* * *
Позвонил Юрка, конечно, в самый неподходящий момент - когда половина тарелки борща была уже съедена, желудок вовсю выделял сок и требовал продолжения.
- Привет, Сема! - заорала трубка слишком радостно, чтобы предположить, будто говорящий трезв. - Как жизнь?
- Спасибо, хреново, - ответил Семен. - А у тебя?
- Еще хуже! - восторженно заявила трубка.
- Врешь, - не поверил Семен. - Хуже не бывает. Но все равно приятно, когда другим тоже плохо, - не так обидно жить. Ты откуда названиваешь?
- Как это "откуда"?! Из Нижнеюртовска, конечно!
- А-а-а, знаю: это Верхнекакинская область, Среднепукинский район, да?
Собеседник ответил фразой, в которой, кроме предлогов, цензурных слов не было. Семен с удовольствием выслушал и подумал, что Юрку он не видел уже лет шесть, а ведь этот парень (давно уже мужик, конечно) ему роднее родного брата. Они прожили почти три года в одной комнате в общежитии молодых специалистов, старательно обороняя ее от появления новых жильцов. По работе они почти не контактировали, поскольку Юрка считался восходящей звездой геофизической науки, а Семен решительно отказывал этой науке в праве на существование: он считал (и не скрывал этого!), что такой ерундой могут заниматься только те, кто не в состоянии освоить навыки полевой геологии. В общем, это было далеко не худшее время в их жизни.
А потом начались девяностые годы. В отличие от Семена, Юрка вовремя понял, куда дуют ветры перестройки. Он уволился из института и уехал туда, где жизнь начинала бить ключом, а не скисать, как в родной Конторе. По слухам, он неплохо устроился в какой-то новоявленной нефтяной фирме.
- Хорош материться! - сказал Семен в трубку. - У меня тут жена рядом сидит. Скажи лучше: на фига я тебе нужен?
- Это не ты мне, а я тебе нужен! - не унимался Юрка. - Быстро схватил ручку и записал телефон нашего представительства! Диктую…
Ничего писать Семен, конечно, не стал, хотя противостоять напору приятеля было трудно. Когда тот замолк, он спросил:
- А ты членораздельно, в смысле - разделяя члены, объяснить что-нибудь можешь?
- Объясняю: завтра после десяти по вашему времени ты звонишь в наше представительство, называешь свою фамилию и начинаешь делать то, что они тебе скажут. Короче: через неделю ты должен быть здесь!
- Счас! Уже бегу, спотыкаясь и падая! А суп доесть можно?
- Только не говори, что у тебя семья, работа и любимая собачка, которую ты не можешь оставить! У нашей лавочки агентура будь здоров! Я сделал запрос, и мне быстренько принесли распечатку. И в ней было все, вплоть до семейных проблем твоей лаборантки. Но мне гораздо интереснее, что ты со своим чистоплюйством опять вляпался! Тебе нужны деньги! Ты можешь держать собственную семью в нищете, но других голодать ты заставить не можешь. Ведь не можешь, правда?
- Могу, - не согласился Семен, - но мне это очень больно. А что ты имеешь?
- Все!
- А конкретней?
- Ты прямо как ребенок, Сема! В наше время хорошо живут не те, кто много работает, а те, кто умеет оказываться в нужное время в нужном месте. И говорить нужные слова, разумеется. Короче: наши атрибуты я тебе сейчас перекину по электронной почте. Ты доешь свой суп и сядешь составлять документы типового договора. Тему можешь указать любую, лишь бы там фигурировали разрезы, датирование и химический состав горных пород. Срок - три года, финансирование запрашивай максимальное, но в разумных пределах. Имей в виду, что до конца этого месяца наши подпишут любой договор не глядя, а через две недели ты и рубля не выпросишь! Усек?
- Так точно! А мне-то зачем к вам ехать?
- И я еще должен тебе объяснять?! Ты завлаб или где? И потом… - Юрка резко сбавил тон, в голосе послышалась бесконечная усталость, - ты мне нужен, Сема. Есть проблема. Если не можешь приехать, дай кого-нибудь - специалиста не ниже твоего уровня. Или я повешусь.
- Можно подумать, - вздохнул Семен, - что нас штампуют пачками. Таких придурков, как я, и при социализме было три штуки на всю страну, а теперь и вовсе… Новых, по крайней мере за последние годы, не появилось.
- Семен!! - почти в отчаянии воззвал Юрка. - Так ты едешь или нет? У меня время кончается!
- Еду… наверное, - смирился с неизбежным Семен. - Повтори номер вашего представительства. Вот ведь свалился на мою голову!
- Я знал, что ты не бросишь в беде! - радостно отозвалась трубка.
* * *
Большой аэропорт и большой самолет. Потом маленький аэропорт и маленький самолет. Потом даже и не аэропорт, а просто барак у взлетной полосы, и не самолет, а вертолет, но большой. Потом еще один барак и взлетная полоса, мощенная аэродромным железом времен ленд-лиза, а вертолет уже нормальный - родной и до боли знакомый МИ-8. И "чем дальше в лес", тем более магическое действие на власть имущих производили бумажки - документы, которые предъявлял Семен. Ему предлагали отправиться дальше немедленно или отдохнуть в лучшем номере гостиницы… Ну, в общем, того, что у них тут есть.
Путями теми Семен ходил в своей жизни не раз и прекрасно знал цену улыбки тетеньки-диспетчера провинциального аэропорта. Когда-то он гордился, если ему удавалось потратить на дорогу меньше половины полевого сезона. А тут… По старой привычке он отказывался ночевать и отдыхать, а просил, по возможности, отправить его дальше. И ведь отправляли! Такое впечатление, что ради него перетасовывали расписание, перекантовывали грузы…
Последние пятнадцать километров до Нижнеюртовска он ехал в кабине "УРАЛ", присланного, похоже, специально за ним. За неспешной беседой с водилой о преимуществах жизни на "материке" время пролетело незаметно. И вот…
* * *
Номер явно был четырехместным, но кровать в нем стояла только одна. "Уважают, - констатировал Семен и бросил сумку с вещами на пол. - С чего начать обживание?" Вопрос немедленно разрешился сам собой: дверь распахнулась, и в комнату шагнул Юрка. Вместо приветствия он выставил вперед левую руку с зажатой в ней полутораметровой палкой. В правой он держал точно такую же. "Ну, начинается", - вздохнул Семен, принимая оружие и прикидывая расположение в комнате бьющихся предметов.
…Блок снизу, круговой размашной с разворотом корпуса, восходящий рубящий, секущий вертикальный, сметающий с уходом вниз, опять восходящий рубящий, тычок в корпус, перехват, восьмерка и рубящий вниз! Связка: кистевой подбив вверх - перехват - вертикальный рубящий - горизонтальный секущий…
- Хорош! Сдаюсь! - прохрипел Юрка.
- То-то же, - поучительным тоном сказал Семен. - Тренироваться надо, а не водку пьянствовать!
- Без тебя знаю, - буркнул приятель. - Но жизнь пошла такая…
Почти каждый подросток считает себя центром Вселенной и желает непременно доказать это окружающим - стать хоть в чем-то самым лучшим. В те далекие школьные годы у Семена хватило ума понять, что ни великим самбистом, ни боксером он не станет - нет данных. Зато он случайно наткнулся на одну секцию… Вряд ли тренеры были великими мастерами - просто китайские студенты, нелегально подрабатывающие на жизнь. Зато все так таинственно, романтично, и главное, никто так больше не умеет!
Прошли годы, и увлечение восточными единоборствами буквально захлестнуло страну. Можно было заниматься чем хочешь и как хочешь - только плати, но Семен не изменил своей юношеской привязанности. "Боевой посох" звучит необычно и красиво, хотя на самом деле это просто палка…
Когда-то он имел неосторожность показать соседу несколько приемов. Получив пару раз по башке, Юрка, имеющий разряды по десятку видов спорта, немедленно стал фанатом. Первое время он заставлял "рубиться" с ним по два раза в день - на улице и дома, пьяным и трезвым. Потом понял, что с более легким и слабым Семеном, имеющим десятилетний стаж, ему все равно не совладать, и немного утихомирился.
- Ну, отдыхай, - сказал Семен. - А я пойду помоюсь с дороги.
- Еще чего! - запротестовал Юрка, поглаживая свежую шишку. - Душу в душе не отмоешь! Ты из меня весь хмель выбил. Это нужно немедленно поправить - пошли!