Дубравко не успел ни удивиться, ни возразить, она взяла его руку и потянула за собой, но он не сдвинулся с места, и только прошептал:
- Что за черт?!
Яга оглянулась. В нескольких шагах от них стояла юная девушка, почти девочка, с длинными распущенными волосами и внимательно разглядывала волкодлака. Из одежды на ней была полупрозрачная туника до пят без бретелек, которая облегала ее и казалась частью кожи. Ненатренерованному глазу девочка казалась прекрасной, невероятно притягательной.
- Здравствуй, молодец. - Улыбнулась она самой очаровательной улыбкой на земле и протянула руку к парню. Он словно завороженный шагнул навстречу.
- Привет.
Даня закатила глаза. Резким движением притянула к себе Дубравко и, распахнув ворота, шагнула внутрь, увлекая за собой. Калитка скрипнула, кисти сомкнулись с обратной стороны, запирая замок. Ноги окутал плотный туман. Дубравко дернулся и удивленно посмотрел на Даню.
А девушка неземной красоты, одним плавным движением за доли секунды преодолев поляну, приблизилась к воротам вплотную и сквозь прутья протянула ладошку к парню.
- Пойдем со мной. - Ее голос убаюкивал и манил, в то время как сам ее безупречно красивый вид начинал вселять ужас. Дубравко никогда не сталкивался с таким, он нахмурился.
- Кто ты? И куда ты хочешь пойти?
Даня шагнула в сторону красавицы.
- Мавка, уйди! Его не трогай.
Девушка надула губки.
- Я его пощекочу.
- Нет. - Яга была непреклонна.
Обиженная мавка снова протянула руку.
- Молодец, дай гребешок. - Теперь она говорила тверже, с интонациями капризного ребенка.
До волкодлака стало медленно доходить.
- Гребешок…
Даня прервала его.
- Он не смертный. Ты молода, иначе б знала.
- О. - Девушка казалась разочарованной. Ее обиду как рукой сняло. - Я молода, это верно. - Затем сверкнула уже знакомая улыбка. - А гребешок все же дай!
Яга вздохнула, порылась в своей сумке, вытащила расческу и вручила мавке. Опять непредвиденные расходы! С этими девчонками постоянно.
- Бери и запомни, дурочка, Яга такого не делает. Не попадись мне снова! - Она свела брови на переносице и угрожающе подняла руку.
- Ой! - Пискнула девушка. - Яга? - Она стала вдруг перепуганной, перестала вселять страх, а скорее жалость, прижала расческу к груди, попятилась, затем повернулась и побежала.
Даня сердито смотрела ей вслед.
- Ага, испугаться - она испугалась, а расческу вернуть - не вернула! Подлянка такая…
Дубравко округлил глаза.
- У нее на спине кожи нет.
Даня посмотрела на волкодлака.
- Многовато для одного дня. Да? Ничего. Еще денек в моей компании и свыкнешься. Пошли. - Девушка потянула его за рукав.
Из-за дома выглянул Кот и мяукнул.
- Идем, милый, идем. - Откликнулась она на зов животного.
- Надо бы вплотную заняться изучением мифологии, а то моих знаний явно недостаточно…
Они сделали несколько шагов в густом тумане. Дом навис над ними темной сырой коробкой. Волкодлак довольно ухмыльнулся. День выдался просто восхитительный. С каких пор он вот так запросто доверялся кому-то.
Девушка уперла руки в бока и зашелестела вместе с окружающей растительностью.
- Ко мне - передом, к лесу - задом!
Дом заскрипел, заскрежетал, сваи оторвались от земли по одной, вытягивая сухие корни, будто куриные лапы. Несколько раз переступив, жуткая конструкция развернулась на сто восемьдесят градусов и со стоном опустилась, снова запуская корни глубоко в землю. Даня подошла вплотную к дому, задрала голову вверх. Высота в пару метров, но она справится. Яга присела и, оттолкнувшись от земли, очутилась возле дубовой двери. Она распахнула ее и вопросительно оглянулась на Дубравко.
- Ты идешь?
Он тряхнул головой, рассеяно улыбнулся и всего одним прыжком оказался рядом с ней, преодолев расстояние втрое большее, чем она.
- Ой, ой! Посмотрите, какой ловкий и сильный. - Забубнила Яга, скрывая скользнувшее восхищение. Она наблюдала, как он, в два раза согнувшись, прошел внутрь. Девушка подождала Кота и только потом закрыла дверь. Изба снова застонала, зашевелилась и стала поворачиваться.
- Она встает на место. - На всякий случай прокомментировала Даня.
- Я так и понял.
Дубравко обошел единственную комнату вдоль и поперек. Запах смерти уже не казался настолько резким, нос почти адаптировался. Половину пространства занимала беленая печь. Возле нее стояли две лавки, лежала аккуратная стопка дров, по центру - стол и стулья. Обычная добротная изба, ничего особенного, если не считать пыли и свисающей ото всюду паутины, да разных незнакомых трав и цветов. Хотя все же что-то было не так. Даня достала три свечи и зажгла их, расставляя по небольшому помещению, чтобы осветить. И только тут Дубравко понял.
- А где окна?
Девушка поморщилась.
- Вот поэтому мы тут и не живем поколениями. Работать - работаем. А жить… - Она зябко поежилась.
- Это не ответ.
- Ну… Изба то погребальная. А покойникам окна не предусмотрены. - Она равнодушно пожала плечами. - Оттуда же, кстати, и столбы снизу.
- А… - Протянул парень. - Интересно.
- Сколько времени?
- Десять.
- Рано еще. Давай расскажу что ли о нежити. - Даня устроилась рядом с ним на лавке и задорно улыбнулась.
Два часа спустя Дубравко знал много. Он запоминал каждую мелочь, которая касалась этого вновь открывающегося мира. Волкодлак задавал все новые и новые вопросы, а Яга, казалось, обладала безграничным терпением. Она рассказывала ему сказки, былины, что он за полтора столетия успел позабыть, где-то объясняла, порой посмеивалась.
Потом Даня прошептала над его головой наговор, превращая людским глазам и ушам в филина. И, к удивлению волкодлака, с писком "он идет" то же самое проделала с собой.
- Ага! Вот теперь Баба-Яга!
Перед ним стояла горбатая старуха в тряпье, с волдырями на лице, слишком длинный нос загибался вверх. Старуха, сверкнув Даниными серыми глазами и просипев "грубиян", проковыляла до двери, одна ее нога оказалась абсолютно мертвой и уже окостеневшей. Дубравко привык к мысли, что его тело не совсем неживое, но вид этой ноги, которую хозяйка приволакивала за собой, заставил его поежиться. Тут даже сказки не помогли. За стеной послышался скрип калитки, а затем изба застонала и повернулась.
Даня распахнула дверь и заскрежетала противным басом, как учила когда-то бабушка:
- Русским духом запахло! Кто таков? По что покой мой потревожил?
Глава 7
Яга с замирающим сердцем сквозь туман посмотрела вниз. Перед избой, вместо добра-молодца, стоял дедок лет шестидесяти в белой майке с надписью "Girls love me" и джинсах. Он диковато оглядывался по сторонам, на плече болталась полупустая спортивная сумка. Клубок голубых шерстяных нитей вырвался из его застывших пальцев и укатился под сваи, растворившись в тумане.
Яга крякнула про себя: "Ниче се молодец!" На всякий случай принюхалась, нет ли наговора на нем, может сглаза, вдруг молодой, да заколдованный, потому и в царство нежити идет. Ни того, ни другого. Вот те на! Просто старик.
- Звать Павлом. Пришел к тебе, узнать, как достать молодильные яблоки.
Даня закатила глаза. Ну, все ясно! Стоило догадаться.
- Заходи. Поговорим. - Старуха скрылась в проеме.
Дубравко почувствовал, что она недовольна и расстроена. Его несколько удивило. Волкодлак мстительно улыбнулся. Пусть этот молодец окажется уродлив, еще лучше глуп. А и то, и другое - совсем хорошо!
- Что-то не так?
Яга сердито сверкнула глазами.
- Все так!
Молодец Павел с грохотом завалился внутрь избы.
- Ну, бабка! Ты лестницу поудобней не могла сделать? - И тут же испуганно шарахнулся от икающего в углу филина. Дубравко давился смехом - молодец оказался не так уж и молод. Даня хмурилась.
- Ну так что, бабка? Покажешь дорогу?
- Покажу. Только что ж ты сам пришел? Полно. Такие посылают кого помоложе.
Старик сердито забубнил.
- Кого мне посылать? Сам с трудом верю в то, что вижу! Ну давай, показывай куда идти.
- Грубиян. - Тихо прошептала девушка и уже громче добавила. - Ты сперва в бане попарься, да поешь.
- Это завсегда можно! Устал я с дороги. За этим клубком не угонишься!.. - Он хотел сказать еще что-то, но едва устоял на ногах. Изба начала свое движение по кругу. Даня сердито одернула лохмотья.
- Проходи, садись на лавку. Пойду баню истоплю.
Яга тихо прошла к выходу. В нос Дубравко с новой силой ударил знакомый запах, в избу стал просачиваться липкий белый туман. Но затем внутрь ворвался небольшой ветерок и принес новый аромат, немного горький и притягивающий. Это была другая сторона, владения Маржаны. Волкодлак попытался вытянуть голову, чтобы рассмотреть хоть что-то, но Даня уже закрыла за собой дверь.
Старичок окинул цепким взглядом окружающую его обстановку, осторожно дошел до лавки и сел как раз напротив большого филина. Кот запрыгнул на свободное место рядом с Дубравко. Они, вдвоем, не моргая, наблюдали за гостем, отчего тот весь съежился и не смел дохнуть.
Эту самую картину гляделок и застала Даня через полчаса, когда вернулась. Она подошла к волкодлаку, склонилась к его уху и спросила.
- Давно вы так с ним? Совсем же напугали!
Дубравко рассчитывал услышать мерзкий бас, которым она общалась со стариком, но ошибся - девушка заговорила с ним родным мягким низким голосом, с нотками нежности в тоне.
- Угу. - Сказал филин.
Яга засмеялась. Затем развернулась к старику и махнула рукой.
- Пойдем, милой! Банька готова…