Черный подошел к большому муравейнику и некоторое время наблюдал за суетой его крошечных обитателей. А затем стряхнул с ладони огненный шарик и испепелил всех.
- Пора тебе уже мыслить, как магу! Для тебя жизни этих существ не должны значить ничего. Существует три ступени развития. Это разумные, маги и божества. Между ступенями - огромная пропасть. Скоро ты это поймешь!
- Хм… может быть. Но у меня есть предложение получше. Люди строят заводы, которые вырабатывают энергию. Можно навестить такой - возможно, ты сможешь вытащить оттуда Силу!
- Где находится ближайший завод?
- Примерно километров двести отсюда, - сказал Глеб. - Это четыре часа на машине.
- Я подумаю над этим, - кивнул черный.
Маг подумал, что явиться на атомную электростанцию в компании крайне асоциального пришельца из Изначального мира - не самая удачная идея. Однако, поразмыслив над альтернативным вариантом, Глеб признал, что массовое жертвоприношение намного хуже. В конце концов, эти станции вырабатывают огромное количество энергии - никто не расстроится, если позаимствовать немного.
Потрепанный "уазик" весело полз по заброшенной дороге, а Глеб никак не мог разобраться в своих ощущениях. Голова работала неожиданно ясно, но больше никаких обретенных божественных свойств пока не появилось. Архимаг из другого мира обещал, что скоро все придет в норму, и молодой человек был склонен этому верить.
Глеб раньше не особо задумывался о перспективах и жил, что называется, исключительно сегодняшним днем. Глобальной цели как таковой у него не имелось. Желания других заработать как можно больше денег молодой человек не разделял. Какой смысл корячиться пять лет на ненавистной работе только ради того, чтобы купить новую тачку? Ведь по большему счету какой-нибудь "Крузер" за тридцать тысяч баксов мало чем отличается от старенького "уазика" за полторы тысячи - оба автомобиля кушают бензин и передвигаются на четырех колесах. В общем, повальное сумасшествие окружающих, гробящих свою жизнь в обмен на вещи, Глеба обошло стороной.
Теперь на горизонте появилась цель - обрести могущество и научиться путешествовать между мирами. Новоявленный маг понимал, что возврат к прошлой жизни теперь невозможен, - мир, совсем недавно простой и понятный, неожиданно заиграл новыми красками. Глебу очень хотелось расспросить учителя о магии и местах, в которых тот побывал, но на все вопросы следовал один ответ:
- Все потом! Лучше говори, что ты делаешь!
Глеба немного напрягала бесцеремонность учителя в некоторых вопросах. Однако, поразмыслив, молодой человек пришел к выводу, что мировосприятие бессмертного и могущественного существа (пусть даже бывшего когда-то человеком) должно сильно отличаться от менталитета землянина. Причем в худшую сторону.
Имея подобные таланты, Глеб и сам с удовольствием пришлепнул бы нескольких индивидуумов - например, тех, кто развязывает войны, придумывает очередные идиотские законы и всячески мешает жить остальным. Но разом прикончить население небольшого города - все-таки перебор!
Энергично нажимая на педали и переключая передачи, Глеб, как мог, объяснял свои действия пассажиру. Сначала черный слушал внимательно, однако, узнав, что магии в машине нет, безразлично махнул рукой.
- Все можно было сделать проще - колеса может крутить один низший демон, повинуясь приказам погонщика, - презрительно сказал Арциус. - Но я предпочитаю летающие платформы - им не нужны дороги, как повозкам. Ваши гномы сошли с ума, придумать такое!
- Говорил же, нет у нас гномов, - буркнул маг.
- Почему тогда эти кресла не рассчитаны на людей? - привел убийственный аргумент пассажир, который своей головой то и дело упирался в пластиковый потолок.
Проблема решилась магическим путем - крыша вздулась пузырем, отчего "козлик" стал выглядеть довольно авангардно. Арциус то и дело ерзал на сидушке, вслушиваясь в брутальный рев движка и скрежет трансмиссии. Хозяин автомобиля ехидно ухмылялся - в свое время он поставил передние кресла от иномарки, поскольку штатные смахивали на орудие пыток инквизитора.
- Да, - согласился Глеб, - по задумке конструкторов, на таких автомобилях должны ездить коротконогие и горбатые существа, хорошо разбирающиеся в механике. Допускаю, что это - гномы! Но я пока ни одного не видел. Наверное, умело прячутся…
11
Тишину и покой заброшенной дороги нарушало только громкое урчание "козлика", бодро скачущего по колдобинам. Глеб подозревал, что раньше здесь ездили исключительно тракторы, - дорога становилась все хуже и хуже.
По обочинам мелькали ободранные стволы, под колесами хрустели поваленные ветки, а в салоне пахло хвоей, смолой и легкой гарью. Глеб с наслаждением сделал глубокий вдох, подумав, что раньше не мог похвастаться настолько острым обонянием.
- Что ваши ученые будут делать с отсеченными головами Великих магов? - неожиданно спросил черный.
- Без понятия, - пожал плечами ученик.
- Жители отсталых миров почитают разный мусор, брошенный высшими существами, - задумчиво произнес Арциус. - Вполне вероятно, что здесь скоро появится новый культ.
- Скорее всего, спрячут в какую-нибудь секретную лабораторию и будут изучать, - ответил Глеб. - Поклоняться отрубленным головам - вряд ли… сейчас не Средневековье. У нас теперь другие боги. Я имею в виду зеленые бумажки с портретами американских президентов.
- Ты недооцениваешь смертных! - засмеялся черный. - Люди глупы; они легко поверят в любую чушь, если это кому-то выгодно. Ты можешь себе представить, чтобы целых три мира поклонялись мертвому богу? А ведь слуги Единого лезут и в другие миры…
Молодой человек подумал, что специалисты сильно обрадуются найденным головам инопланетных магов. Жаль только, что те не являлись какими-нибудь трехглазыми крокодилами, - вот было бы весело увидеть в новостях сюжет о вторжении инопланетных пришельцев…
Глеб с хрустом воткнул вторую передачу и покосился на пассажира. Тот в это время бесцеремонно копался в бардачке, пробуя некоторые предметы на зуб. Хозяин не возражал - сердить могущественного архимага глупо. Не обнаружив ничего интересного кроме карт, перегоревших лампочек, спутанных проводов и мотка изоленты, черный нашел новый объект для изучения - навороченный сотовый телефон. Видимо, тот принадлежал покойному Рафику или кому-то из его друзей-байкеров.
- Серьезная вещь, - наконец сказал архимаг, оторвав ладонь от коробочки. - Внутри есть слабое плетение, но что оно делает, неясно. Я трижды разрушил его, но через некоторое время оно восстанавливается…
- Это яблофон, - ответил молодой человек, повернув голову. - Устройство связи. По нему любой может отследить хозяина устройства. Выброси его!
- Я видел в одном мире нечто похожее. Артефакты, позволяющие переговариваться через Связующую Бездну. Богам это сильно не понравилось, и они прикончили всех обладателей таких устройств… - Арциус выбросил сотовый в открытое окно и неожиданно рявкнул: - Стой!
Не успел ученик полностью затормозить машину, а пассажир уже дергал ручку двери, выбираясь наружу. В кустах просматривался черный джип, а на полянке рядом - палатка и небольшая группа людей. В воздухе витали ароматы шашлыка, а возле большого мангала суетились мужчины в коричнево-зеленом камуфляже с множеством карманов и висюлек. Отдыхающий размахивал руками, что-то рассказывая блондинке. Девица часто прикладывалась к бутылке, а ее подруга глупо хихикала, прикладываясь к "косячку", - в общем, культурный отдых.
Арциус решительно направился к компании - только сейчас маг сообразил, что дело запахло нехорошим. Заглушив двигатель, Глеб бросился следом.
Высокий усатый дядька изобразил салют дымящимся шампуром, а подружка засмеялась, пролив на себя пиво, - наряд архимага ее развеселил. Одежда подчеркивала все достоинства девушки, хотя расшитая блестками короткая юбка и белоснежная майка смотрелись неуместно в этой глуши. Толстяк с дурацкой бородкой настороженно покосился на нежданного гостя, а затем шагнул к открытому багажнику и схватил ружье.
При виде оружия дружелюбная улыбка Арциуса сменилась гримасой гнева, и он положил ладонь на рукоять своей сабли. Прежде чем Глеб успел поинтересоваться намерениями черного, тот поприветствовал компанию по-своему. Остановившись шагах в десяти, пришелец из иного мира вытянул руку, и с растопыренных пальцев сорвались струи клубящейся черноты. Мужчины захрипели, когда дымные щупальца стали медленно душить своих жертв. Взмахнув рукой, архимаг оборвал черные нити; щупальца же никуда не исчезли, а продолжили свое занятие - мучительное убийство людей.
Затем Арциус молниеносно взмахнул саблей и снес голову блондинке, с лица которой уже успела сойти глупая улыбка. На мерцающем клинке не осталось никаких следов, когда черный вбросил оружие в ножны. Вторая женщина завизжала и бросилась прочь, однако ее обувь плохо подходила для бега по пересеченной местности. Каблук провалился в незаметную ямку, и беглянка протаранила головой ближайшую елку. Арциус спокойно подошел к барахтающейся женщине и воткнул в спину кривой кинжал.
- Что ты делаешь?! - возмущенно вскрикнул Глеб.
- У нее был слабый дар… - ответил Арциус, плотоядно улыбнувшись.
Толстяк сумел перед смертью издать невнятный булькающий звук. Тучное тело в последний раз дернулось и обмякло, когда клубящаяся тьма вокруг шеи рассеялась. Усатый с побелевшим от напряжения лицом пополз к ружью, но архимаг пресек попытку сопротивления, взмахнув рукой. Дымное щупальце подтянуло задыхающуюся жертву к мучителю.
- Кто тебя послал, ничтожество? - поинтересовался Арциус, нависая над усатым.
- Кха-кха… - закашлялся мужчина, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.