Из тостера на другом конце стола выскочили вафли. Боиииинг! Они подлетели прямо в воздух. Я поймал их и положил к себе на тарелку.
Я потянулся к бутылке с сиропом, но Эдди схватил ее первым.
- Еще сиропа, - сказал он.
И сжал бутылку. Со звуком "свуууууп!" струя густого коричневого сиропа выстрелила из пластиковой бутылки - перелетела через стол - и приземлилась прямо мне на волосы.
Сначала я даже не поверил этому. Но тут же почувствовал, как что-то липкое и вязкое стекает по моей голове.
- Мам! - завопил я. Подняв руку, я провел ладонью по волосам. Ладонь стала липкой и мокрой.
Эдди хихикнул.
- Ой-ой, - сказал он. Он никогда не извиняется. Только говорит: "Ой-ой".
Вся левая сторона моих волос слиплась в большой ком.
- Мам, посмотри, что он наделал! - крикнул я.
- Вижу, - отозвалась мама. - Липкий беспорядок. - Она повернулась к Эдди, нахмурившись: - Зачем ты так поступил со своим братом?
- Ой-ой, - снова сказал Эдди.
Мама думает, что Эдди - само очарование. Он вечно выходит сухим из воды с этим своим "ой-ой".
Я вскочил на ноги.
- Мне… нужно пойти вымыть голову, она вся в сиропе, - сказал я.
Мама посмотрела на медные часы в форме сковородки, висевшие над раковиной.
- Нет времени, - сказала она. - Ты же не хочешь опоздать в новую школу в первый же день.
- Я не хочу провести первый день в новой школе как придурок с липкими волосами! - крикнул я.
- Футболка тоже липкая, - добавил Эдди, показывая на меня пальцем.
Да. Спасибо, Эдди. Густой липкий сироп по всему рукаву.
- Сочувствую, - сказала мама. - Возьми полотенце и постарайся вытереть голову как можно лучше.
Не успел я пошевелиться, как Ваузер вскочил на задние лапы, плюхнулся передними прямо мне на плечи и принялся лизать мой сладкий рукав.
- Пусти! Отстань, Ваузер! - Язык этой собаки был не меньше моей ладони.
ТРРРРРРРРРРРР.
Когти Ваузера разорвали рукав моей футболки. Я наконец отпихнул пса и рванул в свою комнату.
- Отличный завтрак, - сказал я сам себе. - Отличное начало дня.
Бегом поднявшись по лестнице, я сорвал с себя футболку с надписью "ФУТБОЛКА". Взамен я надел черную футболку с нарисованным желтым контуром человеческого тела. Как в полицейских фильмах на месте преступления.
Может, это немножко смело для первого дня в новой школе. Но что мне было делать? Не надевать же футболку с надписью "ОЧЕНЬ СМЕШНО". Тогда все точно станут надо мной смеяться.
В ванной я взял расческу и попытался избавиться от сиропа, намертво склеившего волосы. Но расческа застряла и прилипла к голове.
"Думай быстрее, Арти". Надо было что-то делать. Я выхватил из шкафа красно-синюю кепку с эмблемой бейсбольного клуба "Cubs" и натянул ее на липкие волосы.
Так-то лучше. Это же мой первый день в новой школе. Конечно, мне хотелось произвести хорошее впечатление. А для этого я должен был выглядеть круто.
- Поторопись, Арти! - раздался снизу мамин голос. - Ты опаздываешь.
- Иду! - крикнул я в ответ. Я еще раз взглянул на себя в зеркало и пошел вниз.
Мама ждала у лестницы.
- Кстати, - сказала она, - ты должен перед школой завести Эдди в детский сад.
- Урааа! - завопил Эдди и со всей силы наступил мне на ногу.
Ступню пронзила боль. Я перебросил рюкзак через плечо и вышел на улицу, хромая и подволакивая больную ногу.
- И не забудь взять Эдди за руку, когда будете переходить дорогу! - крикнула мама нам вслед.
О, да. Теперь я уж точно буду выглядеть круче некуда.
3
Ночью шел ливень. Тонкие желтые полоски света едва пробивались через серое утреннее небо. Дорога и тротуар были все в огромных лужах, полных дождевой воды.
Эдди был твердо настроен поплескаться в каждой из них.
- Перестань! Брызги летят на меня! - крикнул я ему.
Услышав это, Эдди захихикал и немедленно приземлился в огромную лужу обеими ногами. Его кроссовки тут же промокли, но моему братцу было плевать. Ему хотелось устроить фонтан побольше.
- Плюх! Бух! Плюх! - вопил он, прыгая по луже.
Я старался держаться от него на расстоянии.
Я увидел несколько других детей, направлявшихся в школу. Мне не хотелось, чтобы они узнали, что эта скачущая мартышка приходится мне родным братом.
Но перед каждой проезжей частью мне приходилось брать его за руку. Если я не буду, он тут же пожалуется маме.
Эдди обожает на меня ябедничать.
Его садик был всего в трех кварталах от нашего дома. Но он все время прыгал, кривлялся и брызгался, так что мне казалось, что мы прошли уже пять километров.
- Перестань брызгаться. Ты что, не можешь идти спокойно? - строго спросил я.
- Неа, - ответил он. - Я могу только скакать! - Эдди прыгнул в самую грязную лужу, поднимая вокруг себя веер коричневых брызг.
Средняя школа Аардварк находилась еще в двух кварталах вниз по нашей улице. Я все еще надеялся быстренько избавиться от Эдди и спокойно добраться до школы.
Но не тут-то было.
Мы подошли к углу дома, напротив которого был садик моего братца - вытянутое одноэтажное здание из кирпича, с зеленой детской
Площадкой. На длинном флагштоке у входа развевался на ветру американский флаг.
Большой черно-желтый знак у двери гласил: "Детский сад Сайрус, дом веселых пчелок".
Эдди потянул меня за рукав.
- Что тут написано? - спросил он.
- Тут написано "Дом маленьких плакс", - сказал я. - Так называется твой садик. Дом маленьких плакс.
- А вот и нет! - завопил Эдди.
Я хотел было ему ответить, но тут послышался громкий рев грузовика.
Это был один из тех длинных серебристых грузовиков с надписью "Бензин" на круглом боку. Он с грохотом промчался мимо нас. Его двигатель ревел, как дикий зверь.
Огромные колеса бензовоза влетели в глубокую лужу - и тротуар накрыло приливом грязной воды.
Я почувствовал ледяной всплеск где-то в районе штанов.
Вскрикнув, я опустил глаза.
Передняя часть моих джинсов, чуть ниже талии, вымокла до нитки.
У меня челюсть отвисла. Все произошло так быстро, что я даже не успел отскочить. Оставалось только стоять и смотреть на расплывающееся мокрое пятно в самом неудачном месте.
И тут я услышал бешеный хохот Эдди.
- Смотри, ты описался! - вопил мой братец.
4
Мы с Эдди вошли в детский сад и остановились у дверей комнаты, где была его группа.
Воспитательница моего братца, рыжеволосая и веснушчатая, поздоровалась с ним:
- Привет, Эдди, проходи!
Но смотрела она не на него, а на мои штаны.
По крайней мере, мне так казалось.
Я попытался натянуть футболку на мокрое пятно, но она была слишком коротка.
Почему, почему эти дурацкие джинсы никак не хотели высыхать?
По дороге в школу я старался идти как можно медленнее, чтобы пятно хоть немного высохло. Но опоздать мне тоже не хотелось. Другие ребята спешили мимо меня, и я был готов поклясться, что каждый из них останавливался, чтобы посмотреть на мои штаны.
А может, это все было мое воображение.
Школа Ардмор выглядела куда более старомодной, чем Дом маленьких плакс моего братца. Его садик был похож на длинный загородный коттедж какого-нибудь фермера. А моя школа выглядела совсем как те, что показывают по телевизору в старых фильмах.
Это было высокое здание из серого камня с множеством окон на всех четырех этажах. С крыши спускались ветви плюща, опутывавшие половину передней стены.
Я заметил учительскую парковку, заполненную машинами. За ней было небольшое футбольное поле с креслами для болельщиков по обе стороны.
Какие-то ребята у крыльца школы перебрасывали друг другу бейсбольный мяч.
Я опустил глаза на свои джинсы. Все еще мокрые.
Вздохнув, я пошел вверх по каменным ступеням, которые вели к двойным белым дверям школы. Я уже почти поднялся, когда заметил наверху мужчину в коричневом костюме.
Это был мистер Дженкс, директор. Я уже видел его, когда папа и мама привели меня посмотреть на новую школу в первый раз. Мистер Дженкс здоровался за руку с каждым входившим учеником.
Это был улыбчивый мужчина, с круглой лысой головой и маленькими голубыми глазками. На его физиономии постоянно сияла улыбка - как будто ее туда приклеили, или нарисовали или что-нибудь в этом роде.
Его глаза, нос и рот все были сосредоточены в середине лица. Когда я впервые увидел его, то вспомнил детскую игрушку - мистера Картошку.
Но, несмотря на это сходство, мистер Дженкс показался мне славным человеком, а его улыбка - доброй улыбкой.
Своими маленькими голубыми глазками он смотрел прямо на тебя, как будто его искренне интересовало все, что ты говоришь. И у него был мягкий, спокойный голос.
До этого я видел мистера Дженкса только один раз, прошлым летом. Но он показался мне намного приятнее, чем мой прежний директор - тот все время сердился и любил раздавать указания.
- Привет, Арти! - сказал мистер Дженкс. Он протянул руку и потрепал меня по голове. От него пахло мятной жевательной резинкой. - Добро пожаловать в Ардмор.
Мне казалось или он тоже уставился на мои джинсы?
Мимо прошли две девочки. Обе посмотрели на пятно. Я точно знаю, что посмотрели.
Мистер Дженкс поправил воротник желтой водолазки, которая виднелась из-под его коричневого костюма.
- Сначала тебе нужно найти, в каком ты классе, - сказал он. - Списки висят на стене напротив моего кабинета.
- Спасибо, - ответил я и хотел было идти дальше, но директор остановил меня: