Чувствовалась близость океана. Стали часто попадаться больших размеров земные трещины. Появились обширные пустоты; породы насыщены влагой. Начал подводить экран землевизора. Если впереди попадалась вода, то он становился белым. Всё словно растворялось в воде, исчезая.
- Так мы можем и наскочить на них, - сказал Павлов и приказал снижать скорость в скоплениях воды. "Конструкцию экрана надо перерабатывать", - подумал он.
Белый полукруг следа постепенно стал заплывать от середины к краям тенью. Она росла и ширилась, медленно заполняя всё светлое пространство.
- Машина! Машина! Догнали! - почти разом крикнули все.
Шкала дальномера на экране показывала расстояние.
- Подойти ещё ближе, - приказал Павлов.
Но экран опять посветлел, что-то забулькало вокруг, землеход легко рванулся вперёд, пошёл быстрее, без шума, словно по поверхности земли.
- Стой! - крикнул Павлов.
Неверов выключил двигатели.
На экране в разных направлениях мелькали мутные полоски.
- Задраить люк прозрачной перемычкой и открыть, - распорядился Павлов.
Неверов повернул несколько рычажков у переднего люка. На него сбоку наползла прозрачная пластмассовая ширма. Затем металлическая дверь быстро отодвинулась, и через образовавшийся иллюминатор все увидели колыхающиеся морские водоросли, стайку рыбёшек, снующих между ними. Свет привлёк и большую рыбу. Она смотрела немигающими глазами внутрь землехода, шевеля плавниками.
- Давайте откроем люки со всех четырёх сторон и поползаем вокруг, - предложил Неверов. - Может, наткнёмся на 3-1. Они же где-то здесь.
Открыли и боковые люки. Встали у каждого иллюминатора, машина двинулась зигзагами, то вправо, то влево.
Но поиски ничего не дали. Проездив с час и ничего не обнаружив, повернули обратно к берегу. Дно оказалось покатым, поднялись уже почти на поверхность, но у самого берега встретился хоть и небольшой, но крутой обрыв. Снова задраили люки металлическими перемычками, пустили в ход рыхлитель грунта. Вскоре землеход вылез на поверхность. Щурясь от яркого солнца, экипаж вышел на воздух.
- Руки вверх! - сразу услышали они и увидели направленные на них стволы.
Их окружили автоматчики, они заняли и вход в машину. Это были не пограничники, и Черных с Рыбалко схватились за пистолеты, но их тут же ловко обезоружили.
- Да это ж мои хлопцы! Братцы-уральцы! Это мы! - крикнул Рыбалко, не сразу узнав солдат своего взвода.
Через несколько минут на вертолёте опустился полковник Головенко.
- Ну, что?..
Павлов устало прислонился к холодному корпусу землехода и ответил:
- След затерялся в море.
Глава 12
Ефим не унимался. Он отчаянно колотил в дверь чем-то металлическим и ругался. Удары гулко отдавались в каюте. Михайлов заткнул уши и продолжал сидеть. Нужно было остыть, отдохнуть, подумать. Всё равно с открытой шлюзовой камерой двигатели не включаются. Ефим не откроет дверь заднего отсека снаружи: там нет ручки.
В бешенстве Ефим начал стрелять из пистолета. Михайлов встал и отошёл к боковой стенке. Пули с коротким звенящим визгом шлёпались в пульт управления, в приборы, кнопки, рукоятки, их пробивная сила терялась в металле двери, и поэтому большого вреда они не приносили, но стекло экрана землевизора покрылось царапинами и вмятинами. Несколько пуль ударилось в стену рядом с Михайловым, одна срикошетировала и впилась ему в плечо. Обжигая пальцы, стиснув зубы, он выдернул её. Разорвал рубаху, перевязал рану, но кровь не остановилась. Чувствовалась слабость. Михайлов перебрался ближе к дверям заднего отсека, в угол.
Стрельба стала реже. Видно, Ефим начал действовать обдуманно. Пули пробивали дверь вокруг запора. "Ничего. Скоро отстреляешься: кончатся патроны", - подумал Михайлов. Но дверь распахнулась и, выставив пистолет вперёд, в каюту влетел Ефим. Михайлов напал на него сзади, и они вместе повалились на пол. Пистолет от неожиданности Ефим выронил. Михайлов насел на него и пустил в ход кулаки. Ефим, собравшись в комок, метнулся всем телом в сторону, к пистолету. Михайлов тоже ловко кинулся за ним, оба одновременно схватились за оружие, не уступая друг другу.
Повязка с плеча Михайлова слетела, рана обнажилась, потекла кровь.
Ефим тотчас это заметил, ударил по раскрытой ране и одновременно выдернул пистолет. Оба вскочили.
Михайлов вовремя поймал его за руку, выстрел грохнул в потолок. Ему удалось выбить пистолет, они снова покатились по полу, переваливаясь друг через друга.
Когда Михайлов оказался сверху, он заметил бритву у изголовья Ефима, но нужно было сильно вытянуть руку, чтобы её достать. К тому же нельзя отпустить пистолет, за который опять уцепились оба. Михайлов упёрся ногами в стену, сильнее навалился на Ефима, выбросил руку вперёд и схватил бритву. Ефим сейчас же со всей силой дёрнул к себе пистолет. Оба снова вскочили на ноги. Ефим, обнажив зубы, изображая что-то вроде улыбки, держал пистолет за ствол и замахнулся, чтоб нанести последний, решающий удар.
Глава 13
- Вас вызывает девятка, - доложил связист береговой обороны, протягивая полковнику Головенко трубку радиотелефона.
- Да, я слушаю.
Далёкий, но разборчивый голос сообщал:
- Обнаружен землеход 3-1, в квадрате 415-Р, у берега, в тени, под обрывом, стоит носом к берегу. Сейчас спустим телекамеру, смотрите на волне 8,45.
Связист включил телевизор на радиостанции и начал настраивать на условленную волну.
Сначала на экране показался кусочек моря с рыбками. Они спокойно проплывали мимо. Затем вырисовался знакомый силуэт землехода. Он становился резче, яснее, постепенно увеличиваясь. Вскоре на обшивке машины обозначилась царапина.
Телекамера медленно двигалась вдоль корпуса. Просигналил радиотелефон. Полковник взял трубку. На этот раз говорил акустик:
- В землеходе отрывистые звуки, напоминающие выстрелы, похоже - пистолетные.
- Добре, продолжайте прослушивание.
Телекамера под водой подходила к кормовой части землехода. Полковник всмотрелся в прямоугольное отверстие в машине и снова, взяв трубку радиотелефона, соединился с наблюдающими.
- Открыта шлюзовая камера, - сказал он. - Кто-то вышел из машины.
- А может, он уже зашёл? - спросил телемеханик.
- Это исключается, шлюзовая камера не была бы открыта. Поэтому они и стоят на месте. Немедленно усилить наблюдение за берегом: возможен выход гостя. Примите меры, чтобы его изолировать от машины и задержать. Землеход без него не двинется. Остановите камеру. Та-ак. Отведите чуть-чуть в сторону, чтобы был больше обзор... Так... Хорошо!
Сектор обзора телекамеры теперь позволял видеть и землеход и часть берега. Слева показались два бойца береговой обороны в скафандрах с подводными пистолетами-автоматами. Они подошли к дверям шлюзовой камеры и присели за камнями, окутанными водорослями.
- Это наши. Засада, - сообщили полковнику по радиотелефону. - Ещё восемь водолазов прочёсывают прибрежное подводное пространство. Акустик доложил, что шум и выстрелы в машине прекратились. Второй землеход получил координаты, движется сюда, сейчас будет виден в телевизоре.
Через минуту на экране появился 3-2 и остановился в нескольких метрах от 3-1. Ещё через минуту дверь шлюзовой камеры у 3-2 открылась, двое в скафандрах направились к 3-1 и осторожно зашли в машину.
Минута, две, три, пять минут утомительного ожидания. Дверь у 3-1 закрылась. Землеход не двигался. Акустик не слышал никаких звуков. Прошло ещё пять минут. Наконец, 3-1 слегка покачнулся, вздрогнул и, неуклюже переваливаясь на камнях, пополз к берегу. Не останавливаясь перед крутым обрывом, он вонзился в него и, взмутив воду, скрылся. 3-2 тоже сдвинулся с места, круто развернулся и последовал за первым.
Глава 14
Борис долго двигался по дну вдоль отвесной стены берега, выискивая удобное место для выхода из-под воды. Лишь в километре от машины он попробовал подняться наверх. Высунувшись по пояс, он осмотрел берег и, не заметив ничего подозрительного, достал часы, повернул конец часовой стрелки на солнце. Мысленно проведя линию меж цифрой один и часовой стрелкой, он глянул вперёд, на юг, и мгновенно нырнул обратно: ему показалось, что на него кто-то смотрит.