Ей снился чудесный сон, что она звезда экрана, гордо ступающая по красной ковровой дорожке навстречу своему необыкновенному триумфу. Вся такая легкая, воздушная, белоснежная, Вероника Ветрова двигалась мимо восторженных почитателей ее таланта, восхищенно шепчущих ей вслед: "Душу бы отдала, чтобы стать такой же". Автограф? После съемки! Ветрова спешит, ее ждет лучший режиссер страны Константин Шубин. Впрочем, пусть ждет, она даст автограф. Она снизойдет и подпишет фотографию. Но это не она на ней изображена! Это Лилит. Лилит! А ведь обещала ей помогать!
- Пора, пойдем, - ее тронула за плечо одна из толстушек. - Держи, я за тебя получила, - и она сунула в руку Ветровой купюру. - Пожалели тебя, не стали будить.
Вероника разлепила глаза. Рассвет врывался в ее жизнь новым безрадостным, серым днем, и только от нее зависело, прибавится ли в нем красок.
Вероника сидела в полупустом вагоне метро и ловила на себе укоризненные взгляды тщедушной старушенции с котомками, предназначенными явно для дачи. Старушенция, глядя на взъерошенную, мокрую все еще девушку, делала неоднозначные выводы, фыркала и демонстративно отворачивалась от Вероники. Оно и понятно, весь июль на небе ни облачка, а тут мокрое создание в помятом сарафане и с унылым выражением лица, полностью лишившегося грима. Ясно, что девица не картошку на участке полола. И не ясно, что она снималась в клипе, ради чего и вымокла.
Немое осуждение надоело Ветровой, и на остановке она перешла в другой вагон.
Там история повторилась. Только теперь на нее, нисколько не стесняясь, пялился прыщавый юнец. По его довольной физиономии было очевидно: он занимается тем, что перебирает массу вероятных способов вымокнуть совершенно сухим летом, и способы эти слишком уж экстравагантны.
Ему нравилось то, о чем он думал. Юнец лыбился, прыщи на его красном лице становились еще больше, глаза шаловливее, а рот с кривыми зубами был готов вот-вот раскрыться для того, чтобы Ветрова услышала о себе какую-то гадость.
Ей захотелось щелкнуть пальцами и заставить нахаленка исчезнуть.
- Чего уставилась, выдра? - наконец-то изрек тот.
И Вероника не нашла в себе силы врезать ему по морде.
Вместо этого она встала и вышла из вагона, из метро на улицу, где благодаря городским службам ходил наземный общественный транспорт.
Но Ветрова не дождалась на остановке трамвая, общественному транспорту было наплевать на общество, и поплелась пешком. Ей повезло, редкие прохожие, спешившие по своим делам, не обращали внимания на продрогшую девушку. Веронике оставалось до дома пройти два квартала, как небеса наконец-то внемли просьбам горожан прибить пыль влагой и окатили Ветрову проливным дождем. Внезапно и быстро, как на съемочной площадке. Она не успела опомниться и понять, откуда набежала туча.
Моментально на асфальте образовались лужи, капли дождя, немилосердно бившие по ним, поднимали фонтан брызг, мимо которых пройти было невозможно. Вероника вновь промокла до нитки. Ругая свою жадность, ведь могла бы взять такси, она стала двигаться прыжками с азартом прирожденного кенгуру и с такой же нелепой грацией. Когда Ветрова забежала в подъезд, ее знобило от холода.
Дома она кинулась заваривать себе горячий кофе с коньяком. У отца оставалась початая бутылка, так она ей пригодилась. Только бы не простудиться! Болеть летом - чистое наказание. Болеть ей теперь некогда. После того, как Вероника согласится, у нее не останется времени болеть. Точно, подумала Ветрова, глотая обжигающий напиток с ароматом раздавленных клопов, как только появится Лилит, она согласится. Только бы Лилит появилась. И никакой разницы, кто она такая на самом деле! Главное, Вероника знает, кем станет она сама с ее помощью, если та не обманет, разумеется. Тридесятое чувство подсказывало ей, что Лилит не обманет.
- Давай, приходи, - шептала Вероника, глядя на оставшуюся с утра вторую чашку, - я согласна!
Но Лилит не спешила. Видимо, судьба решила доконать Веронику.
Шифоновый сарафан, ее любимый новый сарафан, оказался порван на боку! Когда она неслась, обходя лужи и не замечая кустов на своем пути, не заметила, как его зацепила.
Глава 2
Мужчины охотятся, женщины хватают добычу.
Виктор Мари Гюго
Проснулась Вероника после обеда совершенно разбитой, словно не спала, а вагон толкала до Бологое и обратно. Она напряжено прислушалась к звукам в квартире, понюхала воздух - ничего и никого. А жаль, если бы ее сейчас угостили чашкой кофе, она не отказалась бы взбодриться и настроиться на оптимистичный лад. Все ночные опасения и обиды должны были остаться в прошлом, начался новый день с новыми заботами и сюрпризами. Нет, сегодня, как она надеялась, день пройдет без сюрпризов.
Или она сама о них позаботится. К примеру, завалится к Эльке Погодиной, с которой не виделась весь месяц, было не до подруги, все свободное время занимал Ковалев.
Плохо, когда женщина знает о предыдущем разочаровании своего бойфренда и превращается в живую подушку для его скупых мужских слез. Ковалева приходилось утешать, успокаивать, клясться ему в верности, а верность ему так и не понадобилась. Столько впустую потраченного времени! Уж лучше бы она провела его с девчонками.
С Элькой Погодиной и Милой Токаревой они вместе отсидели от звонка до звонка в одном классе, после чего стали неразлучными подругами по жизни. Жили в одном микрорайоне, на одной улице, дома стояли практически рядом.
Вероника, наскоро приведя себя в порядок, быстренько прикинула, что дома в три часа дня может быть только Элька, и направилась к ней.
Эля Погодина окончила литературный институт и занималась творческой деятельностью Она писала романы про большую и светлую любовь, какую сама никогда в жизни еще не испытывала. Как и ее подруги, писательница большей частью мечтала, она редко выходила из маленькой однокомнатной квартирки. От того разочарований в ее жизни было гораздо меньше, чем у подруг, впрочем, как и знакомств с представителями противоположного пола.
Эля распахнула дверь с видом отстраненного прозаика, над которым только что витала Муза, и удивленно уставилась на Ветрову. Но ее проницательности можно было позавидовать.
- Поругались?! - охнула Элька, хлопая длинными ресницами и запуская подругу внутрь жилища.
Муза обиделась и улетела.
- Ты его бросила! - всплеснула руками Погодина.
Маленькая, хрупкая, изящная сочинительница душевных историй подпитывалась рассказами подруг. Сегодня была самая благодатная почва.
- Это он меня бросил, - буркнула Вероника и побежала на балкон курить.
Ей нравился балкон Погодиной, больше похожий на застекленную лоджию, утопающий в цветах. Они стояли здесь круглогодично в глиняных горшочках самые разные - от папоротников до роз, Элька убирала их домой только во время великих холодов. Летом многие из них зацветали, и тогда балкон превращался в уголок рая, где можно было покурить и придаться философским размышлениям.
- Ты еще не бросила эту пагубную привычку? - побежала за ней следом Погодина. - Если не думаешь о себе, так не отравляй жизнь моим цветам!
- Нормально, да, мне, значит, отравлять жизнь можно! Не переживай, я створку открою.
- Розы не любят сквозняков!
- А меня больше не любит Владик!
После этой фразы, произнесенной голосом великой трагической актрисы, Элька махнула рукой на подругу. Догадалась, что вместо нравоучений той требуется забота и утешение.
- У Владика уши большие и оттопыренные, - презрительно сказала Элька, усаживаясь рядом с подругой на порог балкона.
- И ноги у него волосатые и кривые, - поддержала Вероника.
- Он сутулится. К старости у него обязательно будет горб!
- А когда врет, он не краснеет.
- Сволочь!
- Гад!
- Поплачь, станет легче.
- Я вчера плакала.
Вероника прикурила сигарету и, затягиваясь, внимательно посмотрела на подругу. Можно ли ей рассказать про Лилит? С одной стороны, взрослая двадцатисемилетняя трезвомыслящая девица, с другой стороны - та еще фантазерка. Это ж надо додуматься - сочинять про большую и светлую любовь! Не бывает такой, не бывает. А если Элька засмеет ее и тоже самое про "не бывает" скажет о Лилит? Вероники не хотелось выглядеть полной дурой. Ее глюки это ее глюки.
- У меня глюки, - вздохнув, призналась Ветрова.
- Этого и следовало ожидать, - обняла ее подруга, - ты отдалась ему полностью и надорвала душу! Выдумала себе убежище, куда скрываешься от обмана. Ты представляешь себя в скорлупе?
- Что? - не поняла Вероника.
- Это очень действенный метод, - серьезно сказала Элька. - Нужно еще сжать кулаки и закрыть глаза. Очень эффективно при всем этом принять позу эмбриона. А про себя можно спеть песенку "Вместе весело шагать по просторам, по просторам". У меня почему-то именно от этой песенки настроение поднимается. А еще, помнишь, мультик про цветы? Там ходят ежик с зайцем с букетом полевых цветов и всем его дарят. Просто так! А их друзья не понимают, как можно дарить что-то просто так. "Это мне? Тебе! Почему? Просто так!"…
- Эль, ты не температуришь? Какие ежики?! У тебя от цветов скоро крыша поедет. - Вероника затушила сигарету в горшке с розой.
Погодина округлила зеленые глазища и застонала.
- Извини, - поздно спохватилась Вероника, - забыла. Но я слышала, что пепел и зола - лучшее удобрение для роз. Ладно, ладно больше не буду. Курить брошу. Знаешь, Элька, с кем я вчера курила!
- С лучшим режиссером страны Константином Шубиным? - обрадовалась подруга.
Она прекрасно знала, как неровно дышит Вероника Ветрова в сторону этого субъекта.