Старший, кряхтя, сползал со своей лежанки. Посидели они с Моуром отменно. Вечер закончился поздно ночью. Слишком поздно для того, чтобы двое взрослых мужчин смогли хоть как-то отойти от выпитого спиртного.
- Моя бедная голова...
- Крепись, Мо, меня не только пить учили. Но и выживать после выпитого.
Бужел аккуратно... то есть, как получилось, налил в две большие чашки мутную жидкость из большой банки.
- Вот. Пей и не зуди на ухо. Сейчас начнут бегать младшие. Тогда уже спокойно не посидишь. Кстати...
Жидкость из чашек, побулькивая, переместилась в желудки страждущих. И, словно услышав слова седого хозяина, в дверь поскреблись.
- Я не сплю, заходи.
Дверь приоткрылась и в комнату, шмыгая носом, просочился мелкий.
- Дядя Бо, Равис сказала, что с этими лохматыми безобразиями ходить больше не будет. Ещё, она сказала...
- Спасибо, мелкий. Я услышал. Если будешь ругаться как Равис, то так и останешься подручным.
Мелкий автоматически кивнул и выскользнул за дверь. Старший скривился и протянул руку к полупустой бутылке. А гость в который раз обратил внимание на глубокие следы от когтей на столешнице. Хозяин явно понервничал, когда оставил такие отметины.
Умывальник послушно выдал порцию прохладной воды, которая стекла по седой щетине, оставив мелкие капли. Моур оценил зрелище и вздохнул. Время - самый беспощадный враг.
У хозяина вагончика были другие проблемы.
- Говорил ведь хозяйке, что с пони работать у нас некому. Вторых запрягать бестолку, а основной состав, с животными не работает. Но она упёрлась, мол - красиво, большой город, дети...
Моур выдохнул и покачал головой. Обычное утро обычной группы. И проблемы самые обычные. Короткое путешествие по вагончику показало, что жизнь не настолько мрачна, как показалось спросонья. Мозг впитал жидкость и перестал изображать погремушку. Поспать бы... но похоже, такого удовольствия ему никто не даст.
- Так что, Мо, останешься у нас? Мне толковый помощник нужен куда больше, чем смазливые акробаты.
Гость хихикнул.
- Старый ты плут, Бужел. И, конечно, первое, что тебя беспокоит - это пони?
- Угу. На моём месте любой плутом станет. В группе одни кошаки, пони от них... да любые звери, шарахаются. Фокусника нашего подучишь.
- Я подтяну своих ребят. Двое. Они тебе любые фокусы нарисуют. Девочка с пони выйдет - точно. У неё слабость к подобным... четвероногим. Если второму получится подлечить руку, то сделаю тебе метателя ножей. Этот парень с ножом в руке родился.
Бужел повеселел.
- Через пару недель хозяйка появится. Хорошо бы к её приезду чего-нибудь интересного сделать.
- Два номера и фокусник. И... главное мы ещё не обсудили.
Весёлость хозяина уступила место озабоченности. Деньги, это всегда серьёзно.
.
- Слышь, двуногий, тебе свободную нору надо?
Радостное ржание Моура ничуть не смутило малолетнего помощника директора. Изображать сурового дикого кота, у мелкого... почти получалось. Отсмеявшись, полковник покорно поплёлся за проводником, по ходу дела отмечая для себя то, чего не успел рассмотреть при первом знакомстве с городком артистов.
О том, что группа не кочевала, ему сообщил директор цирка. Собственно, на Пронге они появились совсем недавно и с традициями цирков Окраины, знакомы были плохо. Как группа попала именно сюда и почему у них оказалось так мало тех, кто имел опыт выступлений, Бужел не рассказывал. Хмурился и переводил разговор на другую тему. Удивительного в этом не было ничего. По собственной воле люди редко покидают обжитое место. События, которые заставляют оборотней целыми поселками покидать родную планету, определенно неприятны.
В вагончиках жили потому, что это было быстро и дёшево. Хозяйка купила заброшенное поместье на самом краю городской зоны. Дом пытались ремонтировать, но денег было не густо, потому и восстановили полностью только половину хозяйки, чтобы она могла жить при нечастых посещениях. Прошлая зима была тёплой и особых неудобств артисты не испытывали. Следующая... она еще далеко.
- Вот. Вместе с этим вагончиком, семья Бужела. Дальше... ищи сам. Мне там не интересно.
- Мелковат к чужим ходить?
Проводник уныло кивнул. И сразу же, гордо задрав голову выпалил:
- Я росту быстро. Скоро всё поменяется.
- Пойдём вместе. Ты - со мной.
- Думаешь, поможет?
Моур в очередной раз хихикнул и посмотрел на мелкого.
- Ты случайно не клоуном хочешь стать?
Мелкий натурально зашипел. Совсем как котёнок.
- Ладно тебе шипеть, клоун - это здорово.
- Вон там твои пони, человек. А в тех вагончиках ты найдешь себе жильё.
Пока Моур пытался понять, где же, собственно "его" пони, мелкий свалил. Свалил тихо и очень быстро. И причина такого поспешного бегства не заставила себя ждать.
- О, наш грозный гость? Будешь возиться с вонючими коротышками? Достойное занятие для взрослого мужчины.
Моур хмыкнул. Новый коллектив. Надо... осваивать.
- Эти коротышки, мой юный друг, приносят больше денег, чем твои неуклюжие кульбиты возле фонтана. Так что... да, буду заниматься. Надо же кому-то заработать тебе на новую рубашку?
Уже знакомый молодой парень, с недоумением осмотрел свою одежду. Всё было очень прилично. И продолжил надуваться. Моур вздохнул и поставил в сторонку свою сумку.
- Ты ведь не будешь ждать пока я переоденусь?
- Задрал болтать, двуногий. Ну-ка, покажи, чего ты стоишь на самом деле...
.
Спустя полчаса Моур вывел лошадок из загона и уже смывал водой остатки грязи с каменистого грунта. Работать ему было совсем не скучно. Он читал лекцию. Аудиторией у него была пара молодых оборотней, ввязавшихся в драку.
-... Во-от. Я думаю, что вы успели повоевать, ваду. Но здесь, на Пронге, несколько другие правила. Волновиков мало и приходится изобретать разные хитрости. Те, кто воюет здесь, хорошо знают и ваду и моко. И вполне способны смертельно удивить сильного адепта. Вам хорошо слышно?
Слушатели кривились, но молчали. Моур привязал их к ограде. Сделано это было очень быстро и сперва хулиганы ругались, грозили и выражали презрение. Но время тикало и неудобная поза доставляла всё больше мучений.
- ... Во-от. То, что показал я, умеют не все. Но редкостью этот стиль не назовёшь. Вроде бы чисто в загоне? Ты как думаешь? Судя по выражению лица, тебе уже поровну. Значит созрел. Пару дней резких движений делать не советую. Я серьёзно.
Первый из нападавших, избавившись от верёвки, сделал два шага и упал. Второй, глядя на товарища, просто аккуратно присел возле ограды, разминая застывшие мышцы.
Моур тем временем, засыпал свежий корм и помог выбраться из загона пострадавшим. Артисты не работали с животными по вполне понятной причине. Частичная трансформация у них была совсем не мирной. А любые звери чувствуют хищника очень хорошо. Сейчас ещё раз смыть запах и можно вести обитателей, уже косящихся на полную кормушку.
- Чужой человек, это всегда неприятно, ваду. Я прекрасно об этом знаю. Но ни у вас, ни у меня выбора нет. Кстати, если нормально относиться к людям возле фонтана, они это почувствуют. И станут чаще приходить. Они ведь, несмотря на всю разницу, точно такие же, как и вы. Всё. Дальше сами. Я подойду через десять минут. Пусть мне покажут свободную комнату... - Полковник поморщился. - И фокусника вашего надо учить. Если он здесь - пусть приходит. Завтра выйдем вместе... стоп. Завтра вы ещё будете вялыми. Значит, отработаем программу прямо тут.
- То, здесь нет подходящей площадки.
- Это просто. Нам нужна площадка для работы? Сделаем.
Вежливое обращение "То", показывало, что процесс пошёл.
.
Договоренность с Бужелом была вполне приемлемой. Первый месяц минимум, дальше - по результатам выступлений. Если уж искать работу, то такую, где ты можешь влиять на результат. Имеется в виду тот результат, который потом радостно шуршит в кармане. В том, что шуршать будет, Моур не сомневался. Масса элементарных хитростей, как тех, которые использовались в его первой цирковой группе, так и тех, которые он видел во время военной службы, позволят заметно поднять уровень выступлений. Пусть не сразу. К новым вещам и порядкам требуется привыкать.
Дальше было общение с одичавшими от окружения понями. Не слишком мозговитые, но очень хорошо принимающие доброе отношение, пони обрадовались... нормальному человеку. А Моур в очередной раз удивился тому, что среди артистов так мало обычных людей. Впрочем, если уж старший семьи о прошлом не говорил, то и ему особо влазить в проблемы оборотней не стоило. Расскажут. Так или иначе. Или он увидит собственными глазами. Если группа не имеет традиционного опыта, то... ему надо будет попотеть, приучая артистов к установившимся порядкам. Среди правил цирковых групп хватало мусора, но основная масса была выстрадана долгими годами выступлений.
.
Первым с командиру приехал Тирми. Неизменно жизнерадостный, взиравший на мир с высоты своего совсем не маленького роста ровесник Моура, совсем не выглядел страшным. Как и сам Мо. Может потому они и сработались когда-то. И продолжали воевать вместе несмотря ни на что.
- Убиться, Кот! Это же настоящий цирк? Я за тебя очень рад. Такой прикол даже я бы не смог придумать.
- Да-да, Длинный. Вот в этом месте, все твои шуточки будут совершенно нормально восприняты.
Длинный уронил в угол тяжеленный вьюк, в котором что-то звякнуло.
- Тут кормят?
Вопрос был традиционным. Моур почувствовал, что жизнь приобрела ещё одну точку опоры. С Длинного вполне сталось бы молча развернуться и уехать обратно. Но он остался. Полковник выдохнул и стал описывать условия проживания.