8
- Здравствуйте. Моя фамилия Леонтьева. Зовут Таня.
- Очень рад.
- Простите, что беспокою вас…
- Минуточку… Я не вижу никаких оснований к задержке старта "Танкера-25", а доводы ваши малоубедительны! Неустойка на ваш счет… Слушаю вас, Нина.
- Меня зовут Таня.
- Простите.
- Три дня назад вы прекратили поиски космонавта Пирогова, пропавшего в Поясе Астероидов.
- Совершенно верно. Поиски продолжались, пока позволяли возможности марсианского космического комплекса.
- Пирогов жив.
- Это маловероятно, хотя и не исключено… Я знаю, что "Танкер-25" недогружен, но задержка старта сорвет мне все графики! Возьмите учебник по небесной механике и почитайте… Так вот о Пирогове. В принципе он может достаточно долго поддерживать свое существование в планетолете, если тот окажется поврежден незначительно. К сожалению, нет никаких сведений даже о районе его местонахождения. Пирогов может быть как в Поясе Астероидов, так и в любой другой точке Солнечной системы, если его планетолет потерял управление, но сохранил ход. Он может разбиться о любое мало-мальски солидное космическое тело… а скорее всего уже разбился. Отсюда вывод: либо Пирогов погиб, либо у него неисправимо повреждена аппаратура связи. А вести поиски в космическом пространстве вслепую мы еще не научились.
- Я знаю точно, что Пирогов жив. Его планетолет разбит и находится на одной из планет в Поясе Астероидов.
- Одной из малых планет, вы хотите сказать.
- Связи у него действительно нет, а воздуха осталось очень мало. В общем, если ему не прийти на помощь немедленно, он и в самом деле погибнет.
- Вот как!. Полигон, гоните представителя фирмы в шею и пускайте "Танкер-25" точно по графику. Все!. Откуда у вас такие сведения, милая девушка?
- Я это знаю наверняка.
- Рад за вас. Как называется эта планетка, где он, по вашему убеждению, пребывает?
- Он не знает.
- Заметьте: я не спрашиваю, откуда вы знаете, что он не знает. Должно быть, у вас предчувствие. Или прямая экстрасенсорная связь с ним.
- Что-то похожее.
- Но здесь не место для розыгрышей, милая… э-э… Таня.
- Вы мне не верите.
- Где ваши доказательства?
- У меня их нет!
- Ну вот, видите… Пусть жалуется хоть генеральному секретарю ООН! А не нравится - пусть выходят из Агентства… И потом, не кажутся ли вам эти утверждения до некоторой степени кощунственными? Не оскорбляете ли вы память хорошего человека своими, мягко говори, странными измышлениями?
- Но Пирогов жив!
- Простите, кем вы ему приходитесь?
- Я?!
- Да, вы, моя славная.
- Я его… знакомая.
- Невеста?
- Нет!
- Ну, это не меняет дела. Я понимаю ваши чувства, но помочь ничем не могу. Вы знаете, во что обходится рейс поискового планетолета? А мы сделали в поисках Пирогова около сорока таких рейсов и сделали бы вдвое, втрое больше! Но в эти же дни потерпели аварию еще три грузовых корабля, один исследовательский и один пассажирский, и все они сообщили свои координаты.
- Значит, вы больше не станете его искать?
- Нет, уважаемая Таня. Это лишено смысла.
- Десять лет ждать проекта "Церера"…
- Постойте!
- Что такое?
- Откуда вам известно о существовании проекта "Церера"?
- От Пирогова.
- Гм… Да, конечно. Простите, но я более не располагаю временем для беседы. Дела, конфликты с зарубежными компаньонами, графики старта-финиша… Желаю здравствовать.
- До свидания. Можно мне будет связаться с вами, когда у меня появятся доказательства?
- Всегда буду рад вас видеть.
9
Что она может доказать? Что Пирогов появляется в ее комнате и снова пропадает, неосязаемый, как привидение? Что он оставляет отпечатки на грассе, но не может преодолеть невидимый барьер? Все подумают, что она сошла с ума, она и сама бы на их месте так подумала. Созвать их всех в свою комнату, и пусть ждут, когда он снова появится? А если его не будет? Не было же его вчера.
Андрей не беспокоил Таню с того памятного разговора. Иногда мимоходом она вспоминала о нем и думала, что все у них образуется. Но сперва нужно спасти Пирогова. Она одна может сделать это. Если бы еще знать, как.
Для начала Таня решила разыскать Одинцова.
Тот работал в проектном институте - с того самого момента, как ушел из Корпуса астронавтов по состоянию здоровья. Он занимался системами жизнеобеспечения больших орбитальных лабораторий и, поскольку не очень ладил с женой, отдавал работе все личное время. Таня прождала его у входа в институт до вечера. Когда стало темнеть и похолодало, она отважилась пуститься на поиски в запутанных коридорах громадного здания. Несмотря на поздний час, в институте было многолюдно. На Таню обращали внимание, оглядывались вслед, вызывались в попутчики. Она весело давала отпор, чувствуя себя в родной стихии. И на восьмом этаже нашла Одинцова.
Сергей сидел у окна, уперев кулаки в подбородок, и фальшиво насвистывал популярную мелодию из репертуара Кханга Джона. В комнате он был один.
- Это я, - сказала Таня и села рядом.
- Зачем? - спросил Сергей, не подавая виду, что растеряй.
- Мне нужна ваша помощь. Мне и Алешке.
- Кому?
- Алешке Пирогову.
Одинцов встал из кресла и неторопливо оглядел ее с головы до пят - коротко постриженные волосы цвета платины, красивое загорелое личико, легкое платье из матово-черной материи - выше колен эдак сантиметров на двадцать, длинные стройные ноги в полосатых гольфах, тупоносые туфельки на высоком каблуке. Лицо его было непроницаемо.
- При чем тут вы? - произнес он наконец. - Какое отношение вы имеете к нему теперь?
- А вот имею, - сказала Таня чуть рассерженно. - И вы отлично знаете, какое. Иначе зачем бы вам ко мне приходить?
- Пирог, если бы сумел, попросил бы меня сделать эго. Он был в отношении вас с приветом - любил до умопомрачения.
- Он и сейчас любит.
- То есть?.
- Он жив.
- Кто вам это сказал?
- Я это точно знаю.
Одинцов прошелся по комнате, задвигая пустые кресла в промежутки между столами,
- Его что - нашли?
- Нет.
- Если вы думаете, что я позволю вам глумиться над памятью моего лучшего друга, как вы это делали при его жизни…
- Мне это надоело, - злым голосом проговорила Таня. - Сил нет слушать, как все твердят о его памяти, и никто не хочет ему помочь. А он там один, в разбитом планетолете, среди холода и тьмы.
- Я где-то видел нечто похожее, - усмехнулся Одинцов. - Помнится, в кино. Паршивенький такой фильмец.
- Это не кино! - с обидой воскликнула Таня. - Каждую ночь он появляется у меня в комнате. Он сидит на полу и разговаривает со мной. Он в скафандре, без шлема, у него на лбу ссадина!
- И было ей видение, - с иронией прокомментировал Одинцов. - Ну, долго вы будете морочить мне голову? Если вы перепутали свои сны с реальностью, то хотя бы имейте совесть не навязывать свои галлюцинации другим.
- Почему? Почему вы не верите мне?
- Да потому что в школе вы прогуливали уроки физики! За мальчиками бегали! Пояс Астероидов отстоит от нас на сумасшедшие миллионы километров, а скорость света составляет все те же триста тысяч в секунду. И вы еще говорите мне о беседах с человеком, до которого радиосигнал тащится несколько минут! Или теперь, по размышлении, вы вдруг вспомните, что было запаздывание? Ну - было?
- Не было, - устало сказала Таня. - Мы говорили… вот как с вами сейчас…
- Извините меня, - безжалостно произнес Одинцов, - но вы ведете себя словно галлюцинирующая истеричка. А может быть, вы и впрямь… не в себе?
- Я-то в себе, - вздохнула Таня. - Еще как в себе. А вот вы все - в ком? Или в чем? Умные-разумные, ничему и никогда не верящие… Я, глупая, думала, вы захотите мне помочь. Почему мне? Ему, ему помочь! Да ну вас к бесу, - она резко поднялась и опрокинула кресло, с ожесточением наподдав его ногой.
- Подождите! Куда вы… в таком состоянии?
- К нему! - почти выкрикнула Таня. - Каждому свое! Вы пойдете лить слезы подле его портрета с муаровой ленточкой, а я - разговаривать с ним, покуда он еще жив! Ну как мне его спасти? Как, если мне ни одна гадина не верит?!
Дверь за ней захлопнулась.
Одинцов поднял кресло и сел, снова уронив голову на кулаки. "Удавиться, что ли? Противно… Вообще все опротивело". Потом он вернулся мыслями к Тане. "Дура, - подумал он раздраженно. - Вот же стерва". И на душе у него стало еще поганее.
10
- Все, все, - шептала Таня, чувствуя, как высыхают на ее горящем лице капельки дождя. - Не могу больше! Не умею!
Она почти бежала, стягивая ворот платья на груди, и встречные прохожие оборачивались ей вслед.
Пояс Астероидов? Пусть себе крутится, как и крутился миллиарды лет! Разбитый планетолет? Наплевать, не жалко, запустят еще! Алешка Пирогов? Погиб, нет его больше, вообще никогда не существовало человека с таким именем! Хватит, сил больше нет, и так наделала слишком много глупостей. Физика… Правильная, беспощадная, безошибочная наука - вот во что надо верить, а не в ночные видения взвинченной непривычными переживаниями взбалмошной девчонки, не в примятый зеленый грасс!
Таня метнулась к укрытой в подворотне кабинке видеофона с запотевшими от сырости стеклами. Срывающимися пальцами набрала привычный код. Маленький, с карманное зеркальце экранчик тускло засветился.
- Андрей, - позвала Таня. - Что ты сейчас делаешь?
- Переживаю, - помолчав, ответил тот. - Сурово стиснув зубы, роняю скупую слезу. Мужчинам надлежит переживать в одиночку. А ты?
- Я устала.
- Как там твои проблемы?