Охотница вспомнила обреченный взгляд юноши, когда его тащили на казнь. Подарить жизнь лишь для того, чтобы через мгновение отнять свой подарок. Жестоко? Шева не знала ответа.
Она коснулась пальцем небольшого алого пятна. Тотчас же послышался механический голос, сообщивший:
- Если у вас есть царапины, ссадины или иные повреждения кожного покрова, нанесите на поврежденные участки антисептический раствор.
Из стены вылез патрубок, готовый по первому требованию выдоить порцию антисептика. Шева пропустила мимо ушей предупреждение и повторно коснулась кнопки. В тот же миг пошел дождь, ароматными, чуть зеленоватыми струями орошающий кожу. Плечо засаднило, но Шева превозмогла боль, заставив себя криво улыбнуться. Ее боль - сущий пустяк в сравнении с тем, что было уготовано Паулю. Милый, но слишком наивный юноша. Кажется, он все же любил ее. И пытался спасти, едва все не испортив. Любил… Шева набрала горсть антисептика и смазала рану. Боль тут же утихла.
Любовь… Странная штука. Шева вдруг поняла, что едва не влюбилась в Пауля. Хорошо, что "едва". У нее есть Броер, и никто больше ей не нужен!
Шева счастливо улыбнулась. Вода ручейками скользила по ее округлым плечам и бедрам, ласкала груди, щекотала пах. На губах Шевы играла улыбка. Все будет хорошо. Кажется, так она пообещала Паулю. Все и впрямь хорошо. И ей не в чем винить себя. Она сделала все что могла. Она не имела права позабыть про задание и сломя голову кинуться спасать мальчишку! И разве не она сунула ему в руку телепортатор? Если Паулю хватит ума, он сумеет выкрутиться. Если же нет - виноват сам. Выживает сильнейший - это закон Отражений. Закон этот отрицался Системой, но, признаться откровенно, он нравился Шеве.
Охотница решительно повела плечами, словно желая стряхнуть вместе с грязной водой саму мысль о ее вине за смерть юноши. Нет, она не чувствовала себя виноватой.
В раздумья Шевы вплелся голос, вежливо поинтересовавшийся:
- Что-нибудь нужно?
- Сколько мне здесь еще торчать?
- Ровно столько, сколько займут анализы. Если хотите, можете перейти в соседний блок, где уже подготовлена ваша одежда. Внешняя дезинфекция окончена.
- Не хочу! - буркнула Шева, посчитав, что куда приятнее стоять под струями теплой воды, нежели маяться от безделья в очередной камере с белыми стенами.
Но едва лишь Шева произнесла свое "не хочу", как дождь прекратился и дверь распахнулась. Шева поспешно, более от неожиданности, нежели из стыда, прикрыла все то, что возможно прикрыть двумя небольшими ладошками. Перед ней стоял директор Управления.
- Сурт! Какого черта?
- Ты мне нужна! - резко прервал ее Сурт. - Держи!
Он швырнул Шеве комбинезон, та ловко поймала его, продемонстрировав, правда, при этом все то, что пыталась укрыть от постороннего взора.
- Отвернись! - потребовала Шева.
Сурт не стал спорить, повернув физиономию в профиль. Шева впервые обнаружила, что профиль у него хищный.
- Готово? - поинтересовался директор Управления прежде, чем Шева успела застегнуть последнюю "молнию".
- Да.
- Тогда пойдем.
- Я еще не…
- Не важно! - отрезал Сурт.
Не дожидаясь Шеву, он двинулся по коридору, в конце которого белел кусочек живого света.
- Сурт, что-то случилось? - тщетно пытаясь догнать директора, спросила Шева.
- Да.
- Опять Арктур?
Сурт соизволил замедлить шаг и повернул голову. Когда Шева поравнялась с директором, на его губах появилась кривая улыбка.
- Догадлива!
- Что на этот раз? Ведь я поймала его!
- Это не Арктур! - бросил Сурт.
- Но генетический сканер подтвердил, что это он! Я дважды проверяла!
- Не знаю, что и как, но пойманный тобою человек не прибыл в Матрицу.
- Это невозможно!
- Почему же? Если направить объект, изначально возникший в дальнем Отражении, в более ближнее или в Матрицу, он аннигилирует. Четвертое правило. Помнишь?
- Выходит…
- Не знаю! Я не знаю, что выходит!
Сурт достиг источника света, за которым оказалась дверь. Распахнув ее, Сурт вышел первым, Шева последовала за ним на открытую площадку, огороженную изящным парапетом. Пел ветер, далеко внизу плескалось море. Шева узнала - это был дом Сурта. Но она никогда не подозревала, что у директора Управления есть личный телепортатор. И должно быть, дело было действительно серьезно, раз он вытащил ее прямо сюда.
Положив большие ладони на парапет, Сурт сообщил:
- Я ничего не знаю! Приведу лишь факты, выводы попробуй сделать сама. Человек, которого ты приняла за Арктура, исчез, по-видимому аннигилировал. Это первое. Копье, вторично изъятое нами сразу же после смерти Тимура, также исчезло. Это второе. Служба времени зафиксировала незапланированный переход из Отражения в Отражение. Это третье…
Признаться, последнее известие почти обрадовало Шеву.
- Это Пауль! Я успела передать ему запасной телепортатор. Выходит, он спасся! Где он сейчас?
- Перемещение зафиксировано в Отражении 1816/1/1. Я послал туда Винкста, и он обнаружил Арктура.
Шева даже не попыталась скрыть изумление:
- Арктура? И где он сейчас?
- Во избежание новых неприятностей Винкст ликвидировал его на месте. Но это не решило проблемы. Нам не удалось вернуть копье, а затем Служба слежения обнаружила его присутствие в Отражении 1404/1/1, где оно вообще не могло находиться. Я послал туда наблюдателей, но они передали, что с Отражением происходит нечто странное.
- А где они сами?
- Они так и не вернулись. Я не рискнул посылать на их поиски новую группу. То, о чем они сообщили перед исчезновением, выглядело слишком странно. Я не могу попусту рисковать людьми.
Шева покосилась на Сурта. В прежние времена его трудно было заподозрить в сентиментальности.
- Так что же делать?
- Если Арктур мертв, мы можем оставить копье там, где оно находится. Перекос Отражений, даже значительный, в этом случае не может серьезно повредить Матрице. Если же он жив…
Сурт не договорил и посмотрел на Шеву. Глаза их встретились.
- Нет, - прошептала Охотница. - Ни за что! Теперь он точно знает, кто за ним охотился. Он разделается со мной!
- Все не так просто. Я проанализировал данные по твоей командировке. Ты несколько раз выдавала себя. Если бы Арктур хотел этого, он мог без особого труда разделаться с тобой. Но он этого не сделал. А это значит… - Директор Управления замолчал и улыбнулся.
- И что это значит? - с вызовом спросила Шева.
- Это значит, что он сохранил к тебе определенные чувства. По крайней мере, я делаю именно такой вывод. И, соответственно, ты подвергаешься меньшему риску, чем любой другой сотрудник Управления.
- Ну спасибо! Выходит, мною можно затыкать любую брешь!
- Не любую, а лишь ту, которую пробил Арктур.
- Но ты же сам сказал, что в том Отражении творятся странные вещи. Быть может, это вовсе и не Арктур, а кто-то другой, и он не питает ко мне теплых чувств.
- Не исключено. Но ты один из лучших моих агентов. У тебя больше, чем у других, шансов выкрутиться. - Шева не сразу нашлась что возразить, и тогда директор Управления прибавил: - Впрочем, ты можешь отказаться, и мы все поймем тебя. Ты только что вернулась из труднейшей командировки, ты ранена, ты устала, наконец, ты просто женщина.
Шева яростно фыркнула. Хитрец Сурт знал, как задеть ее! Достаточно было намека, что Управление готово признать ее право уклониться от задания, но право не агента, честно исполнившего свой долг, а право женщины. Шева не была феминисткой, но терпеть не могла, когда ей оказывали снисхождение лишь потому, что ее звали Шевой, а не Суртом или Арктуром.
- Ладно, выкладывай, чего хочешь!
Сурт с улыбкой посмотрел на Шеву. Глаза его были холодны.
- Управление заинтересовано в том, чтобы ты продолжила охоту за Арктуром. Мы склонны считать, что он жив и перебрался в Отражение 1404/1/1. Задание остается прежним - найти и обезвредить Арктура.
- И конечно, отправляться я должна прямо сейчас?
- Правильно. Время не терпит.
Шева вздохнула. Кому, как не агенту, имеющему дело с Отражениями, знать, что время действительно не терпит. Не такая это штука время, чтобы терпеть! Но, конечно, Шева не могла не излить Сурту хотя бы толику своего негодования.
- И я даже не заеду домой?
- Нет, - подтвердил Сурт.
- И даже не поем по-человечески?
- Я угадал твое желание и заказал блюда на твой вкус.
Шева смягчилась и почти жалобно прибавила:
- Пойми, Сурт, я же соскучилась по Матрице. Я соскучилась по Броеру, по всем вам.
- Ничем не могу помочь. Что же касается Броера, я бы посоветовал найти себе какого-нибудь красавца на Отражениях. Там попадаются далеко не уроды.
Охотница хотела обидеться, но передумала:
- Сурт, ты неисправимый циник!
Директор Управления не стал спорить, ибо так оно и было. Не тратя больше времени на слова, он приобнял Шеву за плечи и увлек ее в столовую, где уже был накрыт стол. Пока Шева с наслаждением поедала всяческие вкусности, слегка сожалея о том, что при телепортации ей все равно придется расстаться с ними, Сурт вкратце излагал ей все, что знал. А знал он, действительно, немного, но вполне достаточно, чтобы понять, что новое путешествие в Отражения обещает быть не менее сложным и опасным, чем предыдущее. Когда Шева покончила с десертом, Сурт принес ей контейнер со всем необходимым.
- Уже пора? - с тоской произнесла Охотница.
- Пора! - ответил Сурт.
- Ну что же, пора так пора.