Из-за двери послышались сдавленные ругательства (исключительно на архаичном русском), потом - скрежет тяжелой бочки по полу, а потом, прежде чем Санька успела заорать "Только дверь не открывай!", очень живо представив, что случится с незащищенными членами экипажа, если наружу пробьется вредное излучение отсека, как вторженец просочился прямо сквозь створки.
Он оказался моложе Сашки и Саньки лет на пять - или так выглядел. Совсем еще мальчишка, короче говоря. Одет он был в мешковатую клетчатую рубашку, мешковатые штаны с большим количеством карманов и парусиновую куртку, которая, казалось, могла бы заменить ему парус, если бы он расставил руки. Босиком, но в грязно-серой шапочке, из-под которой ниже колен свисали длинные черные волосы. В руках он виновато вертел белый истерзанный ботинок со шнуровкой.
- День добрый, начальники, - сказал он, подняв на Сашку и Саньку невинные зеленые глаза, очень большие и яркие на бледном, скуластом лице. - А я чего поделаю, если они… и так, и эдак… и в башмак запихали… и не спросили!
- Кто в башмак? - спросила Сандра, а Сашка эхом повторил:
- Кого не спросили?..
Недоразумение из двигательного отсека было увлечено в кают-компанию, куда подошла и Княгиня (все еще в розовой пижаме). Дело и впрямь не терпело отлагательств: если бы домового (а уже стало окончательно ясно, что перед ними домовой) решено было высаживать, делать это следовало теперь. Прямо сейчас у него оставались все шансы добраться до Марса-2, эфирной станции на орбите реального Марса, в катере, дрейфуя не в самом Нижнем Стриме, но по воле ветров, которые здесь дули по направлению к Солнечной Системе
- Помилуйте, сжальтесь! - простонал домовой своим прежним плаксивым голосом. - Я этого вашего "ветра" от "течения" не отличу, а вы - в шлюпе!
- Ветер уже, но бьет сильнее, и его видно лучше, вот и все, - раздраженно произнесла Сандра. - "Не отличит" он! Откуда? - она потрясла перед носом у домового бутылкой "Северного сияния", изъятой у него из кармана.
- С собой пронес! - мигом ответил тот. - Нишкни, неточки, не брал я из ваших запасов, ничего не брал!
Еще одной незадокументированной и принципиально непроверяемой способностью домовых, помимо хождения сквозь стены, была способность проносить с собой спиртное. Чаще всего в неограниченных количествах.
- Как тебя зовут, чудо? - с брезгливой жалостью спросил Сашка.
- Василий я, - домовой часто заморгал. - По батюшке Христофорович, Христофоровы мы.
- С ботинком мне все ясно, - сказала Балл. - Ботинки я выкинула перед самым стартом. Видимо, коллеги Василия, решили подшутить над ним, напоили и уложили в ботинок. А он очнулся здесь только после старта.
- Ни черта себе! - в голове Василия вдруг словно прояснилось, он перестал паясничать. - Они что, меня, выходит, в капитанском ботинке пронесли?!
- Это точно мой ботинок, - сказала Балл с непроницаемым лицом. - А я здесь капитан. Методом простой дедукции получаем, что капитанский ботинок.
- Так я теперь тут повязан! - Василий схватился за голову. - У меня же место на "Кассиопее"!
- Всем нам приходится чем-то жертвовать, - пожала плечами Балл. - Ладно. В виду этого обстоятельства, а также того, что лишаться катера я не хочу - да и отправлять вас будет почти равносильно убийству - я официально признаю вас домовым "Блика". Штурман, попросите Людмилу Иосифовну, когда она проснется, внести Христофорова в судовую роль как условного пассажира . С гильдией домовых потом разберемся.
Глава 4,
об особенностях музыкальных инструментов
- Временным штурманом я и останусь до конца полета, - меланхолично подвел итог Сашка, дергая струну. - Unfortunate prankster . А потом меня спишут на берег, и я буду искать себе какое-нибудь дырявое корыто на маршруте Земля - Проксима.
- Да с чего ты взял? Еще только третий день полета.
- Санька, она ко мне придирается, - они и так разговаривали очень тихо, вдобавок, настраивая инструменты, но тут Сашка и вовсе понизил голос до шепота, чтобы даже малейшего отзвука не просочилось сквозь переборки. - Я с Княгиней не уживусь. Она еще после домового на меня косо смотрит. Во время огневой тренировки, опять же…
- Да ладно, во время огневой тренировки все плохо себя показали, - пожала плечами Сандра. - По две пушки на человека - это много. Если бы хотя бы Людоедка могла ворочать орудием, еще туда-сюда, а так… Ну и мне ничего: пали и пали. А на тебе и маневры, и огонь…
- Да ладно, мелкими маневрами пилот ведает, поэтому ей Княгиня и отдала только одну пушку из семи, - махнул рукой Сашка. - Все дело в том, что я слишком мало знаю боевых заклинаний. Ну, сама понимаешь: на военных кораблях если ты штурман - то ты штурман, и к орудию по тревоге не становишься.
Сашка говорил фигурально: управление семью орудиями "Блика" (нос, два кормовых и четыре бортовых) выводилось на мостик, в каюту казначея и в двигательный отсек, на пост кормчего. Еще дополнительные терминалы можно было настроить в кают-компании, возьми Балл на борт дополнительных спецев. "Стоять" у них никому не приходилось: наоборот, обстрел заклинаниями требовал столько сил, что нужно было только сидеть или даже лежать.
- Все фигня, кроме пчел, - пробормотала Сандра, проводя смычком по струнам, - и пчелы тоже фигня… Все образуется. Разучишь ты заклинания, нам еще только до Аль-Карима две недели, как пять зачетов сдать. Я тебе книжку одолжу. Helvete , и где она умудрилась так расстроиться?
- Ты очень неосторожно обращаешься с инструментами, - сказал Сашка, с нежностью глядя на нее. Его собственный альт не слишком пострадал от переноски; впрочем, Сашка никогда не считал себя великим музыкантом и сам настраивал всегда только гитару: на альт слуха не хватало. Гитару он сломал о голову того самого капитана, которому заехал в челюсть, так что более любимого инструмента у него не было.
- Зато инструменты ко мне привыкают, - со всей убежденностью произнесла Сандра. - И отражают мою индивидуальность.
Тут Сашка не мог не согласиться. Насколько он помнил, ее скрипки (а скрипки менялись каждые несколько лет, вырастая вместе с Сандрой, пока ей наконец-то не приобрели взрослую) всегда были украшены какими-то привесками, фенечками-мулечками, расписаны рунами и иероглифами (якобы ради улучшения акустических данных), щеголяли дополнительными отверстиями в корпусе или еще чем-нибудь этаким. Вот эта, нынешняя, скрипка, пестрела ультрамариновыми и ярко-оранжевыми полосами, что вполне сочеталось с какими-то плетеными цветными шнурками в Сандриных коротких (едва закрывают уши) черных волосах, с ее сережками (в правом ухе четыре, в левом три), кольцами, браслетами и прочими украшениями, которые делали кормчего похожей на бродячую лавку амулетов. Кроме того, из прочей одежды Сандра выбрала исключительно мешковатый серый комбинезон на лямках на голое тело. Выглядело это впечатляюще, поскольку Свендаттир-Куликова была почти одного с Сашкой роста, широкоплечая и мускулистая. При взгляде на нее на ум приходили не столько амазонки, сколько древние идолы плодородия. Сашка, пожалуй, реагировал бы с большим ажиотажем, если бы между ним и Санькой не произошло уже столько всего, что комбинезон на этом фоне просто терялся.
Помимо всего прочего он также знал, что для магов-корабельщиков Санька не была таким уж исключением; среди них ее, скорее, можно было назвать на диво умеренной во всех своих проявлениях и разумной.
- Ммм… - согласился Сашка. - Что сыграем?..
- Веселую пиратскую? - предложила Санька, беря пару лихих плясовых аккордов.
Сашка хмыкнул и попробовал поддержать, но почти сразу выбился из темпа и взмолился:
- Давай что-нибудь полегче, братец!
- Грустную пиратскую?
- Избави боже! Я отстану на втором такте… ну ладно, на третьем. Нельзя ли что-нибудь человеческое?
- Что? "В лесу родилась елочка"?..
- Отчего нет? Для разогрева хотя бы…
- Златовласка моя, ты невероятно обленился и деградировал. Давай хотя бы… - она начала было "Турецкий марш", но тут дверь приоткрылась и в кают-компанию скользнула Бэла Димина, облаченная в невнятный темно-синий балахон. Сашка с тоской подумал, что кто-то должен научить этого воробышка нормально одеваться: ну ведь красивая же девчонка! Даже очень… только мелкая какая-то совсем. Интересно, из каких она зверей? Птица, что ли?
- Вы не на вахте? - спросила Бэла.
- Сейчас капитанская вахта, - ответила Санька за Сашку. - А у меня плановая проверка… - она бросила взгляд на часы, - через восемьдесят две минуты. Так что мы решили освежить наши школьные опыты… Мы тебе спать мешаем?
- Нет, - Бэла тоже посмотрела на ходики. - Я мало сплю. Я хотела спросить… к вам можно присоединиться?
- О, ты тоже играешь? - Сандра выглядела удивленной. - На чем же, если не секрет?
- Я ударник, - тихо пояснила Бэла. - У нас в училище была группа… Установку на корабль с собой не возьмешь, да у меня и нет своей. Но пару тамбуринов я все-таки прихватила.
- Ха, дело поправимое, - воскликнула Сандра. - Вот ка-ак доставим особо важный груз, ка-ак разбогатеем, ты сразу же купишь установку и попросишь Сашку ее сюда доставить.
- Не дотащу, - с достоинством возразил Сашка. - Она громоздкая.
- Не прибедняйся! - Сандра изо всех сил ударила его по плечу. - Для среднего вампира - так себе задачка.
- Вампира? - Бэла переводила взгляд с одного из них на другого.