- Ты же как-то говорил, что они еще колеса не знают? - напомнил Леха.
- Мало ли что я говорил, - отмахнулся Федор, - что они на самом деле знают, известно пока только богам.
Друзья помолчали, продолжая свои наблюдения. В этот момент из зарослей на поляну вышли оба индейца и, увидев гигантскую голову, тут же рухнули на колени, распростершись ниц перед изваянием.
- Это какой-то местный дух или великан, - заметил Федор, кивнув в сторону индейцев, охваченных благоговейным страхом, - они его точно знают. Эх, расспросить бы.
- Честно говоря, немного смахивает на негров, - поделился своими соображениями Леха, изучавший широкое лицо и пухлые губы каменной головы, - лицо темное, словно обгорелое. Да только откуда здесь негры? Мы же не в Африке.
- Ага, - озадаченно кивнул Федор, пристальнее всматриваясь в гигантское изваяние, - а еще немного похоже на воина из охраны жрецов. Тебе не кажется?
- Ну да, - не стал спорить Леха, отходя в сторону, - такие же уроды.
Отойдя на несколько шагов, он вдруг заметил, осматривая деревья:
- Поесть бы чего? Я жрать хочу, не могу. Хоть кору грызи. А бананов что-то не видно.
Федор, в пылу побега совершенно позабывший о том, что телу нужно питаться, и не только одними разговорами, тоже вдруг ощутил дикое чувство голода.
- Зря ты об этом вспомнил, - пробормотал Федор, мгновенно позабыв про изваяние, и, окинув взглядом остальных изможденных карфагенян, в замешательстве озиравшихся по сторонам.
Место было действительно странное. Какое-то зловещее. Вполне возможно, что здесь не раз приносились человеческие жертвы этому грозному великану. И Федор решил быстрее отсюда убраться.
- Идем дальше, - приказал он, закончив наблюдения, - город все еще близко. А эта голова нас не накормит. Скорее наоборот.
- Верно, - согласился Ларин, подтягивая пояс потуже, - этот черный великан нас сожрал бы одним махом и не поперхнулся.
Он подтолкнул все еще застывших в поклоне индейцев.
- Хватить молиться, пошли еду искать! Уходим, короче.
Оба местных жителя еще раз искоса взглянули на каменную голову и осторожно поднялись, уходя за своими спасителями с поляны. Оказавшись здесь, Федор решил выбираться дальше по древней дороге, так основательно заросшей кустарником и деревьями, что ее силуэт был едва различим на фоне буйной растительности. И все же можно было догадаться, в какую сторону она некогда вела. Туда и направились финикийцы с двумя спасенными индейцами, разрубая своими фалькатами встречную растительность.
Продвигаться здесь действительно оказалось легче, и беглые карфагеняне немного приободрились. А когда, оказавшись в небольшой закрытой лощине, где протекал ручей, они становились на привал и местные индейцы, побросав оружие, поймали несколько змей, а потом и ящериц, даже приободрились.
Увидев это подобие пищи, Федор разрешил продлить привал до тех пор, пока они не насобирали дров и не добыли огонь, чтобы зажарить свою добычу, разделив ее на всех. Получилось немного, но оголодавшие финикийцы хоть и морщились, но отказываться не стали. Видели они на своем веку многое, а в походах на Востоке ели и не такое.
- Не бананы, конечно, - приговаривал Ларин, сидя на теплом камне, и с отвращением обгладывая тощую лапку ящерицы, отдаленно похожую на куриную, - но уже кое-что. Жить можно.
- Молодцы! - от души похвалил индейцев Федор, доев свой кусок змеи, оказавшейся сладковатой на вкус, - без вас быстро бы ноги протянули. А теперь еще немного повоюем.
Сидевшие рядом индейцы, осторожно кивнули, догадавшись, что их хвалят. Широколобые, скуластые, со слегка вытянутыми глазами и резко очерченным узким ртом, они нисколько не походили на тот каменный портрет, который недавно наблюдали друзья. Немного отдохнувшего Федора потянуло на разговоры.
- Вы откуда хоть родом? - спросил он по-финикийски с безнадежностью в голосе. - Ведь не из этого города наверняка, раз за нами увязались.
Индейцы перестали обсасывать лапки ящерицы и, переглянувшись между собой, воззрились на него, словно на каменного идола. В глазах сквозило непонимание.
- Да знаю я, что вы меня не понимаете, - ответил на их немой вопрос Чайка, прищурившись на солнце и поправив ножны фалькаты, - это ничего. Было бы время, я бы ваш язык изучил, а вы мой. Да времени мало.
Он еще помолчал, скользнув взглядом по верхушкам деревьев, что окружали поляну. Солнце уже приближалось к зениту. На открытом месте становилось жарко, и лес казался им спасением в этот час. Хотя, как выяснилось, кроме людей в нем могли водиться змеи и прочие гады, укус которых мог сильно осложнить беглецам их и без того нелегкую жизнь. Кроме того, не стоило забывать, что в городе уже могли обнаружить брошенный корабль и снарядить погоню, если их вообще искали после землетрясения. Чайка надеялся, что гнев богов, обративший этот неизвестный город в руины, все же отвлек внимание от горстки беглецов, предназначенных быть жертвой. И все же, кто их знает, насколько злопамятны местные. Лучше уйти подальше. Но, даже если это удастся, появлялся другой вопрос - что делать потом? А Федор пока еще не решил, как на него ответить. Он прислушивался к своей интуиции, но она молчала. И Чайка продолжил сбор информации.
- Думаю, ты меня поймешь, если напряжешься, - продолжил он дипломатические переговоры и, ткнув себя в грудь, начал: - Я и все они - финикийцы. Так называется наш народ.
Ларин что-то хотел возразить, но издал лишь нечленораздельное бурчание.
- А ты, - Федор ткнул пальцем в голую грудь ближнего индейца, - ты кто?
Индеец вновь посмотрел на своего товарища, также одетого лишь в набедренную повязку, зато теперь вооруженного деревянным мечом, и, осторожно проговорил, растягивая слова, чтобы Федор лучше уловил смысл:
- Сапо-те-ка!
Чайка порылся в своих скудных знаниях о местных жителях, доставшихся ему еще из прошлой жизни, и память подтвердила ему, что было здесь что-то подобное. Кажется, обитало где-то в этих местах племя неких сапотеков. Во всяком случае, по звучанию было похоже на их название. Все равно ничего другого Чайка пока не мог предположить. Знаний о местной жизни явно не хватало. Были они воинственны или наоборот, стремились жить лишь оседлой жизнью и возделывать поля, он не знал. Однако, если судить по тому, как эти два почти голых индейца разделались со своими врагами в недавней схватке на берегу озера, эти сапотеки драться тоже умели. Не хуже хозяев неизвестного города.
- Значит, вы оба сапотеки? - уточнил Чайка, переводя взгляд с одного индейца на другого.
Те закивали.
- Ну, это уже кое-что, - удовлетворенно кивнул он и задал следующий логичный вопрос.
- А те, - он махнул рукой в направлении невидимого города, смахнув каплю влаги со лба, - от которых мы сбежали. Эти как называются?
Индеец некоторое время молчал, пытаясь сообразить. Затем, кажется, понял. Его лицо приняло суровое выражение, а правая рука невольно легла на рукоять меча. Другой рукой он погладил кадык и, сделав над собой усилие, пробормотал:
- Ол-мека.
- Ага, значит, ольмеки, - кивнул Федор в знак понимания, - слышал, знаю.
Он откинулся чуть назад, вновь прищурившись на солнце, которое грело все сильнее с каждой минутой. Лесная тень укрывала их лишь частично.
- Ну, теперь хотя бы понятно, против кого дружите. Значит, у вас с ними, так скажем, напряженные отношения.
Индейцы, ничего не говоря, смотрели на Федора. На этот раз его слова остались без ответа. Да он особенно ничего уже и не спрашивал, а разговаривал сам с собой. Но тут неожиданно разговор получил продолжение.
- А живешь-то ты где, сапотека? - вмешался в разговор Ларин, пытаясь на пальцах объяснить свой вопрос. - Ну, земля твоя, деревня, там, или город, как называется?
Теперь непонимающие взгляды обратились на Леху, а затем вновь на Федора, с которым уже, можно сказать, разговор завязался.