- Очень приятно. Меня зовут Джаред Дэш, а моего воспитанника Сажа…
- Джаред, нам прекрасно известно кого из вас как зовут.
- Приятно познакомиться, - сказала я и, не иначе, как чудом, смогла выдавить из себя улыбку. - Думаю, кто я такая, вы тоже знаете.
Меня ощутимо потряхивало, кажется, я находилась на грани нервного срыва. Только вот позволить сорваться в истерику я себе не могла. Пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, силу воли.
Сейчас надо вести себя максимально осторожно. Кто знает, может, я уже сыграла свою роль, когда украла из эльфийского музея кулон? Может, я уже больше не нужна эйсин, и они предпочтут избавиться от меня при первой же возможности?.. С другой стороны, если бы эйсин действительно желали моей смерти, то к чему было заходить так далеко - приглашать в свою долину, знакомиться со мной?..
- Рийна, я понимаю, что у тебя много вопросов. Тебе есть, за что не любить нас, не доверять. Но когда ты узнаешь всю историю, ты поймешь, у нас не было выхода.
Как мило, эта снежная королева уже оправдывается.
- Обещаю, я выслушаю вас и даже обдумаю все то, что вы скажите. Но если вы не желаете нашей смерти, то следует перенести беседу в другое, более теплое место. В противном случае до конца разговора некоторые из нас могут и не дожить, - я указала на парочку эльфов, лежащих без сознания на снегу. - Мы, в отличие от вас, создания теплолюбивые. И как бы мне не хотелось получить ответы на вопросы, сначала я предпочла бы согреться.
- Ты права, беседу стоит отложить, - согласилась владычица эйсин.
- Мы подготовили для вас комнаты, вы можете отправиться в них прямо сейчас, - подал голос Олиани.
- Спасибо, - ответил Джаред, - но мы предпочли бы не разделяться.
- Хорошо, - сказал Итэрлен, - это тоже можно устроить.
- Ну, раз все так хорошо, то чего мы ждем? - спросила я.
Мысленно дала себе подзатыльник. Не хамить, Ри. Не хамить!
- Видишь ли, Рийна, как ты могла заметить, нам не нужны дороги. После того, как выпадет снег, по долине бескрылым передвигаться нелегко.
- Бескрылым?! - опешила я.
Арелина неожиданно тепло улыбнулась, и вдруг плащ за спиной эйсы раскрылся… Нет, не плащ вовсе - крылья! Огромные, полупрозрачные, какие-то нереальные, неосязаемые, будто состоящие из переплетения множества тончайших серебристых нитей… но снежинки, которые закружились вокруг владычицы эйсин были самыми что ни есть настоящими. Ширина размаха крыльев рэйи оказалась метров шесть, не меньше.
Несмотря на всю ненависть к эйсин, я невольно залюбовалась. Арелина была прекрасна! Я бы даже сказала божественна! И мне как-то сразу вспомнилось, что в одной древней, полузабытой легенде эйсин называли повелителями льдов и ветров.
Через пару секунд рэйа сложила крылья и сказала:
- Так что вам придется с нами полететь.
- Полететь?! - восторженно пискнул Сажа и тут же сам зажал себе рот, испуганно посмотрел на Джареда.
- Как? У меня, как ты видишь, крылья не выросли, - сказала я.
- Довериться нам. Мы вас понесем.
То, что я перешла на "ты" снежная королева, казалось, даже не заметила. Арелина и её супруги общались с нами легко, по-дружески как-то. Своим поведением они совсем не походили на венценосных особ… Впрочем, думаю, не ошибусь, если предположу, что всё это сделано было, чтобы войти к нам в доверие, быстрее наладить контакт. Не значит ли это, что я (а может, и мои спутники) здешним властителям для чего-то ещё нужны?
- Всех пятерых?
- Нам помогут.
Тут я заметила, что в шагах десяти от нас стоит группа из пяти эйсов. Похоже, это те самые существа, которые, будучи невидимыми, присматривали за нами. Но, в отличие от Арелины и ее мужей, одежда у этих эйсин была серебристо-серого цвета, а на поясах висели тонкие длинные клинки.
Один из мужей Арелины сделал шаг вперед и улыбнулся мне.
- Рийна, если не возражаешь, - протянул руку Олиани.
- А у меня разве есть выбор?
- Вообще-то есть. Ты можешь выбрать любого из нас. Или, если хочешь, я могу позвать Ррэко - ему сугробы тоже не страшны.
- Не имею ничего против твоей компании… Ты ведь меня не уронишь?
- Обещаю донести в целости и сохранности. Не бойся, давай руку.
Но все же я не спешила. Не потому, что боялась - дело в другом. Сделать простой жест - вложить свою руку в протянутую ладонь супруга Арелины - все равно, что признать, что я доверяю эйсин, а этому противилось мое существо.
Наверное, у меня просто шок. Нелегко вот так в одночасье узнать, что вся твоя жизнь - фикция и что, возможно, у кого-то из твоих предков были крылья.
- Рийна, - вновь позвал меня Олиани.
Выглядел эйс совсем молодо, лишь немного старше Эрайна, казался таким милым, добрым. Хотелось забыть обо всем и довериться Олиани, ведь парень с такой открытой улыбкой просто не способен на подлость или дурной поступок.
Но я знала, что все это ненастоящие, наносное. Олиани в десятки, а то и сотни раз старше меня, и доверять ни ему, ни кому-либо из эйсин и других обитателей этой долины нельзя. Да, доверять я могу лишь себе. Ну и Джаду… немного.
- Смотри! - вновь привлек мое внимание эйс.
Я увидела, как двое эйсов подхватили на руки Эрайна и Лэю и плавно взмыли в небо.
- Ри, все в порядке? - спросил Джаред.
Он быстрее меня нашел общий язык с хозяевами долины, и особые сомнения его не терзали. Смотрелся вампир-полукровка, обнимающий эйса, весьма забавно. Эйс был на полголовы вышел Джареда, но значительно уже в плечах, и казался рядом с полувампиром довольно-таки хрупким созданием.
- В порядке? - переспросила я. - Да, все хорошо. Летите!
- Ри?..
- Джад, тебе и особенно Саже согреться жизненно необходимо. Не медлите. Летите.
Мужчина кивнул, а затем сказал:
- Хорошо, но и ты не отставай.
Еще два эйса взлетели. Один с Сажей, другой с Джаредом.
- Рийна, Олиани?.. - решила поторопить нас Арелина.
- Моя рэйа, я все улажу, - сказал Олиани.
- На Рийну не стоит давить, - подержал эйса Итэрлен, - ей и так нелегко.
- Хорошо, - чуть склонила голову владычица эйсин, - но не медлите слишком… Мне бы не хотелось, чтобы малышка заболела.
И с этими словами рэйа взмыла в воздух, Итэрлен последовал за своей супругой. Невольно я опять залюбовалась - смотрелась пара необычайно гармонично, волшебно. Тонкие грациозные фигуры, развивающиеся на ветру белоснежные одежды и полупрозрачные, какие-то нереальные крылья: у рэйи серебристые, у ее мужа иссиня-черные.
Я зябко передернула плечами. Хайдаш, как же холодно! Вроде и одета тепло, но успела уже промерзнуть до костей. Судя по солнцу, я всего минут пятнадцать-двадцать в этой долине снег топтала, но кажется, прошла вечность. Столько всего произошло, столько изменилось…
- Ты замерзла, - заметил Олиани. - Может, всё-таки дашь руку, доверишься мне?.. Впрочем, если у тебя есть какие-то вопросы, я готов удовлетворить твое любопытство.
Я задумчиво посмотрела на эйса, он буквально излучал терпение и радушие.
- Пожалуй, есть, - повинуясь секундному порыву, сказала я. - Вас никогда не мучила совесть за то, что вы со мной сделали?..
- Это решение далось нам тяжелее, чем ты думаешь. Если бы у нас был выбор, мы бы никогда не поступили подобным образом.
- Выбор есть всегда.
- Да, - кивнул Олиани. - Но, во-первых, ты бы тогда не родилась. А во-вторых, Срединный мир тоже просуществовал бы недолго.
- Какое отношение имею я к Срединному миру?
- Никакое и самое что ни есть прямое. Все сложно. Вот так за пару минут не расскажешь.
Опять увертки, отговорки. Нет, от этого эйса я сейчас ничего не добьюсь…
Я вздохнула, сдалась. В конце концов, что бы я ни говорила пару минут назад, выбора у меня на самом деле нет. Останусь здесь - замерзну насмерть. А я хочу жить, очень хочу! Впрочем, умереть мне эйсин, скорее всего, не дадут, схватят в охапку, заколдуют как-нибудь… Как бы мне не хотелось закатить истерику, наброситься на проклятущего эйса с кулаками, сделать хоть что-то вопреки воле эйсин, - сейчас надо уступить.
А еще, как бы ни было тяжело, сначала надо выслушать, что скажут эйсин, и только потом принимать решения.
Протянула эйсу раскрытую ладонь. Олиани взял мою руку, легонько сжал ее в своей.
Мне потребовалось определенное усилие воли, чтобы не отдернуть руку. Не только потому, что к эйсин я испытывала смешанные чувства, нет, просто Олиани оказался неожиданно теплым. Почему-то я думала, что тело эйса будет таким же холодным, как и его облик.
- Подойди ближе, - негромко сказал эйс, - положи руки мне на плечи, я обниму тебя за талию.
Я послушалась, сделала все так, как сказал мужчина.
Эйс раскрыл за спиной крылья. Полупрозрачные, как и у всех эйсин, голубовато-серебристые.
- А теперь мы полетим. Готова?
- Да, - тихо сказала я.
И в ту же секунду земля ушла у меня из-под ног. Олиани взмыл легко, так будто совершенно не чувствовал моего веса. Поднялся эйс совсем невысоко, где-то метров на пять над землей, похоже, муж Арелины не хотел лишний раз пугать меня. Летел Олиани тоже медленно, я не сомневалась, что он мог двигаться гораздо быстрее.
Раньше мне никогда не доводилось летать, разве что во сне… В детстве мне часто снились сны, в которых я летала как птица.
- Не страшно? - спросил Олиани.
- Нет. Красиво. И холодно.
Я ничуть не покривила душой, долина эйсин и правда была безумно красива. А уж в лучах восходящего солнца и подавно. Впрочем, думаю, долина эйсин прекрасна в любое время года и суток, в любую погоду.