М-да, хоть и грустно, а мало кто может похвастать, что для его изничтожения применили три тонны стали, тонну жидкого пороха и сопутствующее оборудование с ценником небольшого города. Другой кумир – Шубин – занял место главного "москитного папы", а Бердник, многоопытный наш и многомудрый, из комэсков вырос до комкрыла. В связи с естественной убылью вышестоящего командования, так сказать. Ведь смерть в бою для истребителя – самый естественный исход!
А 19-е ОАКР, которое первым из всех соединений москитного флота умудрилось завалить тяжелый авианосец клонов, было принято в Гвардию. Вследствие чего было преобразовано во Второе Гвардейское отдельное авиакрыло.
Так я попал в ряды гвардии, не сделав ни одного выстрела. Так сказать, в общем зачете. Повезло.
Глава 2. Партизан "Эрмандады"
Январь, 2622 г.
Нерская Губа
Планета Махаон, система Асклепий
Город Нерская Губа. Расположен в заливе Нерская губа. Инфраструктура включает второй по значимости космодром на Махаоне и морской порт. На шельфе расположено знаменитое подводное поселение купольного типа. Там работает глубоководная рыбоферма, культивируются обширные плантации съедобных водорослей и функционирует уникальный гостиничный комплекс. Особую туристическую привлекательность этому району сообщает комплекс пещер, которые раскинулись на многие километры в окрестностях Нерской Губы и чьи нижние ярусы открываются непосредственно в океан. Это подлинная Святогорская лавра для любителей экстремального спелеодайвинга.
Популярная энциклопедия "Бриллианты Синапского пояса". Кирта, издательство "Инфотур", 2601.
Отряд бежал прочь от Кирты, отныне враждебной и опасной.
За два дня командир прогнал их на семьдесят километров, что в заснеженной тайге далеко превышает все разумные нормы.
Беспрецедентный марш-бросок стал реальностью только благодаря тому, что командир знал местность, как оператор пилорамы свои три пальца. Иначе они бы просто заблудились в бесконечном зимнем лесу, ведь спутниковая навигация не работала – орбиту захватили клоны. Декодировать сигнал их аппаратов было нечем.
Отряд буквально помирал.
Снег по колено. Полное бездорожье и путаница корней под ногами, невидимая из-за плотного белого одеяла. Хорошо, что не было оттепелей и на снеге не образовался наст.
Сильнее всех страдали ополченцы. Их спасал только один козырь – молодость. Всё это были ребята не старше двадцати трех лет, прилично развитые физически. Но "прилично" вовсе не означает "достаточно". В школах и ВУЗах не учат бегать в бронекомбинезонах с полной боевой выкладкой.
Броники из мобзапаса были старые, низшей категории защиты, а значит без экзоскелетов. Весь их вес, легкий по армейской классификации, приходилось волочь за счет собственных мышц и связок. Легкий-то он, конечно, легкий, но все же шестнадцать килограммов...
Вдобавок, командир не позволил никому уйти из Кирты без рюкзаков и однодневных "сухарок", набитых по полному абонементу: сухпай, батарейки, палатки, спальники, дополнительные магазины и пачки пуль.
– Вперед, макаки! – подбадривал он своих подопечных – Рома, если ты отстегнешь рюкзак, я прострелю тебе колено и брошу здесь! Не будь я Салман!
– Товарищ... майор... я сейчас сдохну... – лицо несчастного Ромы, высокого крепкого парня, было очень нехорошим: бледность напополам с синевой, потухшие глаза и расфокусированный взгляд.
– Сдохнешь, это я тебе обещаю... А ну, убрал руку от клипсы!
Рома уже тянулся к застежкам, которые фиксировали рюкзак на разгрузочном жилете. Он бежал, переставлял ноги в ботинках, незаметно налившихся пудовым свинцом, а перед глазами плясали красные пятна, вперемешку с кедрами, снегом, хвоей, спинами бойцов и снова кедрами.
– Отряд, стой! – гаркнул командир и, обращаясь к Роману:
– Собрался подохнуть – подыхай! Слышишь меня?!
Он ухватил его за подбородок и рывком вздернул голову парня.
– Но если ты, жираф гребаный, думаешь, что мы тебя будем тащить... во, понюхай!
Пальцы в перчатке свернулись в дулю, каковая повисла в сантиметре от роминого носа.
– Я... не... могу больше... – ополченец сел на снег, выскользнув из хватки Салмана.
– Чего?! – Бронированный ботинок ударил в грудь, валя его на спину.
И еще один удар в район почек. И еще один в скулу.
– Я тебя, говнюка, забью насмерть! Чтобы ты отряд не подставил! Ты понимаешь, что у нас клоны на хвосте висят?! – Вчерашние студенты, мечтавшие о подвиге, с ужасом наблюдали за расправой. На снег брызнула кровь – тонкий красный росчерк на белом полотне.
– Ну что?! Полежал? Подъем, паскудник! Док! Запердоль ему стимулятор, нам еще два часа бежать до света!
Как ни странно, командирский звиздюль вкупе с матюгами оказал замечательное действие. Боец поднялся на ноги, вытер кровь, поправил снаряжение. А после дозы стимулятора зарысил наравне со всеми, только снег полетел из-под каблуков!
Перемещались ночью.
Конечно, темнота – не помеха современным средствам слежения. Но темнота, помноженная на плотный лесной полог – серьезный аргумент. Кроме того, зимняя ночь была заметно длиннее дня, и пренебрегать таким подарком было глупо.
Лучше справлялись солдаты из МП, мобильной пехоты. Кадровые военные, что тут говорить! К сожалению, из огненного ада Кирты их выбралось всего двадцать девять человек. Остальные прикрывали отход, да там и остались.
Майор использовал их подготовку на все сто. Они шли впереди, осуществляя разведку на марше.
В тылу колонны двигалось отделение бывших эрмандадовцев. Эти тоже были в хорошей форме, дополненной электромышцами скафандров "Конкистадор". Отличная работа конструкторов "Дитерхази и Родригес" произвела на свет сплав защиты, скорости и маневра в оптимальном сочетании. За двое суток в сложнейших условиях они всего один раз сменили аккумуляторы.
А ведь за спиной остались бои с клонским десантом и убийственная круговерть гибнущей Кирты... О чем со всей убедительностью говорило число выживших – тринадцать человек. Всё, что осталось от батальона.
Ахилл-Мария думал.
Больше ничего не оставалось. Бойцы "Эрмандады" прикрывали тыл отряда, заодно пиная отстающих ополченцев по задницам. Он ни за что более не отвечал. Груз ответственности сменился грузом ранца, автомата и боеприпасов.
Бывший комендант огромного космического сектора, который более не принадлежал его работодателям. Бывший полковник "Эрмандады". Бывший брат Единорог. Бывший комбат.
А ныне простой боец. Ничтожный отряд и всего одно отделение под его командой. Вот такой венец карьеры испанского рыцаря!
Снег, проклятый снег в свете звезд, неслышное жужжание экзоскелета, дыхание вырывается сквозь зубы, в шлеме циркулирует кондиционированный воздух. Рядом бежит Просперо де Толедо. Выжил, бродяга! Вот и всё что осталось. Двенадцать парней, измученных до крайности, и он. И враги, которые хотят их всех убить (и уже многих убили), враги, которых сюда привел он, своими руками.
Так что – только мысли. Сквозь ноющую боль в теле, непрерывный бег и мелькающие вокруг кедры.
Во-первых, как звали того старика... Конструктора "Конкистадоров"? Он прилетал три года назад на "Тьерра Фуэга" вместе с первой партией поставки. Кажется, Суассон? Или Каркассон? Пабло? Или Пьетро? В любом случае, памятник ему из чугуна в полный рост!
Если бы не скафандр, он бы давно протянул ноги. Как тот несчастный русский парень, которого избил Пино.
Во-вторых, Салман и Док Скальпель. Всего месяц прошел с тех пор, как он был готов отдать мизинец под ржавый тупой нож, только бы потрогать обоих подонков за всякое.
А теперь?
Теперь Док Скальпель чинил раненых, собственноручно вытаскивая их из-под завалов, с улиц, прошитых шрапнелью и лазерным лучами. Дель Пино... все они, и он в том числе, живы благодаря ему. Вывел все-таки из Кирты! Хотя сто против одного: выжить при той бомбардировке и последовавшем штурме было невозможно!
А ведь там, на копях Шварцвальда, это он, Ахилл-Мария, имел все шансы уложить обоих. Впрочем, имел шансы лечь на бетон и сам, рассверленный пулями "Синдиката" или бойцов мистера Масс Грейва – тоже порядочного bastardo из "Алых Тигров". Вот судьба, а?!
Правильно, правильно говорили опытные пилоты на "Тьерра Фуэга": Создатель – большой шутник!
В рации рявкнул голос Пино:
– Привал!
Весь отряд полег, будто скошенная трава.
– Ахилл, Мита, Шкорников, Чистяков, Асмолинский, Скоробогатов, ко мне! Совещаться будем.
– Просперо! – Позвал Вильямайора. – Устраивайтесь на дневку.
– Есть, – отозвался тот.
– Перед сном проверьте оружие и скафандры. Остаешься за старшего, я пошел.
Салман сидел на пне. Рядом лежал полузасыпанный ствол кедра, упавшего под гнетом лет. Поднимался ветер, раскачивал лес, кедры разродились недовольным скрипом. Сквозь кроны виднелось небо в обрывках облаков. Из-за них подглядывали звезды, но недолго им оставалось, ибо на востоке уже начинал яриться восход.
Командиры взводов расположились полукругом. Салман поднял забрало.
– Черт дери, ностальгия, – вздохнул он. – Какой вкусный воздух... Ладно. Часовых выставить, раз. Пожрать чем бог послал, два. Натянуть маскировочные сети, три. Спать, четыре. Да! Богдан, – он обратился к Мите, капитану мобильной пехоты, – твои парни пусть спят, никаких караулов. Набегались за сегодня, а то ли еще будет. Сам понимаешь, на мобилизованных я положиться не могу. Прошляпят клонов – и привет!
– Майо-о-ор! – Укоризненно протянул тот. – Что ж ты так с ребятами!