- Обалдеть! - Грег решил снова на минуту надеть свою дурашливую маску. - То есть нас пустили только потому, что Иржина постучалась и попросила нас впустить?
- Конечно. Обитель никогда не отказывает в проходе тем, кто пришел с добром и чья душа полна жажды знаний. А твоя спутница - сильнейший интуит, ей ли не знать этого?
Мы с Грегорианом снова обменялись взглядами. Вот уж попали в Обитель Знаний так попали. Знания так и сыпались на нас, аж голова шла кругом.
- Скажи, Хранитель, - снова позвала я призрака, - а как долго мы сможем тут пробыть? Можно ли отсюда взять с собой книги, чтобы почитать дома, а потом вернуть? И как нам потом попасть обратно?
- Пробыть вы здесь сможете столько, сколько захотите. Брать отсюда ничего нельзя, это ведь не материальные книги, а их проекции. Но вы сможете переписать нужные цитаты, если сомневаетесь в своей памяти. Бумага и перья имеются. Вы также сможете отдохнуть и перекусить, ведь смертные нуждаются не только в духовной пище, - позволил он себе небольшую шутку. - А вернуться можно будет из той же комнаты с порталом. Назовете место, куда желаете попасть, и перенесетесь.
- Понятно. А где еще есть проходы сюда? Или только в императорском дворце в Калпеате? Ведь Обитель Знаний велика, наверняка здесь могли бы получать нужную информацию студенты, ученые. Но не все они имеют возможность сначала приезжать во дворец, - продолжала я выпытывать интересующую меня информацию.
- Проходы сюда есть во множестве университетов и академий. Жаль только, что давно уже пытливые умы не ищут знаний, - с ноткой грусти ответил Хранитель.
- Из университетов и академий, говоришь? - Я задумалась.
Кажется, я нашла себе занятие на очень долгий период времени. Отпустит ли меня император? Вот в чем вопрос. И еще… По словам Хранителя сюда никто не приходил две тысячи лет. Да, проходы в Обитель раньше вели из множества зданий, но сохранились ли сами здания за эти столетия? Императорский дворец - это понятно. Старинные родовые замки, академия магии, прочие древнейшие учебные заведения - тоже ясно. При наличии приложения магии они выстояли и не разрушились. Но в Калпеате многие дома - явный новострой, которому не более двух-трех веков. И значит, если хорошо подумать, то не так уж много сохранилось в империи мест, в которых имеются порталы, ведущие в Обитель Знаний. Их нужно будет найти.
Так, обмениваясь информацией, мы успели насквозь пройти всю огромную залу, уставленную стеллажами, и дойти до ее противоположного конца. Здесь в стене находилась арка, открывающая проход в следующее помещение. Вторая зала тоже радовала большим количеством стеллажей, от пола до потолка заставленных книгами. А в центре стояли письменные столы и удобные даже на вид деревянные кресла с обитыми тканью спинками и сиденьями. На каждом столе - настольные лампы с такими же осветительными шарами, как те, что мы видели по дороге.
- Здесь вы сможете, если захотите, записать нужные сведения. Писчие принадлежности в ящиках столов, - указал рукой Хранитель. - Шары освещения включаются командой "Свет", выключаются словами "Убрать свет".
- А что ты говорил насчет перекусить и отдохнуть? - задал животрепещущий вопрос Грегориан.
Я на него неодобрительно посмотрела, но не могла не признать, что он прав. Пообедать мы сегодня не успели. Да и место для отдыха лишним не будет, если мы тут надолго застрянем.
- В следующей комнате. Следуйте за мной, - поманил нас Хранитель.
Пройдя насквозь залу, мы попали в комнату, больше всего похожую на большую гостиную. В ней стояло множество мягких диванов, кресел, журнальных столиков. У одной из стен - буфет.
- Тут что, и еда есть? Но она, наверное, уже испортилась за эти столетия? - Я скептически смотрела на буфет. Продуктов пока не видела.
Нет, поесть я бы не отказалась. Организм у меня молодой, нагрузки на него большие, так что на отсутствие аппетита никогда не жаловалась. Но как-то… Доверия у меня эти продукты двухтысячелетней давности не вызывали.
- Не переживайте, - понял мои опасения Хранитель. - Здесь нет еды, и в то же время она есть. На дверце шкафа меню. Выберете желаемое, прочтете вслух название блюда и его номер. После откроете дверцу и возьмете. Потом туда же поставите грязную посуду. Там - можно умыться. - Призрак указал на неприметную дверцу в стене справа от буфета.
- Чудненько! - Грег потер руки, и у него громко заурчало в животе.
Хранитель ничего не сказал, но сдержать улыбку не смог.
- А это что? - Я кивнула в сторону большого хрустального куба в центре гостиной.
- А что тебе говорит твоя интуиция, Иржина? - впервые назвал меня по имени Дух Хранитель.
- Молчит, злодейка. Только намекает, что это что-то очень полезное… - задумчиво обронила я и направилась к хрустальному сооружению.
На верхней его части была вырезана открытая книга со словами, написанными ровными буквами, а рядом с нею виднелось углубление в форме ладони.
- "Ищущий знаний да получит путь", - прочла я текст с изображенной книжной страницы и осторожно положила ладошку на предназначенное для нее место.
- Иржи, нет! - испуганно крикнул Грег и метнулся ко мне.
- Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк тирд Линан, княжна Аванкальская, - раздался лишенный эмоций голос. - Принято. Получите браслет Обители Знаний.
Хрустальный куб засветился неярким светом, и на моем запястье материализовался тонкий браслет-цепочка с узкой пластиной, на которой виднелось изображение точно такой же раскрытой книги, как и на кубе.
- Благодарю. - Я убрала руку и уставилась на браслет.
- Иржи! Ты ненормальная! - возмутился брат. - Ты зачем суешь руки куда ни попадя?!
- Грег, не ругайся. Я не чувствовала от этого… этой… эмм… опасности от этого куба. А судя по надписи на изображенной книге и сложности попадания в Обитель, наверняка должны иметься альтернативные способы перемещения сюда или же способы опознания. - Я на секунду задумалась. - Впрочем, насчет попадания в обход порталов - это вряд ли. Сомневаюсь, что существует прямая телепортация, а то бардак будет. Но не представляться же при входе каждый раз полным именем, вспоминая всю родословную. Обычно в библиотеках есть читательские билеты. А здесь - читательский браслет. Видишь? - Я продемонстрировала брату руку.
- Все равно! Так нельзя! Ты слишком рисковала, - не унимался Грег.
- Хранитель? - позвала я призрака. - Это опознавательный знак?
- Все верно, Иржина, - благосклонно кивнул дух.
- А я?! А мне?! - тут же возмутился братец и припустил к кубу. Повторил мои действия и расплылся в довольной улыбке, когда и на его руке появилась цепочка браслета с пластинкой.
- Вот все хорошо в подобных опознавательных браслетах, кроме того, что они совершенно не подходят к прочим украшениям. Придется снимать, когда буду надевать драгоценности, - расстроенно поведала я.
- Не придется, - утешил меня Хранитель Обители. - Эти браслеты видны только здесь. Все прочее время они невидимы и неосязаемы.
- Отлично! А кого-то провести с собой мы сможем? - повеселев, я продолжала допрос. - Или тот, кто придет, должен будет сначала доказать, что достоин того, чтобы войти, представиться и все такое?
- Каждый должен сам пройти сюда в первый раз. Обитель решит, достоин ли пришедший того, чтобы его впустили. И она же решит - дать ли ему свой знак.
Мы с Грегорианом в очередной раз, неизвестно уже какой по счету, многозначительно переглянулись. А что еще оставалось, когда тут такое!
- Мы очень признательны, Обитель Знаний. Спасибо за доверие. - Я коротко поклонилась в пространство.
Если уж эта Обитель сама решает, кого впускать, кому выдавать опознавательные знаки, кормит, поит, дает возможность получить информацию… то мало ли, может, она живая. Вежливость - наше все.
Никаких слов в ответ не прозвучало, но хрустальный куб коротко полыхнул всеми цветами радуги и снова погас.
- А сейчас, Хранитель, можно ли просить тебя о помощи? - Я повернулась к призраку, не обращая внимания на брата, который голодным взглядом гипнотизировал буфет. - Поможешь найти книги по интересующим меня вопросам?
- Да, Иржина.? - Дух перестал улыбаться и стал собранным и внимательным. Можно сказать, приступил к своим должностным обязанностям.
- Пожалуйста, все, что связано с легендой "О деве и единороге". О том, как разделился на две части мир Алсарил. Что за история с жезлом, созданным из души и сердца этой девушки. Также сведения о народах - хранителях двух частей этого жезла. Кроме того, пожалуйста, всю доступную информацию о клане Горгулий: происхождение, традиции, обычаи, религия, образ жизни. И вообще все, что каким-либо образом касается этого клана.
- А тебе, Грегориан? - кивнув мне, Хранитель посмотрел на Грега.
- Пока ничего. Меня тоже интересует все то, о чем уже спросила Иржи. К тому же судя по твоим намекам, мой род имеет отношение к тем, кто хранил жезл. Вот и почитаю.
- Готово, - ответил через пару секунд дух. - Ступайте к письменным столам, книги и свитки вас ждут.
Стоит ли говорить, что к ожидающим нас книгам мы с Грегом припустили чуть ли не бегом.
- А где?.. - озадаченно произнес брат, притормозив у одного из столов.
- И это все?! - не менее растерянно произнесла я.
- Да, - прозвучал спокойный ответ.
Мы с братом опять посмотрели друг на друга, и такое вселенское разочарование было в глазах Грегориана, что я не удержалась и вздохнула. Я-то думала, что нас ждет с десяток книг, гора старинных свитков, да еще сказания, и не только на бумаге, а, например, на каменных пластинах. Почему нет? А это что? Хоть смейся, хоть плачь.