- Ты ведь знаешь, что это ничем хорошим не кончится, верно? - Он указал листком в нее. - Гласс и человеческая девушка. Так жаль, что его обратили, но сейчас он - один из них. Назад пути нет.
Она устала спорить. - Спасибо, что уделили время, - сказала она. - Я ценю, что вы подумали об этом.
Он хмыкнул. - Думаю, я размещу это. Однако, не ждите, что я там объявлюсь.
- Бесплатные напитки?
Этим она действительно снискала улыбку. Маленькую. - Ну, ты заключаешь выгодную сделку, малыш. Береги себя.
- И вы тоже.
Она вышла, и Шейн пошел в ногу рядом с ней. Он держал стопку листовок, но меньше, чем было раньше. - Ну как, было весело? - спросил он. - Смахивает на антивампирскую крепость. Капитан Очевидный раньше был хорошим другом управляющего. - Капитан Очевидный когда-то был значительной фигурой в антивампирском подполье, но сейчас он постоянно находился под землей, на глубине шести футов. Но, насколько было известно Клер, никто еще не решился скрыться за этим образом - не то, чтобы у нее была памятка антивампирской сети. - С ним были какие-нибудь проблемы?
- Только не после того, как я объявила, что там будет бесплатная выпивка.
- Слишком легко, - сказал Шейн. - Как ты планируешь удержать парней из братства?
Это, сразу поняла Клер, будет проблемой… Территория Техасского университета Прерий жила в своем собственном маленьком мире, микромир внутри странной, альтернативной реальности Морганвилля. И на территории университета немногие люди действительно знали о мире вампиров снаружи. Удержать парней из братства в кампусе, вместо поиска бесплатной выпивки - это вызов, требующий безусловного внимания. Уже было допущено слишком много промахов. - Я разговаривала с Шефом Мосес, - произнесла она. - Она сказала, что полиция будет проверять удостоверения личности. Если ты не постоянный житель города, ты не сможешь попасть на площадь. Необходимо сдержать желающих потусоваться.
- Надейся. Так что, кто еще у нас остался?
Они охватили почти все выбранные ими районы Морганвилля: Майкл обошел наиболее вампирски ориентированные кварталы в это утро, а Ева отважно следовала за ним, пытаясь показать вампирам, что она хорошо себя ведет и вполне приемлемо. По общему согласию, они решили, что Клер и Шейн имели более подходящую репутацию, чтобы убедить нерасположенных людей, или, по крайней мере, заставить их выслушать.
Они преуспели примерно на семьдесят процентов, что было даже лучше, чем ожидала Клер, но это был долгий день, и у нее разболелись ноги. - Мы должны закончить это завтра, - сказала она. - Мне нужно прилечь.
Он взглянул на нее, приподняв брови, и она шлепнула его по плечу. - Отдохнуть, - сказала она.
- Ну, мы могли бы отдохнуть вместе. Клянусь, я буду хорошо себя вести. - Он одарил ее очаровательной, жутко сексуальной улыбкой. - Понимай это как хочешь.
Так много вариантов, у нее даже закружилась голова, пытаясь разложить их. Но это согрело ее, и сделало прогулку до дома менее тягостной… по крайней мере, пока не зазвонил ее сотовый телефон. Мелодия была мертвецки узнаваема, акцент на мертвецки… жуткая органная музыка. Ей даже не пришлось взглянуть на изображение клыкастых пушистых тапочек на экране, чтобы понять, кто звонил. Она лишь вздохнула, нажала на кнопку и поднесла телефон к уху.
- Клер! Ты незамедлительно нужна мне здесь. Что-то случилось с Бобом. - Мирнин, ее безумный ученый, со склонностью к крови босс, казался действительно потрясенным. - Мне не удается покормить его насекомыми, а ведь я использовал его любимых. Он просто сидит там.
- Боб, - повторила она, глядя на Шейна широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее. - Боб, который паук.
- Лишь потому, что он паук еще не означает, что он заслуживает меньше заботы! Клер, у тебя есть к нему подход. Он любит тебя.
Только этого ей и не хватало. Паук Боб любил ее. - Вы понимаете, что ему, по крайней мере, год. И пауки так долго не живут.
- Ты думаешь, он умер? - спросил Мирнин шокировано. Так неправильно.
- Он сморщился?
- Нет. Он просто притих.
- Что ж, быть может он не голоден.
- Ты приедешь? - спросил Мирнин. Сейчас он казался спокойнее, но до странности нуждающимся. - Здесь было так одиноко последние несколько дней. Мне хотелось бы провести время в твоей компании, хотя бы немного. - Когда она заколебалась, он воспользовался картой жалости. - Пожалуйста, Клер.
- Хорошо, - вздохнула она. - Я приведу Шейна.
После секунды тишины, он твердо сказал, - Ладненько, - и повесил трубку.
- Ты шутишь, - сказал Шейн. - Думаешь, я хочу посетить Сумасшедшего Зубастика в его логове безумия?
- Нет, - сказала Клер, - но я уверена, что тебе не понравится, если я пойду одна, в то время как я, вроде как, обещала побыть с тобой. Так что…?
- Хорошо. В любом случае, мне не хватало Ненормального Клыкастика.
- Перестань придумывать для него имена.
- А как насчет Графа Кракулы?
- Хватит уже.
Глава 3
Клер
Сумасшедший или нет, но Мирнин пытался быть таковым.
С одной стороны, он навел порядок в лаборатории - это означает, он передвинул наклонившиеся стопки книг к стенам вместо того, чтобы оставить их в качестве источников опасности при передвижениях между столами. Он даже расчистил поверхность одного из столов с мраморной столешницей и достал… Боже, что это было? Настоящий фарфоровый чайный сервиз?
Он стоял рядом с ним, одетый в довольно чистый белый халат с нашивкой, на которой была надпись "101 правило Местного Союза Злого Гения", и с болтающимися на шее очками. Для вампира, он был удивительно многогранен в выборе гардероба, в резкой манере. С чисто объективной точки зрения, Мирнин был красивым парнем - застывший в возрасте, может быть, лет двадцати пяти, с темными волосами и приятной улыбкой. Резкое, но красивое лицо.
Если только он не сходил с ума все это время.
- Вы снова смотрите Доктора Ужасного? - спросила она его, когда Мирнин налил чай в две тонкие цветочные чашечки. - Не то, чтобы я не люблю его, но…
- Спасибо, что пришли, - сказал Мирнин, и предложил первую порцию Шейну, с блюдцем и всем прочим. Шейн моргнул и взял чашечку, не зная, что с ней делать - хрупкий фарфор казался в особой опасности в его больших руках. - Мне очень приятно видеть вас обоих. И как у вас дела? Присаживайтесь, пожалуйста.
- Куда? - спросил Шейн, оглядываясь вокруг. Казалось, на мгновение Мирнин запаниковал, а потом просто… исчез в вибрирующей вспышке. Он вернулся до того, как Клер удивленно вздохнула, и нес два больших кресла, по одному в каждой руке, поднимая их, словно они были сделаны из пенопласта. Мирнин со стуком опустил их на пол и указал на них раскрытыми ладонями.
- Вот, - сказал он.
Ну, он проявлял такое беспокойство, действительно. Шейн сел, затем отскочил с визгом, разбрызгивая чай бледно-коричневой волной.
- Ох, простите, - сказал Мирнин, и поднял с кресла что-то, что выглядело как хирургическая пила. - А я все гадал, куда она подевалась.
- Должна ли я спросить? - сказала Клер.
- Ты знаешь, что я иногда провожу исследования, - сказал он. - И в ответ на твой вопрос, вполне вероятно, что ты не должна спрашивать. Молоко?
Последнее было адресовано Шейну, который все еще приходил в себя. Он медленно опустился в свое кресло. - Чувак, мы живем в Техасе. Горячий чай - это не по нам. Чай со льдом, конечно. Я понятия не имею. Разве молоко должно быть там?
- Я сдался, пытаясь воспитать тебя, - сказал Мирнин и повернулся к Клер. - Молока?
- Нет, благодарю.
- Гораздо лучше. - Мирнин поставил кувшинчик сливок и прислонился к лабораторному столу, держа руки в карманах. Он засунул туда и хирургическую пилу, и Клер надеялась, что он случайно не порежется. - Я думал о некоторых усовершенствованиях в нашей системе, Клер. Всего несколько. Ничего, что может вызвать беспокойство, я обещаю. И по нашей договоренности, я не проделываю их самостоятельно без предварительного коллегиального рассмотрения. Ну, не коллега, ведь у меня нет коллег, но ты понимаешь, что я имею в виду.
- Всё это, и к тому же скромный, - сказал Шейн. - Фрэнк поблизости?
Они все замерли на мгновение в ожидании. Фрэнк Коллинз - отец Шейна - являлся в какой-то степени призраком, при всех намерениях и целях. В действительности, он был немного мертвым… Его мозг спасли и подсоединили к алхимической машине Мирнина, которая выполняла множество странных вещей в Морганвилле. Временами Фрэнк уделял внимание, но иногда он просто не хотел отвечать. Может быть, он спал. Мозгам необходимо спать.
Но после затянувшихся секунд, что-то блеснуло в конце лаборатории, словно включилась лампа в старом телевизоре… и затем медленно стабилизировалось изображение мужчины, направляющегося к ним. Фрэнк всегда проявляется в серой гамме, а не в цвете, и это было тонкое, как бумага, двумерное изображение. Ограничения данной системы, хотя Клер так и не удалось выяснить, почему. Впрочем, она и не совсем понимала весь механизм проецирования изображения.
Фрэнк выбрал для себя изображение, очень похожее на его старую физическую внешность: среднего возраста (однако не настолько потрепанный, каким Клер его запомнила) со шрамом на лице и вечно сердитым взглядом. Он даже носил те же старые байкерские кожаные вещи и растоптанные ботинки.
Раздражение уменьшилось, когда он увидел сидящего в кресле Шейна. - Сынок, - сказал он. - Так теперь эта девочка заставляет тебя пить чай?