- То есть ты врала… - Он слегка прикусил нижнюю губу, вероятно в задумчивости, а у меня сердце пропустило удар, а потом бухнуло, как набат. Этот жест покорил меня еще в трактире. Парень не специально пытался привлечь внимание, но, боги, как же это было волнующе. Даже кровь закипала. Он опустил глаза, а потом вдруг неожиданно посмотрел на меня, заставив подогнуться ставшие ватными ноги. - Может, расскажешь правду, а то, знаешь ли, прыжок со второго этажа не прошел даром. До сих пор немного прихрамываю. Ты мне должна.
- Ну… Извини за прыжок… - Я пожала плечами и, почувствовав, что мой знакомый несколько опешил и утратил бдительность, поспешила улизнуть.
Как я неслась по коридору! Никогда с такой скоростью не бегала. Даже пообедать зайти не рискнула. Отсиделась в женском туалете, переводя дыхание, и перебежками пробралась в общагу, выдохнув только в уже ставшем родным коридоре.
В нашей комнате Сильвены не было. Моя соседка обнаружилась в триста тринадцатой. Мы там частенько собирались вечерами на девичьи посиделки. Настолько разную компанию найти было сложно. Лира - высокая статная воительница. Умница и красавица. Риз - хохотушка, добрейшей души существо, наивное и доверчивое. Сильвена - больше похожая на призрак, нежели на человека. Ну и я - рыжее проказливое недоразумение.
- И чем ты прогневала самого молодого и талантливого препода в академии? - поинтересовалась Лира, которая мне напоминала валькирию. - Сильвена говорит: он метал молнии, хотя обычно спокоен и вежлив.
- Он тут преподает? - сглотнула я и присела на пол рядом с ее кроватью, натянув подол на колени. Перспективы вырисовывались не слишком радужные.
- Ага. Некоторые предметы. - Лира погладила меня по волосам и улыбнулась, ласково, словно умалишенной. - Расскажешь, что там у вас произошло? А то нам интересно.
- Девочки, я попала…
- Выпьешь? - мигом подорвалась кареглазая хохотушка Риз. - У меня как раз настоечка готова. Фирменная!
- Риз… - Сильвена надулась. - У тебя одно лекарство ото всего! Настойка. Пить вредно!
- Так они разные! Для каждого случая - особенная. Как лекарство! - Риз махнула рукой и притащила большую бутыль с чем-то янтарно-золотым и периодически вспыхивающим.
- Не соглашайся, - наставительно заметила Сильвена и покосилась на бутылку практически с ненавистью. - Поверь моему опыту. С этого лекарства голова поутру болит так же, как с дешевого самогона.
- Не пила, не знаю, - призналась я.
Лира добавила:
- Так меру надо соблюдать!
- Принимая во внимание все аргументы, отказаться не могу. Не сейчас. - Я вздохнула и переместилась ближе к столу, на котором кроме печенюшек, чашек с чаем и конспектов валялась засушенная лягушачья лапка из запасов Риз, кастет, принадлежащий Лире, и еще масса разных мелочей.
- Ну как, расскажешь? - поинтересовались подружки после того, как я опрокинула полкружки тягучей сладкой настойки.
- Не только! - ответила я, смахнув выступившие слезы. - Еще и покажу.
И принялась каяться.
- Можно начну издалека? - поинтересовалась я у девчонок и, не дожидаясь разрешения, продолжила: - Мама у нас - огонь! Яркая, умная, своевольная и папу бросила, когда мне было лет пять. С тех пор радует редкими набегами…
- Бедная Кассандрочка… - сразу же вздохнули девчонки.
- Нет, мы привыкли и… - Я задумалась. - Понимаете, мамы бывает очень много. После ее появления воспоминания хранятся в душе долго. Не знаю, смогла бы я жить с ней постоянно. Так вот, я очень на нее похожа, и внешне, и по характеру. Слабое подобие, конечно, но папа дико боится, что вырастет из меня нечто столь же неуправляемое, опасное для общества и полностью лишенное материнского инстинкта. А он же хочет для своей деточки достойного мужа, а для себя - стайку рыженьких внуков. Не сейчас, но в перспективе.
- И? - нахмурилась Сильвена, которая, похоже, потеряла нить разговора. - И при чем тут разозленный препод?
- Папа и слышать не хотел о магакадемии, хотя способностями я не обделена.
- А мама у нас магичка? - поинтересовалась самая сообразительная Лира. На ее высоком лбу пролегла складка.
- Именно. И он меня отправил в пансион благородных девиц, видимо, запамятовав, что я никогда не делаю того, чего мне не хочется. В пансионе строгие нравы, и не таких, как я, обламывали, но есть один пунктик… - Я хитро улыбнулась. - Сколько бы денег ни отстегнули родители воспитанницы, если она предается разврату в холле общежития на подоконнике прямо перед комнатой комендантши… отчисления все равно не миновать.
- И ты… - Риз, щеки которой вспыхнули, даже рот ладошкой прикрыла.
- Ну а что я? - Мне внезапно стало стыдно, и краска прилила к лицу. - Не было ничего. Я же время подгадывала под папин приезд, но не учла двух моментов… слишком тщательно выбирала парня - хотела, чтобы уж точно сработало. Нашла взрослого и красивого. Наврать, конечно, с три короба пришлось…
- Это был… - На лице Сильвены мелькнул ужас.
- Представляете! - в сердцах выдохнула я и потерла виски руками.
- А отец знает? - сглотнула побледневшая Риз.
- Нет, конечно. - Я даже поперхнулась. - Этот ваш препод как только понял, что я ни разу не куратор младших курсов, а сама первокурсница, сразу же дал деру. Сейчас я понимаю, как повезло, что застукала нас комендантша, а папа видел только растрепанную меня и убегающего через сад парня. Войди он на миг раньше… - Я замолчала, чувствуя, как холодеют пальцы. - Наверное, не было бы больше в академии молодого и талантливого преподавателя. Папочка у меня суров.
- Но своего-то ты добилась… - уточнила Лира, которая не изменила своей привычке и постаралась найти положительный момент в непростой ситуации.
- Ага, - мрачно заявила я и задрала юбку, демонстрируя Труселя. - Только, так сказать, с обременением.
Риз сразу же захихикала, зажав ладошкой рот. Лира наклонилась чуть ближе, два раза моргнула, но так и не смогла понять, в чем тут дело, а Сильвена задумчиво произнесла:
- Касс… ну я, конечно, не особенно слежу за модой, но мне кажется, сейчас такое не носят… ты уж извини. Это твое дело, но…
- Знаю, что не носят! - Я раздраженно одернула юбку и посмотрела на подруг несчастным взглядом. - Это папочка постарался. Его тонкая душевная организация не выдержала. Он в красках представил, как далеко я могу зайти в следующий раз, и обезопасил меня таким вот причудливым образом. Я их назвала… - голос понизился до шепота, - "Труселя верности". Как вам подарочек?
- Ужас! - Лира даже от меня отодвинулась, словно от прокаженной. - Как же ты в туалет…
- Да с этим все нормально! Тут заклинание предусматривает! Но вот об отношениях с противоположным полом придется забыть! Не то чтобы есть с кем… Но сам факт возмущает! Мне кажется, эти шушелевы Труселя разумны! Они… - Я даже покраснела. - Они один раз меня даже за попу ущипнули, когда Крисс ко мне сзади в столовке прижался! Вот скажите, я-то тут при чем?! Едва сдержалась тогда, чтобы не заорать. Короче, девочки, нужно придумать, как их снять и уничтожить, и поскорее. Это изобретение - угроза всем нам. Не снимем сейчас с меня - в следующем году пол-академии будет разгуливать в подобной красоте. У кого слоники, у кого мишки, ну или, как у меня, клубнички, шушель их побери!
- Как он мог?! - Сильвена даже попыталась всплакнуть и, увидев недоуменные взгляды, пояснила: - Как твой папа мог так поступить! Это же ущемление прав!
- Сильв, - отрезала Лира, - ты сейчас в курсе, о ком говоришь? Он в прошлом году Эриссу фон Зирру приковал наручниками к кафедре, так как она сказала, что не намерена терпеть этот беспредел и уходит тотчас. А вести аромагию было некому. И его не смутили даже клятвы написать в совет магов! О каких правах ты говоришь?
- Папа может… - вздохнула я, признавая правоту Лиры, а она мрачно заметила:
- Чую, скоро нас всех так ущемят, Кассандра права. С этим нужно что-то делать!
- Что именно? - воскликнула я. - Против лома нет приема. Поверьте. Я испробовала все. Не в этом конкретном случае, а вообще. Если папа что-то решил, сложно настоять на своем.
- Я знаю, что нужно! - Риз подскочила и кинулась в кладовку.
- Только не говори, что и по этому случаю у тебя есть настойка! - страдальчески взвыла Сильвена.
- Ты же пифия, должна знать! - пробухтела Риз. Из кладовки доносились грохот, лязганье и неразборчивое бухтение, которое складывалось в многократно повторяющуюся фразу: "Ну где же она?"
Встрепанная, раскрасневшаяся Риз появилась минут через пять. Под мышкой у нее была зажата бутыль, на этот раз - с темно-вишневой настойкой, а в руках - пухлый, изрядно зачитанный томик.
- Вот! - Она гордо водрузила на стол потрепанную книгу, на которой золотистыми буквами было написано: "Сорок семь оттенков свежести". На некогда красочной обложке в упоительном поцелуе слились два не очень свежих мертвяка. - Первое издание, - и погладила засаленную обложку. Похоже, книгу перечитывали, и не один раз.
- Ты это читаешь? - презрительно поджала губки Сильвена, но глаза ее алчно заблестели, когда она косилась на хит прошлого сезона - зомбо-эротический прорыв бульварной литературы.
Я не знала, ругали его больше или хвалили. И совсем не понимала, как он поможет избавиться от Труселей. Причем не понимала не одна я.
- И зачем ты притащила свое сокровище? - скептически хмыкнула Лира, приподняв томик двумя пальчиками за корешок.
Риз тут же возмущенно фыркнула на соседку и отобрала книгу, нежно прижав ее к пышной груди.
- Мы будем на ней клясться! - торжественно заявила подруга.
- В чем? - подозрительно уточнила Сильвена.