Мои действия можно было бы как-то красочно описать, в лучших традициях трактатов о магии. Световые и звуковые эффекты, громоподобный голос, молот магии, карающий преступников, славное имя Императора… но я ограничился более скромными средствами. Не знаю почему, но в этой ситуации я себя повел именно так. Мне опротивело обыденное позерство. Да и зрители собрались не самые лучшие - два юнца и бывалый вояка.
Скромно и аккуратно я обездвижил эльфов - воздух вокруг их тел сгустился и сжал их в тисках. Я щелкнул пальцами, вызывая к жизни искорку-светлячок. Магическое создание взлетело вверх, угнездилось у меня на правом плече, освещая все вокруг и меня тоже.
- Что тут происходит? - просто спросил я.
Юнцы смотрели на меня с явной агрессией, но я чуял их страх. Они понимали, что стоит мне только помыслить, и воздушные тиски раздавят их в две неаппетитные лужицы. Ветеран смотрел на меня насторожено, но спокойно. Он видел, что я такой же человек, как и он. Очевидно было и то, что я маг. Но вот маги-то как раз в Королевстве бывают всякими. Многие люди продавали свои таланты эльфам, не могу их судить, все мы авантюристы.
- Ребята захотели со мной познакомиться, - ответил ветеран.
Он не убирал свой меч, был насторожен, как старый пес. Уважаю таких людей, как он, мне до такого мастерства владения своим телом еще жить да жить.
- Видать знакомство не заладилось, - я усмехнулся и перевел взгляд на эльфов: - Кто вы такие?
Молчание, только рубины блестят в темноте.
- Ребята, пока я спокоен, пользуйтесь случаем, - посоветовал я и чуть-чуть сжал тиски. - Кто такие, я вас спросил?
- Адрен и Арлас Харрису, - ответил один из них, явно младший.
- Ага, братья. Почему напали на этого гражданина?
- А кто ты такой?! - прогневался старший брат.
- Человек, который мановением брови способен отправить твою душу во тьму. Ладно, проваливайте.
Я отпустил обоих, чем не мало поразил как их, так и ветерана.
- Чего?! - тихонько буркнул младший брат.
Мне лень было отвечать и я просто бросил в них шаровую молнию. Пустая трата сил, я знаю, но почему-то вид шипящей, раскаленной плазмы способен вразумить даже самого тупого рубаку. Сколько раз пользовался этим фокусом - всегда срабатывал.
Облачко раскаленного газа не долетев до братьев, которые уже успели на двести шагов отдалиться от места встречи со мной, лопнул и испарился. Немного подпалил ребяткам хвост, но больше ничем не обозначил мое негодование.
Странно, обычно я с бандитами поступаю злее.
- Алесаан Теллал, - тем временем представился я.
- Хральд Ингресис, - сказал ветеран и убрал меч. - Вы подоспели весьма вовремя, маг.
- Не стоит, вы просто помешали мне наслаждаться окрестностями, - я махнул рукой.
- Виноват, мне не оставили выбора.
Мы немного посмеялись, Хральд - облегченно, а я просто за компанию. Какая-то усталость навалилась на меня. Почему-то эти два юнца не просто испортили мне настроение, а буквально бросили на дно бочки, заполненной меланхолией. Да, как и у всякого мага, мое настроение напоминало течение вод в океане. Бывали и бури, бывали и штили.
- Хральд? Странное имя для имперца, - заметил я, когда спасенный отсмеялся.
- Мой отец был северянином, служил в вспомогательных частях. Но мать простая крестьянка из Индора.
- Индора?
- Нет, не довелось.
Мы оба поняли о чем я спросил, тему развивать не стали. Для обоих она была больна.
- Пройдемте к костру? - предложил Хральд. - Эти господа, надеюсь, не пожгли мои вещи.
Мы пошли туда, где была стоянка Хральда. Лишь светлячок из моей энергии освещал нам путь, звезды спрятались за облака. Я вздохнул, теперь точно не вернуть того ощущения, которое захлестнуло меня по дороге. Жаль, я любил одиночество странника.
- Для сына солдата вы отлично воспитаны, - сказал я по пути.
- Мать была ритором.
Я кивнул, это все объясняло.
- Значит, вы были сотником, - сказал я утвердительно.
- Да и сейчас на службе, только в отгуле. Вот решил прогуляться, да несколько неудачно, - короткий смешок.
- Я обработаю ваши раны, кое-чему обучен. Странно, а мне почему-то подумалось, что вы ветеран. Наверное из-за гражданской одежды. Значит, мне полагается венок за спасение гражданина!
- Вот еще, вы не на службе, - весело пробубнил Хральд. - Спасибо, без вас я бы погиб.
- Говорю же, не стоит благодарности.
- А вы кто, мастер Теллал?
- Просто авантюрист, ничуть не лучше тех бандитов, которые решили взять ваши уши в коллекцию.
- Они что, правда собирают уши? - Хральд поежился.
Подобное ему казалось дикостью, хотя и в легионах порой практиковалось… подобное.
- Представители некоторых племен, но эти двое явно городские жители. Так что ваши уши они оставили бы вам.
- Это радует, на суде Императора я бы не услышал приговор!
- Позитивное отношение к смерти - залог успешности воина.
Мы опять засмеялись, я уже искренней. Хральд был старше меня лет на двадцать, но схожее прошлое помогало нам найти общий язык.
Добравшись до костра, я обработал раны воина - просто царапины, но пришлось проверять раны на следы яда. Это немного испугало Хральда, так как я вынужден был на язык пробовать его кровь.
- Вы вампир? - спросил он и нервно засмеялся.
А что? Явился посреди ночи, напугал двух "демонов", а теперь оценивает ужин по вкусовым качествам.
Я усмехнулся и объяснил свои действия.
Эльфы любят покрывать клинки ядом, более ушлые и богатые аборигены пользуются услугами зачарователя, чтобы наделить оружие особыми свойствами. Ну, магию я бы почувствовал сразу, а вот с ядом было сложнее. Но юнцы не пользовались отравой, сразу видно неопытное дурачье. Я рассчитывал, что мой урок и пара шрамов от шаровой молнии отучат их от привычки грабить прохожих.
Хральда интересовало и то, почему я отпустил двоих.
- Ну, во-первых, - начал я, - я не слуга закона. Являясь магом, я остаюсь независимым от Гильдии. Так что формально, я не обязан был тащить их к претору.
- А второе? - Хральд спросил, не дождавшись, когда я соберусь с мыслями.
Я обрабатывал его раны мазью, которая не допустит заражения и ускорит заживление. Магией можно было заживить прорехи и быстрее, но остались бы шрамы. На такие царапины хватит и мази.
Что я мог ответить Хральду по поводу своего милосердия?
- Не знаю, я маг, а мы порой ведем себя нелогично. Пусть вторым пунктом станет вот какой: эти двое вполне могли оказаться сынами влиятельного вельможи, а у эльфов в ходу кровная месть. Я не опасаюсь длинноухих мстителей, но родственников у темнокожих много, убивать по одному каждый день - не слишком интересное занятие. Можете списать милосердие на простой прагматизм.
- Звучит забавно, но ваши скрытые мотивы…
- Можно не на "вы", - перебил я, больше чтобы сменить тему. - А то ощущение, что я сижу в туалете и разговариваю с Императором.
- Без проблем, но как мне тебя звать?
- По имени, этого достаточно. Все, твои ранки залечены. Завтра можешь выбрасывать бинты, но все равно не нагружай свое тело.
- Если бы это было в моей власти, Алесаан, сам видишь, как тут неспокойно.
Я видел, но видел и гораздо большие опасности Королевства.
Там на севере, где бури бушуют каждый день, вот там-то по настоящему страшно! Без всяких красных слов страшно. Нет ничего отвратительней пепла, который забирается под одежду, под маску, вгрызается в глаза и душит, наслаждается тем, что забивает твои легкие. Мерзкое создание этот пепел.
А когда ветер относит бури прочь, тогда север становится притягательным местом.
Но я не стал об этом говорить с Хральдом. Меня больше интересовало, откуда он и куда шел.
Хральд был сотником в одном южном форте, название я не запомнил, а жаль. Полезные знакомства полезно заводить, ха-ха. Но если судьба меня снова сведет с этим умудренным годами ветераном, нам будет что вспомнить.
Сама служба на юге Королевства до одури скучна - таково мое мнение. Подобного же мнения придерживался и Хральд. Он просился, чтобы его перевели на север, как раз в те места, где я часто бывал, но ему всегда отказывали. Вскоре он бросил попытки сунуть свой зад в котел демона. Не мало этому поспособствовала и подруга, которая, как оказалась, была эльфийкой. Я на подобные связи смотрел с удивлением и никогда не мог понять - как такие разные существа уживаются. Это все равно что засунуть тарантула и каракурта в одну банку. Плевать, что один паук самец, а другой - самка.
Я не мог понять, как такие связи вообще устанавливаются, а ведь они были на удивление прочными. Дело не в том, что я как-то превозносил свой народ, который был самым великим в этом мире. Просто мы отличны друг от друга, это все равно, что заставить женщину справлять нужду стоя! Вроде бы и получается, но как-то жалко несчастную.
Хральд же со своей подругой, похоже, искренне любили друг друга и не видели в своих отношениях ничего такого. Воин отказался от попыток рискнуть здоровьем, а его женщина плевать хотела на родовую память. Она была такой же горожанкой, как и те два юнца. Такие эльфы и не совсем эльфы-то уже.
В своих расспросах я не касался больной темы - возраст.
Люди живут меньше, чем аборигены Пепельных земель.
Хральд так же обходил эту тему стороной, смерть всегда сидела рядом и прислушивалась к разговорам живых. Я видел, как радость ветерана порой угасает, когда его мыслей касается Ночная Леди. Мы не хотели портить друг другу настроение такими тяжелыми беседами.
- Как же вы познакомились? - спросил я.