- Я предлагаю сыграть ва-банк, Пол. Взять вертолет и полететь на авиабазу.
- Ты с ума сошел. Мало нам неприятностей на наши задницы, так еще и попремся на Закрытую Территорию?! Я не хочу подхватить этот хренов вирус!
- Я все предусмотрел, - поднял палец Маккормик. - Русские оставили здесь несколько специальных костюмов, в которых можно чувствовать себя спокойно относительно вируса. К тому же они и пулю вроде бы неплохо держат.
- А транспорт?
- Тут неподалеку есть частный аэродром. Я реквизирую у них вертолет.
- Да они же засудят Бюро. И потом, военные… как ты возьмешь костюмы?
- Уговорю майора Магдоу.
- Слушай, ты сумасшедший, - заявил Ковальски. - И я тоже сумасшедший, потому что готов подписаться под твоей авантюрой. Но давай действовать поскорее, потому что мы не знаем, что там происходит.
- Скоро узнаем, - мрачно пообещал Маккормик и засунул в карман бесполезный уже кругляшок-передатчик. - А этот "крот" - он вовсе не такой крутой парень, как мы думали, раз попался.
- Мы еще не знаем, куда именно и как именно он попался, - возразил Ковальски.
Маккормик не нашелся, что на это ответить.
Реквизировать небольшой "Белл" у хмурого одноглазого хозяина аэродрома оказалось не таким уж сложным делом - значки и удостоверения агентов ФБР чего-то еще да стоили в Америке.
- Куда полетите? - осведомился он, заправляя машину горючим.
- Государственная тайна, - отрезал Ковальски.
Одноглазый равнодушно пожал плечами и сплюнул.
- Надеюсь, Бюро мне заплатит, если угробит технику, - заметил он.
…Когда "Белл" приземлился на площадке базы Магдоу, сам майор уже был тут как тут. Не дожидаясь, пока лопасти винтов остановятся, он подбежал, пригибаясь, к вертолету и крикнул:
- Вы опять тут?!
- Мы опять тут, - подтвердил Ковальски, выбираясь из кабины. - Нам требуется ваша помощь, майор.
- Я не подчиняюсь ФБР, - сухо возразил Магдоу. - Более того, я бы советовал вам покинуть площадку. Гражданскому вертолету здесь делать нечего.
- Майор, прекратите шуметь, - примирительно сказал Маккормик. - Ваши русские попали в беду, судя по всему.
- Да, связи с группой нет, - признался Магдоу. - Но почему вы решили, что они именно попали в беду?
Агенты переглянулись.
- Дело в том, что там есть наш человек. Он подал сигнал SOS, право на который имел только в самом крайнем случае.
- А вы ушлые ребята, - с некоторым уважением произнес майор.
- Что есть, то есть, - не стал спорить Маккормик.
- И кто он, ваш человек? Я там со всеми знаком.
Агенты снова переглянулись.
- Сами не знаете, - правильно понял заминку майор.
Ковальски вздохнул.
- Хорошо, - продолжал Магдоу, - и какие у вас предложения? Судя по тому, что вы прибыли на этой мясорубке, а не приехали на своей красивой черной автомашине, вы собираетесь за периметр лететь. Не стоит напоминать, что это опасно и вас могут, к примеру, сбить?
- Не стоит, - покачал головой Маккормик.
- Что от меня-то требуется? - устало спросил майор.
Он выглядел далеко не лучшим образом, наверное, уже получил не один нагоняй от руководства, потому что разрешение разрешением, но связи-то с миссией нет…
- От вас требуются костюмы. Сами понимаете - за периметром вирус. А у русских были средства защиты.
- Ах, это… - Магдоу помассировал виски. - Да, думаю, три костюма там осталось.
- Три?
- Я ведь полечу с вами. Этот вопрос не обсуждается, господа. Иначе никаких костюмов вы не получите, пока сюда не явится ваше высокое начальство, да и то не факт.
Агенты переглянулись в третий раз.
- Хорошо, - сдался Маккормик. - В конце концов, вы военный, а мы летим не на прогулку. Лишний ствол нам очень даже не повредит.
- Кстати, о стволах, - напомнил напарнику Ковальски.
- Да, майор, о стволах. У нас только пистолеты и дробовики; не подкинете что-нибудь потяжелее из своего арсенала?
- Подкину, что с вами делать, - махнул рукой майор.
Подогнать гумилевские бронекостюмы по размеру оказалось делом несложным. Спустя примерно минут сорок оба агента и Магдоу погрузились в вертолет. За старшего майор оставил своего заместителя, капитана Левинсона, не вдаваясь в объяснения.
- Если вернемся, вам не избежать неприятностей, - предостерег Ковальски.
- Какая разница, - поморщился майор. - Я уже привык. И потом, еще нужно вернуться… На самом деле взять бы с собой еще несколько человек, у меня есть хорошие ребята, которые в огонь и в воду…
- Но у нас нет костюмов, - возразил Ковальски.
- То-то и оно, - развел руками Магдоу.
Через четверть часа летящий вертолет был обстрелян с земли из легкого оружия. Это был не "Сикорский", как у Гумилева, а обычная гражданская модель, и пули в некоторых местах насквозь пробили обшивку и плексигласовые окна. По счастью, никто не пострадал.
- А я предупреждал, - сказал майор, вглядываясь в проплывающий внизу безрадостный пейзаж. - Тут народец такой - могут и "Стингером" долбануть.
Маккормик ничего не ответил, но на всякий случай поднял "Белл" повыше, словно это могло спасти от обстрела из ПЗРК.?Ковальски вслед за майором посмотрел в окошко и поежился.
- А что вы делали, майор, когда все это началось? - неожиданно спросил он.
Магдоу задумался, подперев кулаком подбородок.
- А знаете, не помню, - с некоторым удивлением произнес он. - Совершенно не помню, что я делал… И потом, как разграничить, когда именно все началось? Когда мы узнали об этом из телевизионных новостей? Или когда наш полк послали перекрывать федеральную автотрассу?
- Люди часто не помнят, что делали, когда свершилось то или иное историческое событие, Пол, - вмешался Маккормик. - Или не хотят об этом рассказывать.
- Я видел телепередачу про ветерана Второй мировой, - добавил майор. - Ведущий спрашивал старичка, что тот делал, когда японцы напали на Перл-Харбор и раздербанили к чертовой матери почти весь наш тихоокеанский флот. Знаете, что ответил старичок?
- Что? - спросил Ковальски.
- "Я, - говорит, - пьяный валялся. Мы с парнями обыграли в бейсбол команду из соседнего городка, ну и отметили это дело. Очухался весь в блевотине, а папаша и говорит - вставай, сукин сын, у нас война с узкоглазыми".
Маккормик громко расхохотался, а Ковальски покачал головой:
- Ерунда. Такое не выпустили бы в эфир.
- А сюжет и не выпустили. Просто у меня приятель работает на телеканале, он мне показал.
- Вот видишь, - заметил Маккормик напарнику. - Да ты сам-то помнишь, чем занимался?
- Конечно. Сидел дома, читал "Ветер в ивах".
- У тебя разве есть ребенок? - несказанно удивился Маккормик.
- При чем тут ребенок? Нет у меня никакого ребенка.
- А кому же тогда ты читал "Ветер в ивах"?!
- Я просто так его читал. Я очень люблю эту книгу.
- Интересно, что сказал бы психолог из Бюро, - покачав головой, пробормотал Маккормик и заложил крутой вираж.
Напарник обиженно посмотрел на него и отвернулся. Но долго молчать он не смог - видимо, нервное - и некоторое время спустя поинтересовался у Магдоу:
- Майор, а правда, что русские много пьют?
- Эти пили мало, - сказал Магдоу. - С другой стороны, я частенько вижу у нас в глубинке парней, которые всегда рады нализаться в лоскуты. Свиньи есть среди любого народа.
- Это точно, - философски кивнув, согласился федеральный агент.
Дальше они летели в тишине, если не считать монотонного гудения роторов, до тех пор, пока впереди не показались постройки базы Неллис, торчащие на берегу высохшего озера.
- Мне всегда было интересно, что они здесь на самом деле прячут. - Ковальски поправил лежащую на коленях М4. - В какой-то уфологической книжке я читал…
- Лучше бы ты еще раз перечитал "Ветер в ивах", - мрачным тоном перебил его напарник.
"Белл" немного снизился и сделал круг над авиабазой. Выглядела она покинутой, но на площадке стоял "Сикорский", принадлежавший гумилевской группе, хорошо знакомый и агентам, и тем более Магдоу. Возле вертолета виднелись человеческие фигурки в форме и с оружием; неожиданно они принялись стрелять в направлении "Белла".
- Твою мать! - изумленно воскликнул Маккормик и резко стал набирать высоту, уходя в сторону гор. - Они же палят в нас!
- Это еще что за ублюдки?! - возмутился Ковальски.
- Ну, кто-то же вынудил вашего агента дать сигнал SOS, - рассудительно сказал майор. - Видимо, эти самые ублюдки. Возможно, уцелевший персонал базы. Или те, кто ее захватил. На Закрытой Территории полным-полно вооруженных людей.
- Будете вы нам рассказывать… - буркнул Ковальски, которому сделалось стыдно перед майором.
Пугаться выстрелов с земли не стоило, эти идиоты стреляли куда попало из своих автоматических винтовок, попасть в маленький юркий "Белл" у них практически не было шансов.
- Сядем вон там, - показал рукой Маккормик на небольшую площадку среди гор. - Недоумки на базе решат, что мы испугались и свалили прочь, а мы тихонько проберемся туда и посмотрим, в чем дело.
- Я бы не стал их так недооценивать, - сказал майор.
- У вас есть другие предложения, сэр? - ядовито осведомился агент.
- Боюсь, что нет.
- В таком случае мы садимся.
Пилотом Маккормик оказался классным и без проблем посадил вертолет на маленький пятачок. Потом залез в карман бронекостюма и достал плоскую металлическую флягу.
- Предлагаю хлебнуть перед началом операции.