Пытаясь собрать ускользающие крохи энергии, Арциус стал разглядывать окрестности. И увиденное ему совсем не понравилось. Местное светило стояло в зените, что раздражало чувствительные глаза того, кто успел привыкнуть к вечным сумеркам Изначального мира. Воздух оказался неожиданно свеж и приятен - обоняние различало сотни необычных ароматов.
Судя по всему, местные не развивали высокое искусство - в небе пролетел механизм с растопыренными крыльями, похожий на дракона. А на горизонте виднелись несколько решетчатых мачт неизвестного назначения. Жители не испытывают недостатка в ресурсах - очень хорошо. Похоже, этот мир никогда не знал богов - их внимания Арциус не чувствовал. Зато эманации большого количества разумных поблизости ощущались отчетливо - десятки… нет, сотни тысяч!
Похоже, ему повезло оказаться рядом с крупным городом или даже столицей. Ну что же, пора обзаводиться верными слугами - для начала хватит десятка магов. Судя по летающим механизмам, этот мир населен гномами. Арциус уже видел похожих рукотворных драконов - те имели на спинах изрыгающие копоть трубы. До такого могут додуматься лишь бородатые недомерки, лишенные магии.
К этим созданиям Арциус испытывал глубокую симпатию - ведь из мертвых коротышек получались отличные драугры. Сильные, выносливые и быстрые воины, которых сложно поразить стрелой или плетением. Большая армия таких - как раз то, что нужно для завоевания целого мира!
2
Глеб огорченно пощелкал пальцами по изогнутой рукоятке металлодетектора - похоже, китайское изделие умерло. Подержанный "Гаррет" - лучший друг кладоискателя и охотника за военными трофеями - до этого момента не доставлял проблем.
Выдернув четыре пальчиковых аккумулятора, Глеб прогулялся до стоящего в кустах "уазика". В бардачке нашлась упаковка батареек, но их хватило ровно на десять секунд работы. Прибор вырубился, печально пискнув.
- "Хуань-шунь". Название соответствует качеству. Наверное, по-китайски это обозначает фуфло! - предположил Глеб, изучив этикетку. - Выходит, батарейки тоже протухли. Ну что же, время взять в руки лопату!
Он пожалел, что не купил второй комплект приличных аккумуляторов. Обычно первого хватало надолго. Несколько воткнутых в землю колышков отмечали места, где могло быть что-то интересное. Вообще-то их следовало проверить в последнюю очередь, погоняв прибор с другой катушкой…
Глеб настороженно покрутил головой - похоже, армейцы неожиданно решили устроить учения. Заброшенный полигон, что находился в десятке километров отсюда, вояк до недавних пор не интересовал. Эта территория, окруженная хлипким забором из колючей проволоки с ржавыми табличками, полигоном могла считаться только формально. Вроде бы местные даже устроили там плантации конопли - деревенские настоятельно рекомендовали держаться подальше от этого места. А еще где-то рядом проживала община каких-то сектантов - то ли мормонцев, то ли адвентистов восьмого дня… Глеб в этом плохо разбирался.
Громкий хлопок, похожий на далекий взрыв, и последующие за ним раскаты грома больше не повторялись, поэтому молодой человек решил продолжить начатое. Похоже, энтузиазм вояк иссяк (или же иссякли предназначенные к утилизации боеприпасы) - ведь судя по звукам, рвануло там что-то серьезное…
- Вот и ладненько! - прокомментировал молодой человек. - Занимайтесь любовью, а не войной! Постреляли - и хватит! Зачем жечь солярку, когда ее можно продать?
Военных Глеб не любил - особенно за то, что они хотели ограничить его свободу и вычеркнуть из жизни как минимум год. Почему-то военкомат не хотел ждать, пока молодой человек получит высшее образование, - видимо, солдаты стране были нужнее, чем инженеры. Учиться правильно ходить строем и заправлять койку Глеб не собирался, поскольку не видел дальнейшего применения этим полезным навыкам. Да и участвовать в "миротворческих операциях" молодой человек не горел желанием.
Первое время назойливые "зеленые человечки" пытались отловить уклониста, однако тот по месту регистрации не появлялся. Повестки приходили туда, где адресат отсутствовал. Что с ними потом происходило, молодой человек не знал, но догадывался, что "бумажки счастья" отправлялись прямиком в мусорное ведро.
Среди людей в форме встречались и те, кто мог принести пользу, но это скорее исключение из правил. Вроде хитрого прапорщика - продавца подотчетного имущества. Глеб довольно удачно приобрел у этого дельца УАЗ-469 с консервации, на котором и совершал вылазки на природу. Второй "уазик" был куплен на запчасти и сам ездить не мог - его разобранный остов стоял в сарае тетки вместе с прочим военным хламом. Там же лежала дюжина титановых лопат - они шли приятным бонусом. Молодой человек полагал, что их хватит надолго, - пока он пользовался одной.
Незаконченное высшее образование, полгода работы техником-монтажником, водительские права и практика в автосервисе - вот и все достижения Глеба к двадцати пяти годам.
Немногочисленные знакомые считали его крайне асоциальным типом - молодой человек официально не работал, налогов не платил и считал себя свободным от любых обязательств перед государством. Амбициозных планов не строил - случайных заработков и доходов с необычного хобби хватало на жизнь, одежду, еду и развлечения.
Перекладывать бумажки в офисе или стоять за прилавком Глеб не хотел. Да и свободный график ему нравился больше, нежели восьмичасовой рабочий день пять раз в неделю. Глеб быстро понял, что лучше трудиться на себя, а не на "дядю". Молодой человек не отказывался от любой "халтуры" и недостатка средств не испытывал - тот, кто умеет работать руками, без куска хлеба с маслом не останется. Вредных привычек не имел, к сигаретам и пиву относился резко отрицательно. Спортзал не посещал, по утрам трусцой не бегал, однако работа на свежем воздухе и здоровое питание позволяли не задумываться о болячках.
Единственным родственником Глеба была тетка, которой он одно время подкидывал деньги. Вредная женщина за это придумывала племяннику разные обидные прозвища - чаще всего Глеб слышал: "Двадцать пять лет - ума нет", "орясина" и "гробокопатель". Хотя для последней клички имелись основания - тащить домой череп сгинувшего на чужбине "ганса" было действительно глупо. По совету одного студента-медика молодой человек всю ночь вываривал трофей в кастрюле из-под борща. Тетка, обнаружившая череп рано утром, потом заикалась неделю и пила капли. После этого случая отношения с дальней родственницей были испорчены окончательно, а соседи стали косо посматривать на молодого человека.
Но подарок удался - теперь Глеб жил у подруги, помешанной на вампирах, японских мультиках и очкастом мальчишке, летающем на метле. Правда, через неделю череп был спрятан в шкаф - девушка быстро охладела к черной магии. У подруги хватало и других странностей - первое время она называла сожителя Синдзи, а кроме того, держала дома крайне уродливого кота по кличке Шредингер. Глеб привык к этому попугайскому имени, а сожительница - к частым "командировкам" избранника.
Глеб занимался поиском вещичек, оставшихся на полях сражений. За два года через его руки прошло много предметов, среди которых изредка попадались и ценные. Молодой человек первое время обшаривал заброшенные деревеньки с миноискателем, однако "выхлоп" от такого занятия был невелик. Зато фляжки, каски и значки уходили скупщикам и коллекционерам, в том числе - иностранным. Ведь огромное количество людей были готовы платить хорошие деньги за эхо минувшей войны…
Половина дня, проведенная в смоленской глуши, принесла только разочарование. Когда-то на опушке леса располагались несколько землянок и блиндажей - кто там раньше проживал, Глеб мог только догадываться. Хозяева оставили много мусора, принадлежность которого определить было сложно. Ради этого пришлось перелопатить пару соток земли.
- Тяжела и неказиста жизнь простого металлиста! - буркнул Глеб, бросив взгляд на кусок брезента, где были разложены находки. Одно старое железо - хвостовики мин, россыпь патронов, крышка какого-то ящика со стертой временем надписью.
Пару ржавых немецких карабинов со сгнившими прикладами пришлось закопать там же, где они и обнаружились. Останки бойцов молодой человек не трогал, забирая только посмертные медальоны. Крайне редко встречающиеся футлярчики с истлевшими бумажками внутри, что носили красноармейцы, он отдавал поисковикам. Зато немецкие жетоны представляли ценность. В глобальной сети имелись ресурсы, где богатенькие родственники "гансов", сгинувших в боях Второй мировой, платили хорошие деньги за овальные бляхи с выбитыми номерами и информацию, где оные нашлись. Жаль, сегодня ничего подобного не было.
Вытащив телефон, Глеб удивился - сигнал сотовой сети здесь отсутствовал, а ко всему прочему заряд аккумулятора снизился до половины. Вставив в уши подушечки гарнитуры, молодой человек услышал мощные гитарные риффы - под такую музыку работать веселее.
- Вот ведь! Вчера же зарядил полностью мобильник… - покачал головой Глеб.
Один дохлый, другой уполовиненный источник энергии - вряд ли это совпадение. Будет неприятно, если то же самое случится с автомобильным аккумулятором. "Кривой стартер" лежал в багажнике вместе с кучей других полезных запчастей, но заводить таким образом движок "уазика" - развлечение не для слабаков.
Глеб пообещал себе, что купит, наконец, портативную солнечную батарею, что научились делать китайцы. Все-таки неприятно остаться без электричества - это сейчас до ближайшей деревни без малого двадцать километров, но иногда раскопки проходили куда дальше от цивилизации.
Молодой человек слышал о боеприпасах, вырубающих электронику. Однако всерьез эту информацию он не воспринимал - буржуйские антенны ХААРП, "гудронные" коллайдеры, пришельцы с планеты Нибиру… Сказки для идиотов! Да и кому нужно испытывать новое оружие в смоленской глуши?