнавать новое, повышать свою квалификацию.
- Что из этого способен делать Эвелер? - спросил я.
- Любые усиливающие тело заклятия низкого уровня. Возможно, призыв духа-покровителя.
- Неплохо, - пробормотал я, прибавляя к сумме выплаты еще монет четыреста.
- Право же, вам не стоит беспокоиться, - занервничала Увеласа, - Эвелер не аристократического рода. Народную магию он знает на очень низком уровне. Долгое время он жил в столице Королевства и изучал человеческую магию. Он не так уж и опасен.
- Все равно, это сильный противник. Тысяча.
- Тысяча чего? - переспросила застигнутая врасплох Увеласа.
- Золотых монет Империи, чего же еще. Желательно таких, где лик Императора будет улыбаться мне на фоне двух колосьев!
Глава Гильдии вытаращила на меня глаза. Монетки с данным реверсом были самыми тяжеленькими - содержание металла в них удовлетворило бы любого скрягу. В общем, я запросил около двух с половиной тысяч золотом.
- И пять сотен - задаток, иначе я не возьмусь за эту работу, - добил ее я.
- Но…
- Это мое окончательное слово, если вы не располагаете подобной суммой, то я вынужден откланяться. Дороги в Королевстве извилистые, специалист моего уровня всегда найдет работенку по душе. Мне говорить "прощайте"?
- Нет! Погодите! - Увеласа вскочила, но опомнилась и уселась назад.
Повинуясь ее воле, дверной замок защелкнулся - дешевые эффекты. Я почувствовал порыв ветра, который сгустился у выхода. Она, похоже, наложила магическую защиту или от меня, или от посторонних, которые могли подслушать. К сожалению, я не видел ее рук - глава Гильдии ворожила под столом. Не хотела, чтобы я видел ее технику?
Я усмехнулся и коснулся кончиками пальцев меча.
Мой простой длинный клинок, копирующий кавалерийскую спату, был надежным оружием. Сталь, закаленная в боях, с одинаковым качеством резала как простых граждан, так и магов. Холодному оружию все равно, против кого его применяют. Я не первый мечник Империи, но вполне мог и поработать этой железкой, по крайней мере, Увеласа смогла бы оценить силу моего гнева и без всякой магии.
- Что это значит?
В моем тоне было только любопытство, мне и правда было интересно, как поведет себя эта женщина. Неужели она попробует со мной драться? Честно сказать, я хотел этого, уж больно соблазнительно воображалась мне эта драка. Но у Дренен были свои планы.
- Я всего лишь хочу с вами поговорить, - раздельно произнесла она.
- И для этого угрожаете мне магией? Я могу продемонстрировать и свою дипломатию, как вам она понравится?
- Не угрожайте мне, - спокойно ответила она, но я видел, как дрожали уголки ее губ, - эта работа очень важна для меня.
- Потому я и назначил столь высокую цену. В лучшие времена я затребовал бы три тысячи - цена хорошего раба на черном рынке, не так ли?
- Я не скупаю рабов, так как служу Императору.
- Пока Он может обеспечить исполнение ваших желаний. Оставьте свой деланный патриотизм и давайте говорить на чистоту, иначе, я ухожу.
- Давайте, - согласилась она и предложила свою цену: - пять сотен, задаток сотня. Мне потребуется доказательство успешности вашей миссии - что-то из личных вещей, перстень с личным именем, например. И кровь его.
- Вы полагаете, что без смертоубийства не обойтись? А если мне удастся изгнать его из Королевства, убедить уехать?
От чего она такая кровожадная? Это настораживало. О-о, эта история не такая простая, как мне казалось. Я мог бы предположить, что это любовь вмешалась в ее жизнь - Увеласа была отвергнута соплеменником, так как имела сношение с чужестранцем. Во всех смыслах этого выражения, хех. Впрочем, моя версия не является идеальной. Эвелер и сам обучался нашей магии, значит, в каком-то смысле он тоже уже не абориген. У эльфов в таких вопросах начинаются проблемы, мне недосуг было в них разбираться.
- Подойдет и такой вариант, - согласилась Увеласа, - но в любом случае мне требуется его перстень, как доказательство его намерений. Если же он откажется, то… вы знаете, что нужно делать.
- О, да, - я кровожадно ухмыльнулся и подошел к столу главы Гильдии.
Я возвышался пред ней неприступной горой, готовый давить и требовать. Она сознавала, что вынуждена будет удовлетворить мои требования. Работа весьма… специфическая. Впрочем, я полагал, что смогу убедить этого мага убраться подальше. Драка - это, конечно, хорошо, но своих коллег по ремеслу я уважал. Особенно, если они были в опале у местной правящей верхушки.
- Но цену своих услуг я уже обозначил - ни монетой меньше, - отчеканил я.
- Семь сотен, большего я просто предложить не могу!
- Этого мало. Возможно, бартер?
- Что вы хотите у меня попросить? Нижнее белье?! - Увеласа развела руками и усмехнулась.
- Оставьте, я предпочитаю не надевать чужие вещи, - я великодушно махнул рукой и осмотрел кабинет внимательней.
Несколько стеллажей, кресел, мягкий диванчик, на котором, уверен, любила отдыхать Дренен, стол и стул для посетителей - вот и все убранство. Ну, паршивенькая картинка на стене да цветок на подоконнике. Брать тут было нечего, кроме самой Увеласы.
Я посмотрел на нее, усмехнулся. Она поняла, о чем я подумал и поморщилась. Она, конечно, была довольно симпатичной, но меня не прельщало знакомство с ее обнаженным телом лишенным всякого желания. Уж лучше снять шлюх, те хоть симулировать умеют и будут это делать! Нет, принуждать ее к соитию было бы мальчишеством, словно заманить в постель наставницу или кормилицу. Какой-то прям комплекс, которого у меня отродясь не было.
- Ладно, ваше ведомство оказывает услуги. Остальную сумму обеспечите этими услугами - зелья, свитки, что-нибудь подобное.
- Согласна, - не поднимая глаз, она ответила.
Мне осталось узнать, как найти эту самую пещеру, где обитала цель моей работы. Увеласа подробно объяснила мне дорогу туда, по ее словам выходило, что местные жители чуть ли не вымостили дорогу до обиталища Эвелера. Уважение к магу - это показатель его статуса и силы. Что ж, этот субъект да и вся ситуация в целом меня заинтересовала. Даже если у меня не получится заполучить сбережения главы Гильдии, я смогу знатно повеселиться. Это стоило потраченного времени.
Взяв на текущие расходы сотню монет, я отправился на поиски приключений в ближайший трактир, кухня которого могла удовлетворить самый взыскательный вкус.
Отобедав, я немного побродил по городу, попристовал со своими расспросами к словоохотливым местным и немного обдумал ситуацию.
Портрет Дренен, нарисованный в моем сознании со слов горожан, выглядел весьма любопытно. К тому, что я уже сообщал ранее, добавился здоровый карьеризм, принципиальность, холодность (ах, романтика исключается!), в общем, типичный образ настоящего имперского магистрата. Чинуши везде одинаковы. Не важно, длинны ли их уши и каков цвет кожи, душа у бюрократии неизменна! Имперской бюрократии, конечно. У северян и… других народов свои заморочки, свои традиции.
Плохо ли то, что я узнал о своей работодательнице? Скорее нет, чем да. В моей практике встречались и более отвратительные клиенты. Увеласа Дренен была всего лишь дитем своей эпохи. Забавно такое говорить, учитывая нашу разницу в возрасте. Но у эльфов мышление меняется медленней, для них сто лет, что для нас пятьдесят. А у их светлокожих собратьев и того больше.
Ладно, проще говоря, мы были с ней практически ровесниками, но это к делу не относилось.
Что же ей могло потребоваться от Эвелера? Нормальный наемник на моем месте спросил бы - а какая разница? Но я-то не нормальный наемник, если вообще не ненормальный, ха-ха. Меня забавляли такие истории, тайны и тому подобное, я находил в них отдушину, лекарство от скуки.
Так в чем же подоплека?
М-м, не знаю, слишком мало сведений для постройки сносной теории. У меня было по меньшей мере сто вариантов мотивации обоих сторон, но ни одна не могла быть подтверждена логическим путем. Да, не быть мне адвокатом, но я и не желал такой судьбы.