- Может быть, мы должны говорить о том, что ты намеревалась сделать, - сказала Ева, и пододвинула кресло с прямой спинкой, на которое села верхом, стремясь максимально сильно отличаться от столь женственного положения Наоми. Она взглянула через плечо на Шейна и Клер. - На выход. Это может быть неприятно.
- Ты уверена, что тебе не нужна подстраховка? - спросил Шейн.
Майкл нахмурился. - От чего именно? От меня? Да ладно тебе, чувак.
- Хотя, если подумать, - сказала Ева, - может, им стоит остаться. Есть какие-либо причины, почему они не должны, Майкл?
- Ева не делай этого.
Она улыбнулась, но это не была радостная улыбка. - Как давно это продолжается?
Майкл ничего не сказал. Наоми же, с другой стороны, подалась вперед и сказала, очень серьезно, - Я приходила сюда в течение почти двух месяцев.
- Серьезно.
Майкл закрыл глаза и потер виски, словно у него была чудовищная головная боль. - Ева, ты не…
- Поняла? Я уверена, что это так. Почему бы тебе не рассказать мне? Потому что обнаружение тебя прижимающимся к сексуальной кровопийце на диване за два дня до нашей помолвки не может быть неверно истолковано.
- Я не прижимаюсь к ней!
Наоми тихонько рассмеялась. - На самом деле, он этого не делал, - сказала она. - Могу ли я объяснить…?
- Попытайся, - сказала Ева. Она крепко сжала челюсть и так сильно вцепилась в спинку стула, на котором сидела, что Клер показалось, будто она может разломать ее… и потом кого-нибудь заколоть.
- Я уверена, ты знаешь, что существует недовольство среди некоторых вампиров по поводу твоих с Майклом планов пожениться, - сказала Наоми. - Есть все основания для этого.
Ева смотрела на нее в полном молчании. Наоми ждала комментариев, но ничего не получила.
- И не только это, - продолжила девушка, - я знаю, что сейчас человеческое общество не то же самое, каким оно было, когда мы были… среди их членов, но, по нашим бессмертным стандартам, брак - это союз, и ты, дорогая Ева, объединяешь себя с потомком древней и важной родословной. Многие полагают, что, женившись на тебе, Майкл, дарует тебе слишком много… власти. Подразумеваемой власти, если не реальной. Предоставление ее человеку… вызывает споры.
- Ах, так ты просто даешь нам советы. Я поняла. Замечательно, что вы двое так детально посвятили меня в это обсуждение… Ох, подождите.
- Ты думаешь, я лгу о своем здесь присутствии? - безупречные брови Наоми поднялись в изумлении. - Не стоит так думать, я тебя умоляю. В действительности, я выступаю в защиту Майкла. Твою защиту, - сказала Наоми. - У меня имеется определенное положение в вампирском обществе, и я выступала как миротворец, если позволишь, чтобы разрешить ваш брак, если ты все еще желаешь. Я пришла сказать Майклу, что верю, что моя кровная сестра Амелия склонна дать свое благословение на этот союз.
Клер откашлялась. - Оливер сказал нам, что они ни за что на свете не позволят, чтобы это произошло.
- Оливер - мой самый трудный противник, - сказала Наоми. - И он убедителен, должна признаться. Я провела много часов, пытаясь убедить его в правоте моих доводов, что не возымело положительного результата. И, наконец, я решила пойти непосредственно к моей кровной сестре и надеяться на лучшее.
Ева явно все еще не верила этому. Она сверлила взглядом другую девушку, сжав губы в ровную, злую линию.
Майкл ответил, очень тихо: - Думаешь это сработало?
- Я не могу быть полностью уверена. Амелия - прежде всего и всегда - правитель, и у правителя имеются свои собственные советники по всем вопросам. Но она была очень любезной и понимающей. Я считаю, мне удалось убедить ее в важности заключения этого союза.
- Благодарю, - сказал он и встал. Шаг приблизил его к сидящей верхом на стуле Еве, и она склонила голову, чтобы взглянуть на него. Ее выражение лица не изменилось. - Ты действительно думаешь, что я изменял тебе с ней?
- Почему бы нет? - отрезала Ева. - Девушки-вампы очень сексуальны. Даже я могу видеть это.
Наоми снова покраснела. - Я не заинтересована Майклом в этом смысле, - сказала она. - Мне очень жаль, что ты считаешь, будто я способна поступить так нечестно. И… - Казалось, на мгновение она растерялась, не зная, что сказать, потом посмотрела вниз на свои сцепленные пальцы и сказала, - И, боюсь, он не относится к тому, что мне притягательно.
- Как он может быть не в твоем вкусе? - спросила Ева, на мгновение растерявшись, и Клер на самом деле интересовало то же самое, потому что Майкл был просто… да.
Наоми не ответила, она просто пристально смотрела на свои колени, и Шейн первым обо всем догадался, хотя, как он сумел, Клер действительно не могла сказать. Он произнес, - Потому что в ее вкусе больше такие, как ты, идиотка.
- Такие как… готы?
- Такие как девушки.
Наоми посмотрела вверх, и Клер уловила вспышку облегчения на ее лице. - В юности это не одобрялось, - сказала она. - Мне по-прежнему трудно об этом говорить.
- Ох, - сказала Ева совершенно другим тоном. - Ох. Ты - гей.
Наоми медленно кивнула.
- Я могла бы расцеловать тебя прямо сейчас, - сказала Ева, и тут же протянула руку. - В смысле, в знак благодарности, ну, ты поняла? Ты действительно хорошенькая, но… Ох, блин, я полностью облажалась. - Ева глубоко вздохнула и снова повернулась к Майклу. - Ты знал, что она - гей?
- Да, - сказал он. - Я не хотел, чтобы ты думала… я знал, что ничего не происходит, но я понимаю, как со стороны выглядели уединенные встречи с ней. Я должен был сказать тебе. Я просто не хотел, чтобы ты знала насколько противились этой свадьбы.
- Оу, - тихо сказала Ева. - Ох. - Сейчас ее глаза сияли, а улыбка Майкла была одной из самых прекрасных вещей, которые Клер когда-либо видела. Свободная от всего того бремени, что она видела в нем последние несколько недель. Свободная от чувства вины. И теперь, в ней было нечто совершенно правильное. - Ты идиот. Ты мог бы предупредить меня.
- Да, я знаю. - Он подошел к ней и взял ее за руку. - Я люблю тебя. Я не хотел думать, что… что я мог потерять тебя из-за этого. Из-за неспособности получить согласие Амелии.
- Идиот, - повторила Ева, но она совершенно так не считала. Она встала и растаяла в его объятиях, и казалось, что они никогда больше не намерены отпускать друг друга, никогда. - Значит, все хорошо.
Наоми улыбалась, глядя на них, но казалось, тень пробежала по ее лицу. - Я надеюсь, что это правда. Я переживаю, что, если человеческое сообщество продолжит агитировать, Амелия станет на сторону Оливера, а не на мою. Но я не могу помочь с этим. Может, вы сможете…?
- Я точно не Мисс Популярность, - сказала Ева. - Но, к счастью, в моей компании есть кое-кто, кого все уважают… все по обе стороны кровной линии.
И она посмотрела на Клер, вопросительно подняв брови.
- Ох, подождите-ка, - сказала Клер. Шейн обнял ее сзади. Даже если она и хотела вырваться, он не собирался ее отпускать. - Как именно я должна убедить людей, что все в порядке?
- Facebook? - сказал Шейн с непроницаемым лицом.
- Листовки на телефонных столбах, - сказала Ева.
- Пригласи их на вечеринку, - сказал Майкл.
Клер удивленно посмотрела на него, подняв голову. - Что ты сказал?
- Пригласи их на вечеринку. Словно у тебя намечается гигантская домашняя вечеринка - пригласи соседей, и они скорее всего не настучат на тебя. Ну, пригласи жителей Морганвилля и дай им возможность реально познакомиться с вампирами. Покажи им, что это возможно.
- Чувак, - сказал Шейн серьезно, - это добром не кончится.
- Нет, это может сработать, - сказала Наоми. - Есть прецеденты. И вы ведь в любом случае собирались пригласить и людей, и вампиров, не так ли?
Ева кивнула, по-прежнему выглядя не очень уверенно. - Но… послушайте, существует ряд негативных эмоций по этому поводу. Человеческая гордость, и все такое. Я не уверена, что собрать в одном месте вампиров, людей и алкоголь - это хорошая идея.
- Ну, - сказала Наоми весело, - что самое худшее может случиться?
Они молчали, обдумывая это, потому что было именно так.
Они молчали, обдумывая это, потому что существовало так много вариантов.
Но, в конце концов, это была гораздо лучшая идея, нежели Facebook.
- Что это? - Человек по другую сторону прилавка в магазине камер недоверчиво посмотрел на нее, но взял листок, который Клер протянула ему. Это был симпатичный, красочный плакат, рекламирующий вечеринку в честь помолвки, которая будет проводиться под открытым небом на Площади Основателя.
- Может, вы смогли бы разместить его в витрине вашего магазина? - спросила она, и одарила его своей лучшей, уверенной улыбкой. - Это будет грандиозная вечеринка. Думаю, вашим клиентам там бы понравилось. Вход свободный!
Он смотрел на нее. Клер не знала его: он был пожилого возраста, с сединой на висках, и имел прямоугольный, упрямый тип лица. Рукава были закатаны до локтей, и она заметила свежую татуировку в виде кола на внутренней стороне его правой руки. - Ты - та девушка, - сказал он, и она была почти уверена, что дальше он скажет "зверушка вампиров". Она слышала это уже несколько раз за сегодняшний день. - Та, что встречается с парнишкой Коллинза.
Ох. Точно. У Шейна была антивампирская репутация. - Верно, - сказала она. - Я девушка Шейна.
- Фрэнк сказал, что ты хорошая.
Отлично, теперь отец Шейна служит ей одобрением… Ну, всё, что могло бы помочь, она с радостью примет. - Это было мило с его стороны. - Она старалась, чтобы это не прозвучало обвинительно ко всей ситуации с Фрэнком Коллинзом в целом. Не подмывать мост, и все такое. - Не могли бы вы разместить это для меня?