- Только я знаю, что таится в сердце у Амхала, - пробормотала Адхара.
- Мы слишком поздно поняли, что Амхал и Сан - это та самая напасть, что разрушила Землю Солнца. Но мы еще можем все исправить.
- Только без меня.
- Ты не понимаешь…
- Тут не нужно ничего понимать.
Между женщинами, неподвижно стоявшими по обеим сторонам заваленного книгами стола, пролегла огромная пропасть.
- Ты останешься здесь, - произнесла Теана.
Тень улыбки пробежала по лицу девушки.
- Наконец вы показали свою истинную сущность. Вы хотите всего лишь воспользоваться мной, в точности как это делали Недремлющие.
Задетая за живое Верховная Жрица поджала губы.
- А как, по-вашему, справедливо то, что со мной сделали? Справедливо, что меня воссоздали из трупа? Что меня мучили, лепили, как некое подобие оружия, готовя к смерти, к жертвоприношению? - Адхара угрожающе близко придвинулась к лицу Теаны.
- Если это нас спасет… возможно, что да, - невозмутимо ответила Верховная Жрица.
- Чудовище! - обрушилась на нее Адхара.
Теана позвонила в колокольчик, и в одно мгновение двое охранников появились в дверях.
- Взять ее.
Адхара попыталась кинуться на Верховную Жрицу, но охранники остановили девушку, повалив ее наземь и выкрутив за спину руки. С силой прижатая грудью к полу, Адхара едва могла дышать.
- Отведите ее в камеру, - приказала Теана.
Охранники недоверчиво переглянулись.
- Вы что, не слышали, выполняйте!
И возмущенно кричавшую девушку поволокли по дворцовым коридорам.
- Вы стали такой же, как и они! Вы изменница! - кричала Адхара.
Эхо ее голоса еще долго разносилось по подземелью.
А Теана, чтобы не слышать его, закрыла уши руками.
2
ДОРОГА, ВЕДУЩАЯ К БЕДЕ
Скрестив свое оружие, один воин стоял напротив другого. Сталь двуручного меча против знаменитого меча Ниал из черного кристалла. И только мелкий бесконечный осенний дождик вокруг.
Сан первым пошел в наступление. Сначала прямая атака сверху, затем своевременное отражение удара. Амхал, преодолев его защиту, направил меч прямо в сердце, но его удар, рассыпая в разные стороны искры, разбился о серебристую преграду. Сан воспользовался этой минутной слабостью противника, чтобы выхватить у него оружие и повалить наземь. Мгновение спустя оружие Амхала уже упиралось ему же в горло. А вокруг ни звука.
- Я тебе уже говорил об этом. Едва завидев перед собой магическую преграду, ты сразу же должен позаботиться о собственной защите.
Юноша посмотрел на него с ненавистью.
- Ну и? Мне кажется, что я правильно атаковал тебя, - ничуть не смутившись, продолжал Сан.
- Ты прав, - со вздохом ответил ему Амхал. - Меня очень раздражает, когда я проигрываю.
- Это нормально. Но чем больше ты тренируешься, тем больше у тебя возможности справляться с этим раздражением в будущем. - С этими словами Сан протянул юноше руку и помог ему подняться.
Прошла одна неделя с тех пор, как все изменилось. Временами Амхал ощущал безжизненное тело Неора в своих руках и запах его крови.
Юноша потряс головой: необходимо забыть об этом, иначе ему будет плохо. Точно так же, как в самый первый день.
Он погубил свою душу. Впрочем, он с упоением вонзил стальной клинок в горло короля. Наконец-то юноша почувствовал себя свободным. Он сделал свой выбор, совершив поступок, который раз и навсегда перечеркнул возможность возврата к прошлому. Он утолил свою жажду крови, полагая, что больше у него не возникнет никаких сомнений.
Поначалу он старался не задаваться никакими вопросами. Сидя вместе с Саном верхом на виверне, Амхал даже не спрашивал его о том, куда они направляются. Его чувства притупились, а в груди осталась лишь глухая боль. Быть может, это всего лишь отголосок воспоминания о его прежнем "я", которое каким-то образом, еще не исчезнув до конца, по-прежнему угнетало его. Но как бы то ни было, Амхал знал, что все сделал правильно.
Уже второй вечер подряд он сидел, расположившись вместе с Саном возле костра, и слушал его рассказы.
- Слушай меня внимательно, - начал тот. - Потому что то, о чем я собираюсь тебе поведать, и есть настоящая история Всплывшего Мира.
Рассказ Сана изобиловал разными подробностями. Он говорил и о Марваше, и о Сирен, а затем о Ниал и Астере.
- А Астер был Марвашем? - спросил Амхал.
- Именно так, - ответил Сан.
- Но я читал его историю и много слышал о нем. Он хотел спасти Всплывший Мир…
- Не все Разрушители одинаковы. И у каждого есть свои достоинства и свои средства довести до конца свою миссию. Астер думал спасти Всплывший Мир, однако посредством Лейша, первого Марваша в истории, он только разрушал его. А тебе кажется, что это просто какая-то насмешка провидения? - заключил Сан и сделал большой глоток пива. - В нашей среде к Лейшу относятся по-разному.
Сердце замерло в груди Амхала.
- Нашей? - спросил он дрожащим голосом.
- Мы с тобой - Разрушители, и наше предназначение в том, чтобы разрушать все подряд. Это влечение к смерти, это растущее в груди неумолимое желание уничтожения - клеймо, наложенное на нас Марвашем.
Амхал почувствовал, как закружилась голова и все сжалось у него внутри.
- Но этого не может быть… - едва слышно возразил он.
- Если ты немного поразмыслишь о своей жизни, поймешь, что всегда знал это.
Юношу охватил страх перед собственной силой и ужас за свою ярость. Именно эта слепая ярость делала его непобедимым в бою. В таком ключе отныне все приобретало совсем иной оборот.
Амхал, сжимая руками голову, провел пальцами по волосам. Он чувствовал себя запятнанным и проклятым.
- Я не хочу этого, - произнес он.
Сан ухмыльнулся:
- Не имеет значения, чего ты хочешь. Важно только то, кто ты есть. Вспомни о Тиранно, о его безумных идеях, о его бесполезной и безграничной любви к этой земле. - В голосе Сана, звучавшего все громче, сквозили презрительные нотки. - Он полагал, что всех спасает, думал расставить все по своим местам. А на самом деле просто завершил все то, ради чего и был рожден. От своей судьбы не уйдешь.
- Тогда лучше смерть, - ответил Амхал почти с облегчением. Это могильное умиротворение, вечный покой смерти. Разве не к такому отдохновению он стремится, хотя и не в состоянии признаться в этом самому себе?
Сан оглядел его с ног до головы:
- Вижу, что ты не понимаешь… - Наставник уселся поудобнее и посмотрел своему воспитаннику прямо в глаза. - Оглядись вокруг. Сколько войн видел на своем веку этот проклятый кусок земли и сколько еще ему предстоит увидеть?
- Но сейчас мир, - попытался возразить юноша.
- Мир, который Леарко создал с оружием в руках, убив ради этого даже собственного отца. А в это время Теана приказала истребить секту Недремлющих. Тысяча лет тому назад, прежде чем оказаться в изгнании, здесь жили эльфы. А как, по-твоему, сколько времени потребовалось бы для того, чтобы кто-то другой нарушил этот мир? Могу заверить тебя, что этот кто-то уже двинулся в путь, даже раньше, чем я отправился за тобой, и через несколько дней ты увидишь его собственными глазами.
- И что тогда? Об этом говорил еще Сеннар. Таков круговорот. - Руки Амхала дрожали, его сердце сковал жуткий холод.
- Разрушать - это не значит силой положить конец всему сущему. Нужно лишь отрезать больной придаток. Ты останешься без руки, но зато живой. Амхал, мы несем это спасение.
- Я не верю в это! - возмутился юноша.
- Неужели? Тогда почему же ты убил Неора? Да потому, что ты принял наконец свою истинную сущность. Эта ложь, которой ты себя тешил с самого детства, что хороший и честный Амхал сражается за добро, которую ты так долго носил, теперь стала частью твоей кожи. Но она есть и навсегда останется ложью. Амхал, мы положим конец этой эпохе. В истории не всегда побеждает Сирен, как это было в случае с моей бабушкой Ниал. Иногда победа бывает и на стороне Марваша.
Несколько поленьев треснули в пламени костра. Амхал молча посмотрел на освещаемое дрожащим светом лицо Сана.
- Всякий раз, когда один из нас выходит победителем, мир после этого становится только лучше, потому что эта земля время от времени нуждается в очищении. Только кровь смывает грехи и позволяет все начать сначала. Мы как раз и созданы, чтобы носить в себе груз ошибок других. Нас проклинают, быть может даже вычеркивая наши деяния из памяти, но именно нам все остальные обязаны своей жизнью. Мы и есть настоящие герои Всплывшего Мира.
Амхалу Сан казался великим, едва ли не божеством. В его словах было что-то ужасное, но вместе с тем грандиозное. В них чувствовалась мощь, веками двигавшая Всплывший Мир, величие беспредельного, абсолютного и необходимого зла. Хотел ли он сам быть таким? Или он уже таким стал?
- Быть может, сейчас все это тебе кажется непонятным. Когда я узнал, кто я на самом деле, то также размышлял о смерти. Так же, как ты теперь. Но я прошу тебя повременить и подумать. Подумай о твоих попытках измениться. Мы не можем быть лучше, и в конце концов нас ожидает печальная участь. Готов ли ты это принять?
Для Амхала это было уже слишком. Его голова раскалывалась, и желал он только одного: чтобы поскорее настал конец всем его мучениям.
- Тебе не обязательно давать мне ответ прямо сейчас. Но знай, что, следуя за мной, ты уже прокладываешь свой путь.
Сан плеснул воду на костер, и мрак окутал маленькую поляну, на которой они расположились.
- А теперь спи. Сегодня был тяжелый день.