Мое равнодушие было продиктовано тем, что я уже не раз видел эту коллекцию, да и сам приложил руку к ее пополнению, Женька же просто считала все это старым хламом, место которому на помойке. Если честно, то коллекция Амания производила такое впечатление и на куда более утонченных ценителей древностей. Проблема мага в том, что у него нет какого-либо плана, он как сорока тащит в свой особняк все, что ему понравилось. И рядом с действительно бесценными египетскими саркофагами здесь можно увидеть тыквенную погремушку современного африканского колдуна. Ну да не мне кидать в Амания камень - погремушку у колдуна я выменял за детский калейдоскоп, а магу продал за вполне приличную сумму.
Мы подошли к дверям. Охранники-тролли - на этот раз настоящие тролли - дружелюбно кивнули, открывая дверь. Меня здесь хорошо знают.
На встречу из-за стола выкатился невысокий пухленький человечек с гладко прилизанными волосами и румяными щечками. Я не без оснований подозреваю, что Аманий пользуется косметикой. И не потому, что гей - просто во времена его юности для мужчин дворянского сословия считалось хорошим тоном пользоваться румянами и пудрой. А от старых привычек тяжело избавиться.
- Оу! Виктуар! Мой дорогой друг!
У меня аж волосы на загривке дыбом встали.
Нет, в принципе, Аманий не так уж и плох. Бывали у меня заказчики и похуже. Маг честен в сделках и далеко не глуп. Вот только при этом он чудовищно манерен, а за то, как он меня называет, мне каждый раз хочется его убить.
- Виктуар?! - сдавленно захихикала за моей спиной Женька. - Виктуар?!
- Привет, Аманий, - я подтолкнул вперед девчонку и мстительно ухмыльнулся. - Позволь представить тебе мою коллегу, Женю Мелихан. Она - наш информационный гений.
- Девушка-сыщик? Оу! Шармант! Я буду называть вас Женье, если не возражаете!
- Возражаю!
Но Аманий уже не слушал Женьку и, развернувшись, засеменил к секретеру - как я прекрасно знал, в недрах из красного дерева скрывался обширный бар.
- Женье, милочка, вы любите шампанское? Конечно же, любите! Виктуар, тебе как всегда?
- Я… - Женька не успела ответить, как хлопнула пробка, и в ее руке оказался бокал с пузырящейся жидкостью.
Девчонка уставилась на меня кислым взглядом баронессы, обнаружившей в безе таракана.
- Он всегда такой, - развел я руками, в одной из которых уже сжимал бокал с вином. - Сначала я пытался ему объяснить, что ненавижу шампанское, но на десятый раз сдался. Пей. Я в этих газировках не разбираюсь, но готов поспорить, Аманий не будет держать в баре дешевку.
Маг не слышал, как мы его обсуждаем. Он размотал сверток, доставленный мною, и, замерев в экстазе, смотрел на пару деревянных сандалий, оказавшуюся внутри. Обычные сандалии, какие и сегодня можно увидеть на ногах какого-нибудь индийского крестьянина из забытой богом деревеньки. Женька подобралась поближе и тоже уставилась на сандалии. Аманий поднял на нас влажные от едва сдерживаемых слез глаза и благоговейно произнес:
- Они прекрасны!
- Чо? - Женька перевела недоверчивый взгляд с Амания на меня. - Это, типа, шутка такая?
- Это сандалии Гаутамы, - пояснил я. И, убедившись, что взгляд Женьки остался непонимающим, добавил. - Того, который Будда.
- А, так они волшебные!
- Оу, ну что вы, Женье! Гаутама не был магом!
- А в чем тогда прикол? И кто такой этот ваш Гаутама вообще?
Я подавил тяжкий вздох. Женька великолепно разбирается во всем, что касается компьютеров, сетей и вообще всякой электроники. Она может найти любую информацию, если та оцифрована и есть в Интернете. Но во всем остальном она чудовищно невежественна. Подозреваю, что последней художественной книгой, которую девчонка прочитала, была "Курочка Ряба".
- Царевич Гаутама считается основателем буддизма.
- А! - лицо Женьки прояснилось. - Про буддизм я слышала. У нас в институте есть несколько буддистов. Они не едят мяса и не пьют ничего крепче кефира. Смешные такие! А он, типа, их главный бог?
- Э-э-э… ну, там немного сложнее все, - я перевел взгляд на вытянувшееся лицо Амания и подтолкнул девчонку к выходу. - Ладно, Аманий, рад был тебя увидеть. У нас еще дела, так что бывай! Если будет еще заказ - мой телефон ты знаешь.
- Да-да, конечно… - рассеяно ответил Аманий, и вернулся к созерцанию сандалий.
Мы вышли из особняка и направились - увы! - снова к метро. Женька некоторое время шла молча, сосредоточенно о чем-то размышляя. Я с интересом наблюдал, как меняется вслед за сменой мыслей выражение ее лица. Наконец, на нем появилось понимание.
- У меня девчонка одна в группе фанатеет от Элвиса Пресли - знаешь, был такой певец в Америке в прошлом веке?
- Не поверишь - знаю!
- А… ну, вот! Она даже на ебеевском аукционе пыталась купить платок, которым Элвис пот после концерта утирал. Только ее ставку кто-то перебил. Этот Аманий тоже типа фанат Будды?
- Вроде того, - кивнул я, не желая вдаваться в подробные и, похоже, бесполезные объяснения. Женьке явно не дано понять душу коллекционера.
Мне, впрочем, тоже. Никогда не понимал желания обладать какой-нибудь вещью только потому, что когда-то она принадлежала известной личности. Ну да чем бы дитя ни тешилось, лишь бы мне это приносило деньги. Кстати, о деньгах… Я заглянул в конверт, который мне на прощание сунул Аманий, и настроение мое сразу поднялось на пару градусов.
"Вечный Хаос! - не упустила своего шанса Хайша. - Ты докатился до того, что радуешься жалкой подачке!"
"Во-первых, это не подачка, а честно заработанные деньги, - возразил я богине. - Во-вторых, я радуюсь не деньгам, а тому, что появилась возможность заплатить хозяину квартиры хотя бы за месяц".
"А потом что?"
"Потом… ну, появится еще что-нибудь!"
"Разумеется! И ты так и будешь скакать с кочки на кочку, как глупый доргон, забредший в болото? Не думая о будущем, ни к чему не стремясь, не заглядывая дальше следующей кочки?"
Я промолчал. Не знаю, кто такой доргон, подозреваю - сравнение далеко не лестное, так что уточнять совсем не хочется. Если Хайша сбивается на язык племени, богиней которого когда-то была, это верный признак, что она здорово разозлилась. Да и, честно говоря, достойно ответить мне нечем. Хайша озвучила мысли, которые в последнее время все чаще посещают и меня самого.
Действительно, странно вышло. Перед аварией, соединившей меня с Хайшой, я был обычным менеджером, тихо сходившим с ума от ненавистной работы и бессмысленного существования. Как это случалось до меня со многими людьми, побывав на краю смерти, я осознал, что напрасно трачу драгоценные дни на то, что этого не стоит. Открывшийся мир Тени и способности - пусть даже небольшие - что я приобрел благодаря Хайше, казалось, дают шанс начать жить заново, ярко, интересно.
А потом в какой-то момент я осознал, что вновь стал хомячком, бегущим в колесе. Как так произошло, почему - не понимаю. Вроде и занятие я себе нашел нетривиальное. Все-таки, частный детектив. И какие-никакие острые ситуации и интересные дела у меня случались. А все равно ощущение такое, что я бегу в проклятом колесе, непонятно зачем и куда.
- Вик, ты чего? - Женька подергала меня за рукав. - Эй, ты о чем таком думаешь?
Я растерянно огляделся. Оказывается, за невеселыми размышлениями я не заметил, как мы спустились в метро и, судя по уплывающему за стеклом названию станции, уже приближались к дому.
- Ни о чем я не думаю, Жень. Просто так…
- Угу, расскажи кому-нибудь другому! - девчонка многозначительно погладила амулет теневого зрения. - Над тобой эти самые "волосы Жели" уже в настоящий стог собрались!
Я посмотрел в верх и проворчал:
- Не надо было тебе этот амулет покупать.
- Теперь поздно, не отдам, - девчонка показала язык, в середине которого тоже красовался пирсинг, но тут же посерьезнела. - Так о чем ты думал? У нас неприятности?
- Да нет, - пожал я плечами. - Просто зима эта задолбала.
- А… понятно, - важно кивнула Женька. - Ручки зябнут, ножки зябнут…
- Надо произносить "зябнуть", что бы рифма получилась. Впрочем, направление твоих мыслей я считаю верным.
- А когда было иначе?
"Алкоголик!" - у Хайши было свое мнение относительно этой идеи.
Где-то. Когда-то.
Оно существовало здесь всегда.
Нет, пожалуй, так нельзя сказать, ведь его существование следует отсчитывать с того момента, как оно осознало себя. Но и раньше об этом лесном озере ходили странные слухи. Фантазия людей населила его духами и странными существами, хотя ничего подобного здесь не было. Вернее, были в окрестностях и лесные духи и странные существа, но к самому озеру они не приближались. Что-то их настораживало в идеальной неподвижности воды, в необычно сочной зелени деревьев и даже в цветах, росших на берегах озера особенно хорошо. Возможно, именно эта идеальность и какая-то организованная красота места пугала и людей и духов.
Боялись они не напрасно. Существо не собиралось причинять кому-либо зло, просто для него не существовало понятий добра и зла. Если оно хотело нырнуть в озеро, то становилось одной из рыб, населявших это озеро, если хотело взмыть в небеса - вселялось в одну из птиц, гнездившихся на берегах. Камни, трава, цветы, деревья - оно побывало ими всеми. Оно бездумно переселялось из одного вместилища в другое, постепенно накапливая опыт. И в какой-то момент - может быть через сотню лет, а может и через тысячу - оно осознало себя.