Макс уже ждал меня в арендованном доме на заброшенной улочке Арконы. Он поморщился, когда я вошла в холл. Разумеется, для такого эстета, как лорд Вивер, было неприятно лицезреть миссис Питерс с ее жидкими серыми волосенками, в мешковатой одежде и уродливых очках. Ничего, потерпит. Сам втянул меня в эту передрягу.
- Я переоденусь и вернусь, - бросила я Максимилиану и проследовала в свою комнату.
Приняла ванну и привела себя в порядок. В чулках, корсете и небрежно накинутом на плечи халате я вошла в спальню и замерла на пороге. Макс по-хозяйски раскинулся на постели в сюртуке и ботинках, заложив руки за голову.
Вздохнув, я пожала плечами и запахнула халат. Лорд Вивер видел меня и в более откровенном наряде. Впрочем, он знал, что у нас не будет близких отношений. Пусть любуется издалека. Я подошла к трюмо и взяла широкий гребень, плавными движениями начала расчесывать спутавшиеся волосы.
- Дорогая, я так понимаю, что лорд надежно спрятал артефакт, и твои поиски застопорились, - произнес Макс с ленцой в голосе.
- Если бы твой заказчик передал нам достоверную информацию, то камень был бы уже у него. А так пусть ждет, - огрызнулась я.
- Время, Ливия, время, - усмехнулся Макс. - Я думаю, нужно параллельно приступить к разработке третьего объекта.
- Ты имеешь в виду, что я должна заняться кражей третьего камня, который находится в хранилище дворца? - удивилась я. - Ты же знаешь, что я все дни провожу в доме лорда.
- Ты проводишь у Блэкстона дни, но не ночи, дорогая, - загадочно улыбнулся Максимилиан и приблизился ко мне, а я сделала шаг в сторону.
- Это все прекрасно. Но мне нужно придумать, как попасть ночью в королевское хранилище. Как в принципе попасть во дворец? - И я вскинула бровь.
- Вход в хранилище открыт лишь членам императорской семьи и клановым лидерам, - пояснил Макс, закрывая обзор в зеркале.
Он положил руки мне на плечи.
- Что ты предлагаешь? Как мне проникнуть во дворец? Ведь, насколько я знаю, он буквально напичкан охранниками и магическими ловушками? Жаль, я не представитель императорской семьи и не глава клана, - вздохнула я и постаралась не реагировать на прикосновения компаньона.
- Да, ты не член семьи, но ты можешь расположить к себе этого… представителя, - лорд Вивер настойчиво гнул свою линию.
- И как же я его расположу?
Я старалась сдерживать себя и не раздражаться. Макс взял двумя пальцами мой подбородок и произнес:
- Я помогу. Днем ты работаешь на лорда Блэкстона и продолжаешь искать камень в доме. А вечерами мы вместе занимаемся другим объектом.
- Каким еще объектом, Макс? - удивилась я.
Компаньон склонил лицо и прикоснулся к моим губам - мягко, едва скользя, не углубляя поцелуй.
- Императорским объектом, Ливи. От тебя мне нужен флирт и немного кокетства, чтобы завлечь наш объект… - с придыханием произнес лорд Вивер, а затем рывком прижал к себе и смял губы поцелуем.
Я была удивлена такой настойчивостью и даже не заметила, когда он успел расшнуровать корсет, а его пальцы уже гладили мою грудь. Не хотела близости с Максом, но тело предательски сдавалось под напором умелых ласк. Тем не менее я попыталась оттолкнуть настойчивого ухажера, упираясь руками в его плечи. Но он лишь сильнее притянул к себе, и я почувствовала его желание. Максимилиан резко подтолкнул меня к кровати. Потеряв равновесие, я упала на мягкие перины. Лорд Вивер тут же оказался рядом и вновь заглушил протесты поцелуем. Его губы терзали мой рот, язык настойчиво терся о зубы, повелевая пропустить захватчика внутрь. Макс старался подчинить меня, его рука скользнула вниз, касаясь кружева белья. Сильное мужское тело прижималось ко мне, придавливая к кровати и не давая возможности пошевелиться. Неожиданно лорд Вивер прервал поцелуй, отстранился и окинул меня жадным взглядом.
- Роскошно, - прошептал он. Склонив голову, стал покрывать поцелуями мою грудь.
Он то лениво скользил языком по возбужденной вершине, то чуть прикусывал зубами, отчего я выгибала спину и стонала, не в силах остановить безумие тела. Почувствовала, как его рука отодвинула край кружевных панталон, пальцы нежно гладили чувствительную кожу.
- Ты хочешь меня, Елена, - с удовлетворением в голосе проговорил лорд Вивер, вновь целуя мои губы.
А я тут же пришла в себя.
Елена… Только одному человеку я позволяла шептать это имя, лаская меня. То, что сейчас происходит, не любовь. И даже не страсть. Это всего лишь похоть. Умелые ласки распаляли меня, потому что тело давно не помнило мужских прикосновений. Но если я хочу сохранить хоть каплю уважения к себе, то должна остановиться. Потом я буду сожалеть о содеянном. Лорд Вивер не тот мужчина, ради которого я готова потерять голову. Он воспользуется моей слабостью, подчинит, а затем будет умело манипулировать.
Я резко прикусила его за нижнюю губу. Макс удивленно вскрикнул, а я рывком отстранилась от настырного любовника, перекатившись на другую сторону кровати. Поднялась с постели и накинула халат.
- Ливи… - простонал Макс.
- Вы уж определитесь, лорд Вивер, какую женщину вы хотите - Елену или Ливию. - Я усмехнулась и прошла к гардеробу. - А может быть, Элейн Питерс?
- Ну, секретаря лорда Блэкстона точно не хочу, - вздохнул Макс и поднялся с кровати. - Не буду тебе мешать, приводи себя в порядок. Ты должна выглядеть сегодня вечером ярко и загадочно. Думаю, стоит прикрыть лицо вуалью.
- Кто же я сегодня? - поинтересовалась у Макса. - И куда мы направляемся?
- Как и раньше, ты моя кузина Ливия Рассел, которая должна заинтересовать важного вельможу. Мы идем в клуб. Как ты знаешь, с недавних пор женщинам разрешили посещать подобные заведения. А ты, кажется, еще не была в моем столичном клубе?
- Предпочла бы и дальше держаться подальше и от клубов и от тебя, - пробормотала я.
- Скоро у тебя появится такая возможность, Ливия. Но ты должна доиграть свою роль. Как я уже говорил, днем ты ищешь второй камень в доме лорда Блэкстона, а вечерами мы разрабатываем новый объект.
- Я не буду с ним спать! - Резко развернулась, и, надеюсь, Макс сумел увидеть гнев в моем взгляде.
- А кто говорит, что ты должна с кем-то спать? Нужно всего лишь познакомиться с нашим кандидатом поближе и заинтриговать его. Лишь легкий флирт. Ты должна добиться приглашения во дворец, - мягким голосом промурлыкал Максимилиан.
- И как же легкий флирт с непонятным объектом приблизит меня к третьему камню и к королевскому хранилищу?
- Ты задаешь не те вопросы, Ливи, - загадочно улыбнулся Максимилиан.
- Ну, хорошо. Кто же этот новый объект? С кем я не буду спать, но должна ему понравиться настолько, чтобы он пригласил меня во дворец?
Я выгнула бровь в ожидании ответа. Но не была готова к тому, что услышу.
- Наследный принц Эдуард, - проговорил Макс и скрылся за дверью.
А я с открытым ртом села на кровать, пытаясь осознать услышанное. Помимо того, что мне предстояло украсть камни, я должна была думать о том, как привлечь внимание наследника престола - известного в Империи распутника.
ГЛАВА 4
Когда через час я вышла в гостиную при полном параде, лорд Вивер обернулся и замер. Мне было приятно видеть растерянное выражение его лица. Он нервно покусывал нижнюю губу. Я подошла к нему и погладила по щеке.
- Так подойдет?
Максимилиан осипшим голосом произнес:
- Вполне.
Улыбнувшись, взяла его под руку, и мы покинули дом. Компаньон помог мне сесть в ожидавший нас экипаж. Краем глаза заметила, как он с жадностью рассматривает обтянутую тонким шелком мою фигуру. Знаю, я сегодня чудо как хороша.
- Макс, я оставлю вещи миссис Питерс в экипаже? Пусть возничий после посещения клуба отвезет меня к дому Блэкстона. По дороге я переоденусь. - Дав пояснения, я положила сверток с одеждой на соседнее сиденье.
Мой спутник лишь кивнул в ответ. Всю дорогу я ловила его пылкий взгляд, поэтому отвернулась, рассматривая мелькавшие за окном дома.
В итоге я не выдержала напряженной тишины и спросила:
- Максимилиан, так что я должна сегодня делать? Разговорить принца, выведать у него тайны, проследить за ним?
- Нет. - Он покачал головой, словно освобождаясь от наваждения. - Сегодня всего лишь заинтересовать. Ты займешь место за карточным столом рядом с Эдуардом, веди себя загадочно. Он должен быть заинтригован, должен захотеть продолжить общение и…
- …и пригласить во дворец, - закончила я фразу, а Максимилиан поднес мою руку к губам.
- Я тоже пытаюсь сблизиться с наследником, - проговорил Макс. - Оказываю ему некоторые деликатные услуги. Но одно дело подружиться и получить приглашение во дворец на прием, а другое дело - попросить принца провести экскурсию по дворцу. Боюсь, такую любезность он сможет оказать лишь даме.
- Почему именно он? - спросила я, стараясь игнорировать последнее замечание Макса. - Кто еще вхож в королевское хранилище?
- В хранилище древностей имеет доступ ограниченный круг лиц. Даже супруге императора требуется специальное разрешение на вход, - объяснял Макс, целуя мою ладонь. - Итак, это император Эрик. Его племянник - наследный принц Эдуард. И три лидера кланов - уже знакомый тебе глава клана стихийных магов Александр Блэкстон. Его можно было бы взять в оборот вместо Эдуарда, но пока я не вижу причины, по которой он захотел бы пригласить скромную миссис Питерс с собой во дворец.
- А не миссис Питерс? - усмехнулась я.
- У лорда Блэкстона есть любовница, если ты об этом. Говорят, он постоянен в отношениях и не изменяет своей даме, - ответил Макс.