В ружьях она ничего не понимала, но знала, что одно именуется помповиком, и у него надо постоянно передёргивать такую штуку под стволом, а второе этого не требовало - надо было лишь жать на спуск раз за разом. На одном из них, этом самом помповике, стояло овальное клеймо с большим крестом, тремя коронами и надписью "Моссберг". Как называлось второе, она забыла, а искать клеймо ей было лень.
Она умела заряжать их и даже стрелять. Сначала муж буквально заставил её, а потом, после первых попаданий в банки из-под кока-колы, выстроенные на поваленном бревне, ей даже понравилось. В ушах звенело, болело плечо, но было интересно и весело. С этих выездов на природу её отношение к оружию исключительно как к орудию убийства испарилось. А сейчас вид двух тяжёлых ружей в сейфе её даже успокоил.
Она протянула руку, достала то из них, которое было самозарядным. С помповиком у неё получалось хуже - когда спешила, подчас патроны застревали при перезарядке. Ружьё приятно легло в ладонь, надёжно, увесисто, словно намекая, что она не беззащитна. Затем она вновь поставила его в сейф, взяла одну из коробочек, открыла. Внутри бок о бок лежали толстые пластиковые патроны. Десять штук в упаковке. Она быстро пересчитала коробки в шкафу. Выходило, что там не меньше пяти сотен патронов - даже удивилась, как их много. Затем захлопнула сейф и пошла из подвала наверх, немного успокоенная.
- Ты узнал, что на дом задали? - крикнула она снизу.
- Да! - ответил Юрка.
- Когда займёшься?
- Когда Сашку отсюда уведёшь! - слегка злорадно крикнул он.
- Начнёшь делать - он сам уйдёт! - крикнула Маша.
- Не уйдёт! - крикнул Сашка.
Младший был упрямым как осёл и готов был действовать даже себе в ущерб, лишь бы наперекор тому, чего от него требовали. Но никто такому характеру не удивлялся, потому что сама Маша в детстве была, со слов всех родственников, точно такой же. Гены.
Зазвенел домашний телефон. Она поискала глазами трубку и обнаружила её на кухне, на барной стойке.
- Алло?
- Дорогая, это я! - как всегда, ёрническим тоном объявил брат.
Брат, которого звали Володей, был её младше на пару лет, здоров, как медведь, неумеренно болтлив, обладал талантом копировать и передразнивать людей, а вот недавно женился, когда от него уже никто этого не ожидал. На хорошей девушке Насте - двадцати пяти лет девушке, работавшей косметологом в каком-то модном московском салоне, и которая сейчас была уже беременна.
- Здравствуй, дорогой. Чего надо? - в тон ему ответила Маша.
- Ты сына в школу не пускай завтра, - сказал брат, неожиданно посерьёзнев. - В городе чёрт знает что творится.
- А что там творится? - насторожилась она.
- Стреляют постоянно. Ты же телевизор не смотришь, как обычно?
- Нет, а что?
- Да болтают тут… не пойми что.
Кроме его голоса, в трубке слышались какие-то шумы. Звонил он явно с мобильного.
- Ты где сейчас?
- За Настей еду на работу. Заберу её оттуда.
- Ну и правильно, - сказала Маша, почему-то уже догадываясь, чего хочет брат.
- Я хочу потом к вам приехать, даже вещи собрал, - сказал он сразу же, едва она додумала свою мысль.
- Давай.
Она обрадовалась, и ничего странного в этом не было. Брат её до своей свадьбы вообще был добровольной сиделкой с её детьми и в племянниках души не чаял, и они его обожали с той же силой. Места в доме хватало, никто никого не стеснял, а с братом всегда было весело. К тому же при нынешних обстоятельствах с ними было бы намного спокойнее, раз уж муж застрял на другом конце света.
- Приезжайте, конечно! Через сколько будете?
- Ну… трудно сказать. Машин на дорогах немного, кстати. За час доедем максимум.
- Раз вы в эту сторону, то по пути в "Седьмой континент" заскочите. Не в лом?
- Нет, конечно! А что нужно?
Володе ради любимой сестры никогда не было что-нибудь "в лом", чем она обычно беззастенчиво пользовалась. А на этот раз её словно кто-то под локоть толкнул: "Скажи ему!"
- Всего, и побольше, что хранить легко. Андрюха звонил совсем недавно…
- И что? - насторожился Володя.
Андрей для него был главным авторитетом в этом мире, и к его мнению он прислушивался всегда.
- Да так… волнуется что-то. Сказал, чтобы мы как можно дольше из дому не выходили и продуктами запаслись.
- Понял! - сразу ответил брат. - Завалю весь багажник. Тогда часа через два жди.
- Жду, езжайте.
21 марта, среда, день
Округ Юма, штат Аризона, США
Джефф ушёл с дежурства ровно в десять, когда началась работа и все собрались. Первая половина дня прошла за обычной рабочей суетой, было вовсе не до ночных новостей из трейлерного парка, хотя охранник успел рассказать об этом и Паблито, и Терезе.
Однако в середине дня в Интернете появились новые заголовки, которые меня не то что напугали - я в них не очень-то и поверил, но поразили до глубины души. Как насчёт "Зомби атакуют людей на улицах Москвы"? Были и фотографии, в основном выложенные в Интернет случайными людьми. Официальные телеканалы хранили почти полное молчание, газеты в их онлайновых версиях что-то писали, но все разное, и единство у них было лишь в одном - в городе что-то происходит, причём очень плохое. Происходит там, семья моя тоже там, а я прохлаждаюсь здесь.
- Тереза! - окликнул я помощницу. - Мне билеты в Москву срочно, как можно быстрее, на самый ближний рейс. Любой класс, любая компания, любой маршрут, с любыми пересадками.
- Там что-то случилось? - спросила она.
- Что-то случилось, - кивнул я. - Какие-то беспорядки начинаются. Не хочу их одних оставлять.
- Я поняла, сэр, - сказала Тереза и склонилась над клавиатурой, но затем подняла голову: - Знаете, здесь тоже что-то происходит. На "Яху" в новостях говорят о каких-то случаях насилия в Нью-Йорке.
- Да? - насторожился я.
Это уже может стать проблемой. Американцы после самолётной атаки на торговый центр в Нью-Йорке вообще нервными стали - могут и полёты прекратить, с них станется. Или придумать что-то ещё, столь же достойное и столь же проблемное.
- Понял, - кивнул я. - Давай как можно быстрее меня отправляй.
Я вышел из трейлера во двор и столкнулся с Джеком, командующим погрузкой длинных рулонов упакованной сетки в большой грузовик с логотипом компании, занимавшейся выращиванием апельсинов. За рулём погрузчика сидел Паблито, водителем же грузовика был толстяк в шортах и клетчатой рубашке, с длинными усами и наголо бритой головой. В руке у него была открытая банка кока-колы.
- Джек, на минутку! - отозвал я управляющего.
Тот подошёл.
- Джек, я улетаю в Москву сразу же, как Тереза найдёт билеты. Остаёшься тут за главного.
- Почему такая срочность? - спросил Джек, наморщив красный и шелушащийся от солнечных ожогов лоб.
- Потому что начинаются беспорядки, боюсь, что закроют полёты. Справишься?
- А как ты думаешь? - усмехнулся он.
- Но спросить-то я должен? Верно? - засмеялся я и хлопнул его по плечу.
Джек отошёл, а из трейлера выбежала Тереза с распечаткой полётов. Протянула её мне, попутно отбарабанив скороговоркой:
- Ближайший рейс, на который есть билеты, завтра в двенадцать двадцать пять пополудни. Летите до Солт-Лейк-Сити с "Дельтой", ждёте два часа, летите в Атланту, Джорджия. Там пересаживаетесь на московский рейс всё той же "Дельты" - и следующим утром в Москве.
- Нормально. Бывает и хуже, - кивнул я. - Оплачивай.
Мог быть и такой рейс, что больше чем на двое суток растянется. За сутки до вылета найти нормальные билеты невозможно, это откровенно повезло.
- На когда брать обратный?
- Бери с открытой датой - кто знает, что будет дальше… - поморщился я.
Открытая дата дорого, даже служебные расходы не бесконечны, но альтернативы не вижу - чёрт знает, как там всё дальше пойдёт.
- Хорошо. Оплачиваю с корпоративной?
- Именно, - подтвердил я.
Тереза убежала в вагончик, виляя толстым задом в белых шортах, а я задумался. Что всё же происходит? Понятно, что насчёт: "Зомби пожирают живых на улицах Москвы! Зловещие мертвецы АЛЧУТ вашей крови!" - кто-то развлекается, но у меня не получается придумать другой причины для беспорядков. Никаких проблем на горизонте не было, на мой взгляд. А если и были, то совсем другого характера. А в Нью-Йорке что случилось? Очередной расовый бунт? Так их вроде давно не было, с того случая в Лос-Анджелесе…
Так, и что делать? Я бросил взгляд на часы - три часа дня, в Москве уже полночь. Не так уж поздно, на самом деле. Будем считать, что повод экстренный. И я набрал телефон жёниного брата. Он парень толковый, зря паниковать не будет, он мне и разобъяснит, что делается в этом мире.
Ответил он почти сразу, словно ждал моего звонка.
- Володь, привет, это я. Не разбудил? - поприветствовал я его.
- Ни в коем случае! - послышался голос в трубке. - Мы у вас в гостях, кстати.
Я едва сдержался, чтобы не испустить громкий вздох облегчения. Лучшего и желать нельзя: сам хотел его об этом просить.
- Володь, а что происходит?
- Ты не поверишь, но какие-то психи бросаются на людей. И кусаются. Эпидемия у дураков, что ли?
Судя по голосу, он был явно озадачен. Здорово так озадачен.
- И в чём проявляется? - осторожно уточнил я.