Совладав с собой, я поднял голову и тут же вскочил на ноги. Передо мной, операвшись на посох, чуть иронично улыбаясь, стоял Авенир. Не в силах поверить в то, что он здесь, я, непонимающе глядя на него, направился к нему, так, точно каждый шаг давался с невероятным трудом.
- Авенир? Но, ты ведь умер…?
Старый волхв, усмехнувшись, сверкнул зеленью глаз, так, будто я сказал ему что-то забавное.
- Лестное замечание… к тому же не беспочвенное, должен заметить…
Приблизившись к нему вплотную, я протянул руку и попытался коснуться его, но моя рука прошла через его тело, и я, резко вытащив ее обратно, с ужасом взирал на Авенира. Не сдержавшись, волхв рассмеялся, я же все еще не понимал, что кажется ему настолько забавным. Наконец, успокоившись и взглянув в мое растерянное лицо, он, по отечески улыбнувшись, произнес.
- Ты все ещё нуждаешься во мне, Дементий. Как вижу, ты так и не понял, что за вещь я оставил тебе…
- Зеркало… - не знаю, почему я так резко перебил его, и почему произнес это слово с такой лютой ненавистью, но под пристальным недовольным взглядом старого волхва я тут же умолк, стараясь сдержать свой гнев.
- Зеркало само откроет свою силу, но лишь тогда когда придет его время, а до этого момента, тебе стоит набраться терпения. Единственное, что я могу тебе сказать, что оно всегда должно быть при тебе, чтобы ты случайно не упустил тот самый нужный момент
Я прикрыл глаза…
Зеркало, исполнит свой долг, когда придет его время. Но как же Лиза? Неужели так будет всегда? Но ведь это невыносимо…. Как долго я должен терять ее и находить вновь? Как долго, мне испытывать эту дикую боль, разрывающую тело изнутри? Как долго мне продолжать существовать, а не жить? Ведь без нее, моя жизнь теряет всякий смысл, для меня она все. Все, что есть в этом мире - мой воздух, моя жизнь, моя душа - все это Лиза.
Вздохнув, я вновь открыл глаза. Авенир внимательно вглядывался в мое лицо, я же только вздохнул и горько усмехнулся.
- Что же, спасибо и на этом.
- Удачи тебе, Дементий… Ты найдешь ее, но до этого, тебе придется решить не мало проблем…. К тому же, мое время истекло, Дементий. Больше я ни чем не смогу тебе помочь, однако, ты всегда можешь положиться на своих друзей, а их у тебя не мало… и ещё, не торопись возвращаться в Вердан, отправившись во Франхле. А дальше, просто доверься судьбе, и она сама, приведет тебя туда, куда нужно…
Голос Авенира постепенно принялся затихать, при этом его тело начало исчезать, становясь все более прозрачным. Не в силах что-либо сказать я молча наблюдал за ним. Неожиданный резкий порыв ветра развеял остатки образа Авенира, а вместе с ним и туман…
А затем, раздался грохот и мне в глаза брызнули потоки света. Напоследок, перед тем как окончательно проснуться, я только устало успел подумать… "Ну, вот… опять!"
2
Я резко открыл глаза и повернулся в сторону двери, в которой стоял с самым довольным видом невероятно худой, бритый наголо парень в бардовой мантии со светлыми красными узорами и с довольным видом, смотрел на меня широко распахнутыми фиалковыми глазами из-под густых темно-рыжих ресниц.
- Доброе утро! Дёмкин!!!
Я устало провел рукой по лицу.
- Учитывая то, что ты здесь, оно уже, не доброе!
Парень, усмехнувшись, фыркнул, а я в очередной раз подумал, что эта его дурацкая привычка здорово напоминает мне фырканье лошадей.
Выправившись в кресле, я облокотился на стол и взглянул в глаза парня, невероятно четко выделявшиеся на худощавом, вытянутом лице.
- Стефан! Может, объяснишь, что привело тебя ко мне этим утром?!
- Дёмин! Я про… - взглянув на мое лицо, парень тут же побледнел и начал заново, - Дементий Владимирович, я хотел вам сообщить, что все уже готово к вашему путешествию. Вещи упакованы, карета готова, и члены Совета, как всегда лютуют!
Я невольно задумался над тем, что из выше перечисленного сделало Стефана настолько счастливым. Хотя сейчас, вспомнив о своей скорой поездке, я не сдержавшись, улыбнулся. В кой-то веки, я смогу хоть несколько дней провести без угрюмых лиц представителей особо влиятельных личностей Таринии.
- Что же, возможно они и правы, и я действительно веду себя как мальчишка. Но если честно, мне все равно, что они обо мне думают.
Стефан воззрился на меня с нескрываемым ужасом.
- Вы конечно король, и в праве принимать самостоятельные решения, но они ведь члены Совета! Может я конечно не все понимаю, но как Верховный Волхв Та…
Я резко встал на ноги, уперевшись обеими руками в стол.
- Не забывайся, мальчик! Ты всего лишь исполняющий обязанности волхва! Но это место не твое!!! Ты меня понял!!!
Цвет лица Стефана приобрел неестественно синеватый оттенок.
- Да, конечно! Простите, Ваше Высочество! Разумеется! Еще раз, простите!!!
- А теперь живо выкладывай все, что ты хотел сказать и проваливай отсюда!
Стефан нервно сглотнул и задрожал как осиновый лист, в отражении его глаз я увидел собственное лицо с полыхавшими золотисто-желтыми глазами. Стремясь успокоиться, я резко выдохнул и опустил взгляд. Я не заметил, как сжал кулаки, о чем теперь свидетельствовали борозды от когтей на моем столе. Резко оттолкнувшись от стола, я опустился в кресло и откинулся назад.
- Извини. Я погорячился. Но и ты, будь добр, впредь, не забывай своего места.
- Конечно, Дементий Владимирович. Я все понимаю, вы ведь доверили мне свой секрет, хотя я все же не совсем привык видеть у вас черты… зверя…
Я устало выдохнул и уже спокойно посмотрел на парня.
- Так что ты хотел сказать, Стефан?
- М-м-м…
- Не тяни, ты же знаешь, как тяжело мне дается сдерживать себя в спокойном состоянии. К тому же, моё спокойствие, это привилегия Совета, - губы невольно скривились в усмешке, от которой Стефан тут же резко вздрогнул.
- Хорошо… Я просто подумал, что… вам не стоит ссориться с Советом и настраивать их против себя…
Я недоуменно посмотрел на Стефана, поспешившего объясниться.
- Просто, их совершенно не устраивает ваша политика и на вас они повлиять не могут, поэтому они могут решить свергнуть вас или того хуже… убить! - последнее слово, Стефан произнес, побледнев и, выдохнул шепотом, точно опасаясь, даже самой такой мысли.
- По-моему, ты преувеличиваешь!
- Может быть, но вам не стоит быть слишком беспечным, сейчас вы, можно сказать, выступаете против совета в одиночку. И это делает ваше положение ещё более шатким.
- Что ты имеешь в виду, Стефан? - странно, что мой голос звучит таким растерянным.
Видя мое замешательство, Стефан чуть успокоился и, пройдя через кабинет, сел в кресло с другой стороны стола.
- Вы должны понимать, что последняя война с нарехе закончилась всего ни чего около пяти лет назад, и теперь, вы собираетесь разрешить им свободный доступ в страну. Помимо этого, вы получили трон, совершенно не понятным многим образом, вас считали давно умершим, и вдруг, спустя столько лет, вы появляетесь и принимаете единоличную власть, а все ваши доказательства, это книга с родословной и словесные доказательства Авенира, и принцессы эльфов госпожи Венеры. К тому же в вашу пользу сыграло то, что вы назначили на пост своего советника, ее супруга. Так что, если бы они были здесь, думаю, совет мог бы осознать, что и у вас есть союзники, но пока, увы…
Стефан тяжело вздохнул, переводя дух, и продолжил.
- Когда вы решили жениться на Кире Мерей, у многих появилась надежда на увеличение земель Таринии и так же государственной казны, благодаря ее состоятельному приданому. Когда вы отправились спасать Гирневскую княжну, у многих появились корыстные намерения использовать это в качестве дополнительного давления на Гирневского князя…
- Как это может быть?! - Я резко вскочил со своего места, - Они бы не посмели!!! Это ложь!
Стефан испуганно вжался в кресло, опасаясь, судя по всему очередной вспышки гнева, но о нем я сейчас не думал. Раньше, я не задумывался о роли Совета и просто старался выполнять свою работу, не обращая на него внимания и лишь, теперь, я смог во всей красе увидеть собственную глупость и беспечность.
Опустившись в кресло, я устало выдохнул.
- Хорошо, Стефан, продолжай…
После этого я закрыл лицо руками, продолжая слушать. Большего от меня не требовалось.
Парень, слегка прокашлялся и вновь заговорил.
- Вообщем, когда Авенир умер и вы, вернувшись, заявили о расторжении вашей помолвки с госпожой Мерей, это, пожалуй, и стало началом ненависти к вам многих членов Совета. Ну, а уж когда уехали госпожа Венера с супругом, у них полностью оказались развязанными руки. И теперь, им только нужен повод, чтобы…
Стефан замолчал, не решаясь продолжить, поэтому, отняв руки от лица, я посмотрел на него и закончил.
- …свергнуть меня…
Стефан лишь слегка кивнул головой. Я же, откинувшись на спину, постарался успокоиться и собраться с мыслями. Когда же, спустя пару минут мне это удалось, я заговорил вновь.
- Выходит, мне стоит принять их условия и отказаться от мира с нарехе…
Стефан воззрился на меня с неподдельным ужасом.
- Нет! Дёмкин! - я многозначительно посмотрел на него, вновь стараясь лишить его желания на панибратский тон, однако сейчас Стефану было не до этого, - Ты не можешь! Если ты сейчас им уступишь, и позволишь им самим принимать решения за тебя, они поймут, что тобой можно запросто манипулировать и вот тогда, они точно ни когда не будут даже прислушиваться к твоему мнению.
Я скептически взглянул на Стефана.
- И что же по твоему мнению мне нужно сделать?
- Разумеется, ехать во Франхле и заключать мирный договор с нарехе!