Я машинально дотронулась до пирсинга на животе. Раньше я носила там Серебряную Слезу Привлекательности, не подозревая об этом. Мой бывший парень Федор, увлеченный кладоискатель, подарил мне ее, когда она еще была старинным кольцом. Негламурный подарок я переплавила в хорошенький цветок-пятилистник для пирсинга, с которым не расставалась. И именно Слеза, которую так искал Жан, стала причиной моей встречи с вампиром. Тогда борьба, завязавшаяся между нами, привела к моему случайному заражению вирусом вампиризма. А так как Жану, в силу его неконтролируемой жестокости, было официально запрещено инициировать новых членов Клуба, тот растерялся, сбежал в Париж и на время забыл о Слезе. Из-за крови Жана и попадания в Клуб в обход правил (традиционно решение о принятии в вампиры принимается всеобщим голосованием) на меня косо смотрели все московские вампиры. А теперь и парижские тоже будут. А Слезу Привлекательности Жан у меня все-таки отобрал и воссоздал легендарную Чашу, которая давала власть над всеми вампирами. Я убила Жана, разрушила Чашу, а Аристарх вытащил из магического огня серебряную подвеску - Слезу Милосердия. Оставшись без любимого пирсинга, я переплавила Слезу в новое украшение, на этот раз выбрав символическую форму замочка с ключиком - в знак того, что Слеза оберегает меня от влияния Жана, "запирает" его темную сущность, которая передалась мне с кровью. Со Слезой я не расставалась даже в ванной. Однако вампиры, не подозревая о том, что у меня есть оберег от влияния Жана, по-прежнему считают меня потенциальной маньячкой, которая может сорваться в любой момент и устроить техасскую резню бензопилой или кошмар на улице Вязов. Возможно, именно об этом предупреждал дворецкий Вероник и именно такого поворота событий опасаются парижские вампиры.
Задумавшись, я и не заметила, как съела всю овсянку. Бернар забрал у меня пустую тарелку и что-то сердито пробурчал в ответ на мое "мерси". Похоже, расположить к себе старого брюзгу комплиментом его кулинарному таланту не удастся. Что ж, не велика беда. Я здесь всего на несколько дней и уж как-нибудь вытерплю недовольную физиономию дворецкого.
Вероник подошла к старинному буфету и открыла его ключом.
- Мужская, женская? - обернулась она ко мне.
- Что? - не поняла я.
- Кровь, - буднично пояснила хозяйка. - Предпочитаешь женскую или мужскую?
- Все равно, - смущенно пробормотала я. Три месяца в роли вампира, а я никак не привыкну спокойно относиться к насущной проблеме утоления голода.
Словно не заметив моей неловкости, Вероник уточнила:
- Группа крови?
- Без разницы.
Тут вампирша в удивлении глянула на меня:
- Без разницы?! Но у них совершенно разный вкус. Первую и вторую невозможно пить в чистом виде: первая чересчур пресная, вторая горчит. От третьей болит голова. Я предпочитаю четвертую - она самая мягкая и сладкая. Она самая редкая из всех, но в этом и плюс положения старейшины. - Вероник мило улыбнулась, словно речь шла о сортах вина. - Что считается деликатесом для обычных вампиров, то всегда в свободном доступе для старейшин. - Она вынула из шкафчика красивую рифленую бутыль темного стекла и встряхнула ее. - Свеженькая, только вчера привезли. Позволь мне тебя угостить - и ты сама поймешь, что я имею в виду.
Вероник наполнила рубиново-красным содержимым один из хрустальных бокалов на столе.
- Держи. - Она плеснула крови во второй бокал и подняла его. - За тебя. Надеюсь, тебе понравится в Париже.
- Спасибо за гостеприимство.
Наши бокалы скрестились со звоном, и Вероник сделала маленький глоточек, смакуя содержимое.
Смотреть на это было неприятно, я отвела глаза и залпом опрокинула в себя бокал. Кровь горячей хмельной волной хлынула в желудок, и я закашлялась.
Вероник наклонилась ко мне, постучала по спине, протянула салфетку:
- Никак не привыкнешь?
Я промокнула губы, оставив на салфетке кровавый след, и кивнула.
- Это не микстура, Жанна, чтобы глотать ее с такой брезгливостью, - мягко, словно неразумному ребенку, заметила Вероник. - Это наш витамин жизни. Пойми это и перестань терзаться. - Она спокойно сделала последний глоток и отставила в сторону пустой бокал. - А теперь пойдем, подберем тебе наряд для бала.
Глава 4
Вампир выбирает "Диор"
Гламур - не роскошь, а средство преображения. Если перед своей дебютной вампирской вечеринкой в Москве я колебалась в выборе наряда, то на этот раз сомнений не возникло. Какими бы ни были парижские вампиры, я предстану перед ними настоящей королевой. Шелковое алое платье от Диора мы выбирали еще с Глебом, в тот день большого шопинга, когда слонялись по крупному торговому центру в надежде спровоцировать убийцу на нападение и поймать с поличным. Убийцу не поймали, зато шопинг удался на славу. Платье цвета крови Глеб оценил как самую удачную покупку того дня, а я пообещала ему, что надену его на следующую вампирскую вечеринку, которую он будет вести. Через несколько дней Глеба не стало, и платье провисело в заключении в шкафу почти месяц - я на него без слез взглянуть не могла. Сейчас самое время проститься с прошлым и открыть новую страницу жизни блистательным выходом в парижский свет. Надеюсь, там будет Андрей… Или какой-нибудь другой неотразимый вампир. Потому что к такому платью обязаны прилагаться восхищенные мужские взгляды.
Когда я показала платье Вероник, та ахнула:
- Ты собираешься надеть его?
- А что? - Я нахмурилась, услышав в ее голосе сомнение. - С ним что-то не так?
- Да нет. - В глазах Вероник промелькнуло странное выражение. - Все так. А ну-ка надень!
Она помогла мне справиться с застежкой и восторженно воскликнула:
- Фантастика! Ты убьешь всех наповал!
- Лучше пусть живут, - пробормотала я, расправляя алый шелк на бедрах и глядя на свое отражение.
Из зеркала на меня смотрела традиционная киношная вампирша: карие до черноты глаза на белой, как фарфор, коже, легкий румянец на щеках - результат недавнего перекуса, темные волосы мягкими волнами до пояса, красное вечернее платье. Не хватает только броской помады и яркого маникюра в тон наряду.
- А знаешь, - польстила Вероник, - если бы тебя не обратил Жан, это должен был сделать кто-нибудь другой. Ты просто создана для нашего Клуба!
- Вряд ли, - усмехнулась я. - У меня нет обязательного условия для членства: какого-нибудь особого дара.
- Не верю! - пылко возразила мексиканка. - Что-нибудь да обязательно найдется! Может быть, ты видишь сквозь стены?
- Если только это стены модного бутика, куда завезли новую коллекцию, - ответила я, озабоченно снимая с платья пылинку.
- Что, правда?! - вытаращилась на меня вампирша.
- Конечно, - со смешком подтвердила я. - К тому моменту я успеваю выучить официальный сайт с новой коллекцией наизусть.
- Могла бы и догадаться, - хихикнула она и предложила новую версию: - Тогда, может, ты знаешь пять иностранных языков?
- А только за это принимают в вампиры? - удивилась я. - Нет, всего два. Но французский почти в совершенстве - благодаря бабуле.
- Не почти, а совершенно! У тебя произношение как у урожденной парижанки, - вновь польстила мне Вероник. - А может, ты умеешь убеждать кого угодно в чем угодно?
- Вообще-то я могу, - задумчиво припомнила я. - Однажды я пару недель копила на потрясающее платье от Александры МакКвин, а когда пришла его купить, обнаружила, что платье моего размера осталось в одном экземпляре и его примеряет несносная блондинка с ногами от ушей… Вероник, видела бы ты, как оно на ней сидело! Она была просто фея. Но я исхитрилась убедить ее, что платье делает ее бледной и простит, и навязала ей какую-то уродскую черную робу. Продавцы-консультанты просто диву давались. Но перечить не стали - уродское платье стоило в два раза больше "фейского". А я получила в свои ручки платье своей мечты.
- Я в восхищении, - развеселилась Вероник. - Но вряд ли эту историю оценят старейшины с точки зрения твоей незаменимости Клубу. А может, - с надеждой предположила она, - твой ай-кью близок к двумстам баллам?
- Ты сама-то в это веришь?
Мы переглянулись и расхохотались.
- Ты права, - признала мексиканка. - Ты куда симпатичнее всех этих занудных нобелевских лауреатов и докторов наук, которые при всей своей мудрости ни капли не разбираются в элементарных вопросах… Например, в выборе роскошных вечерних платьев! - Она бросила многозначительный взгляд на мой наряд.
А я помрачнела, вспомнив, что тогда не я первая обратила внимание на платье, а Глеб выудил его из дюжины вешалок.
- Что-то не так? - встревожилась Вероник.
- Нет-нет, все в порядке. За исключением того факта, что в Клуб я попала с черного хода, поправ все правила, и никаких оправданий, кроме собственной глупости, мне в том нет.
Вероник принялась горячо меня разубеждать и предложила последнюю версию:
- Может, ты как богиня катаешься на горных лыжах?
- Не представляю, чем ценно это умение, но, увы, и тут мимо. Я ни разу в жизни не стояла на лыжах.
- О, тогда ты просто обязана составить мне компанию в Куршевель! - азартно вскричала она.
- Это там, где тусуются олигархи? - поморщилась я.
- Это там, где тусуется половина из нас, - поправила Вероник. - А другая половина обеспечивает нас вкусной, свежей и здоровой кровью. Ты и представить себе не можешь, как отличается кровь горожанина в пыльном мегаполисе от крови лыжника, который провел на горном воздухе несколько часов, - мечтательно добавила она.
- Боюсь, мне там негде будет блистать в моем красном платье, - поспешила перевести я тему.
- О! - воскликнула Вероник. - Тебе фантастически пойдет лыжный костюм!
- Да у меня его и нет.