– Дорогие покупатели, прошу вас! Лучшие человеческие товары на всей планете! Только для вас! Выбирайте!
Хм… Радушие торговца легко объяснимо: покупателей-то пока нет. Одни преподаватели да привратники плюс обслуга, если она, конечно, есть… А тут – сразу двое! Хоть пару кархов, но в кассе оставят.
Александр едва заметно коснулся своей спутницы локтем, та вздрогнула. Шепнул примерно туда, где должно находиться ухо:
– У тебя деньги-то есть?
Она кивнула, по повороту головы явно глядя на ценники. Потом тоже тихо и почему-то испуганно произнесла:
– Но тут всё так дорого…
Торговец, всё же уловив их разговор, поскучнел и не совсем уверенно сказал:
– Если здесь чего-то нет, то можете заказать, клан ас Самих выполнит вашу заявку в кратчайшие сроки…
– В какие именно?
Саури за прилавком начал оживать:
– Примерно за… стражу. Если есть в центральном хранилище клана, то и за треть стражи.
Треть стражи – примерно час… Неплохо! Александр одобрительно кивнул, отчего торговец вновь начал расплываться в улыбке.
– А есть у вас полный список товаров?
Тот быстро закивал:
– Разумеется! Какая область товаров вас интересует?
– Так… Сервис-киберы, мебель, бытовая техника… э… глайдеры под заказ? – Увидев ответный кивок, человек продолжил: – Сантехника, генераторы… Пока всё. Одежду и постельное бельё посмотрим позже.
Продавец произнёс что-то невнятное, нырнул под прилавок, откуда выудил толстенный том:
– Вот, пожалуйста, достопочтенные покупатели! Здесь есть всё, что вы просили!
– Тогда – лист писчего пластика, будьте любезны.
– Пожалуйста!
Саури откуда-то выудил лист, и Александр вынул из кармана купленный по дороге в Чемье в сувенирном вокзальном магазинчике стилос. Самый обычный, с твёрдыми чернилами, расплавляемыми при письме лазером, и с гравитационной подачей через ультратефлоновое сопло. При виде стилоса Айили вздрогнула, дёрнула его за рукав.
– Хочу такой же! – безапелляционным тоном произнесла девчонка.
– Придём домой, дам. В рюкзаке лежит.
– Честно?
– Да. – Александр принялся перелистывать неудобные бумажные страницы. – Ага! Вот оно! – И стал быстро выписывать на листок каталожные номера покупок.
Айили запрыгала на одной ножке:
– Айе! У меня будет такое чудо!
Айе? Это же вроде клановское? Да… получается, что она не из халифата. О, Тьма! Это что, в кланах так живут?!
Любопытная голова просунулась к каталогу, и девушка ахнула. Впрочем, какая она девушка?! Девчонка! Ткнула пальцем в большую кровать:
– А это что?
– Спальный помост, юили.
– Спальный помост?! А это?
– Шкаф для одежды. Чтобы она не пылилась и не выцветала от света. Ну и, разумеется, чистить, стирать, гладить…
– Шкаф всё это делает?! И – шкаф для хранения одежды?
На мгновение Александру показалось, что её сейчас хватит удар. Подозрительным тоном она осведомилась, мгновенно сличив номера на листке и в каталоге:
– Издеваешься? Ты видишь цену?!
Он кивнул.
– Целых двести кархов!
Александр почесал затылок, затем обратился к продавцу:
– А вы карточки принимаете?
– Имперские?
– Разумеется. Хотя… Вроде и ваша есть. – Вспомнил, что та лежит в потайном кармане.
В этот момент его не слабо огрели по боку, и Айили потащила его вон из лавки. Александр едва успел крикнуть продавцу:
– Одну секунду, сейчас я вернусь.
Тот кивнул, косясь на листок и на каталог. Оказавшись за дверями лавки, Айили приняла воинственную позу, уперев руки в бока и подавшись вперёд. Сходство с одним разносом было таким поразительным, что молодой человек рассмеялся.
– Ты чего?!
– Да так, вспомнил…
Ещё бы, такое разве забудешь? Разъярённая жена, отчитывающая загулявшего супруга. Если не учитывать, что супруг – император Руси, а жена – мать-императрица Фи-ори…
Девчонка зашипела разъярённой кошкой:
– Двести кархов за шкаф! Пятьсот за сервис-роботов… Кстати, что это такое?
– Машина для обслуживания дома. Универсальный робот.
– Робот?! За тупую железяку пятьсот кархов? За спальный помост, который нам дали бесплатно, ты готов выложить шестьдесят кархов! Целых шестьдесят полновесных кархов выкинуть просто так! Когда уже есть на чём спать! Такие большие и удобные спальные помосты! Восемьсот десять кархов за то, что можно сделать своими руками! Повесить одежду на перила, почистить её тряпкой или щёткой, самим постирать и бесплатно высушить в свете местной звезды!!! Ты пускаешь деньги на ветер! Мот! Бездельник! Ты хоть один карх заработал за свою жизнь собственными руками?!
– Разумеется.
Его спокойный ответ заставил её замолчать. Опасливо выглянувший на улицу продавец поспешил скрыться.
– Кстати, заработал я не один карх, а куда больше. Когда я учился… в школе… нас возили на лето работать на фермах. Мы окучивали посадки, собирали фрукты, пололи овощи от сорняков. Киберы, конечно, тоже помогают. Но на Руси считают, что работать должны все! Независимо от происхождения и богатства. Особенно в юности. И каждый год все имперские школьники и студенты летом трудятся. Это закон.
– Да?! Так почему же ты выбрасываешь деньги на воздух?
– Слушай, я не знаю, где ты жила раньше! Но, Тьма меня побери! Слушайся мужчину, женщина! Я предпочитаю учиться в нормальных условиях! А не ломать себе кости, спотыкаясь о неровный пол, или любоваться на твоё нижнее бельё, развешанное повсюду! И нет ни малейшего желания смотреть стриптиз по вечерам и утрам, когда ты переодеваешься за перегородкой, которая мне по пояс!
Айили помолчала, но похоже, тоже рассвирепела. Обманчиво ласковым голосом произнесла:
– Тебе что, не нравятся женщины, раз ты не хочешь смотреть на моё тело? Предпочитаешь мужчин?
Александр даже побелел от бешенства и процедил:
– Не будь ты… женщиной… я тебя сейчас убил бы за такие слова…
Её реакция заставила его мгновенно забыть об оскорблении – Айили рухнула прямо в пыль, согнувшись и вытянув вперёд сложенные вместе руки, уткнувшись лицом под покрывалом прямо в камень мостовой перед лавкой:
– Прости! Прости! Я ошиблась! Я забыла! Прости меня, умоляю!
Молодой человек невольно отшатнулся, подобного он не ожидал: валяться у него в ногах, вымаливая прощение? Нет чтобы просто извиниться. А то так унижаться! Впрочем, осадок на душе всё же остался, хотя злость прошла при такой сцене. Нагнулся, поднял. Заставил стоять.
– Отряхнись и, пожалуйста, больше не вмешивайся в мои дела. Я покупаю то, что считаю нужным. Поняла? Если ты привыкла жить в нищете, то я привык жить нормально!
– Извини… – еле слышно прошептала она.
Александр нырнул обратно в лавку, снова потянул к себе лист. А, Тьма! Всё настроение сбила… Накидал то, что хотел купить ещё. Торговец подбил баланс и грустным голосом произнёс:
– Восемь тысяч шестьсот сорок два карха, уважаемый покупатель.
Молодой человек кивнул, доставая из кармана подаренную пачку денег, при виде которой у продавца отвисла челюсть. Отсчитал девять бумажек, протянул:
– Вот. Доставите в университет, Аллея цветущих кустов, тринадцатый дом.
– Сейчас всё упакуем и доставим, о, покупатель! – Саури произнёс слово "покупатель" словно императорский титул.
Александр уже хотел выйти, когда вспомнил:
– О, вот ещё, уважаемый… Где я могу поблизости поесть?
– Не пойму вашего вопроса, господин… Вы хотите где-нибудь купить еды? Для своего пропитания?
– Разумеется.
Продавец задумался.
– А, понял. Продукты для приготовления пищи вы можете тоже заказать у меня. Даже ваши, человеческие! – с явной гордостью произнёс саури.
– Я так и сделаю. Но после ремонта. Мне надо привести дом в порядок. Не могу же я спать… – Осёкся. А если остальные узнают, как он выразился об их гордости? Ну его на… Криков не оберёшься…
– Вы имеете в виду уже готовую пищу? Которую приготовит кто-то другой?! – чуть не с ужасом произнёс саури.
Хм, у них что, на это запрет? Не знал.
– Вообще-то я не хотел никого оскорбить, высокий… Я не знал, что у вас не разрешается есть пищу, приготовленную вне своего дома…
– Разрешается, уважаемый покупатель. Почему вы подумали, что это запрещено? Просто мало кто отважится на подобную смелость – есть что-то, приготовленное не членом клана…
Мать богов! Да как они вообще тут живут?!
– Хм… Понятно. Спасибо, что объяснили. – Человек слегка поклонился, получив в ответ куда более низкий поклон. – Жаль, если честно. Я рассчитывал перекусить со своей сестрой где-нибудь в живописном месте…
– Айе, я не хотел вас огорчить, но у нас так не принято. Ничего похожего на человеческие рестораны в наших мирах нет. Ни один саури не станет есть пищу, приготовленную вне его клана.
– Жаль, – ещё раз повторил Александр и вышел на улицу. Едва собрался подойти к ожидающей чуть поодаль Айили, как коммуникатор ожил, вызывая его на связь. Включил приём, окутавшись искристой сферой аудиополя. – Слушаю. Кузнецов.
– Это из посольства. Второй секретарь Головлёв. Вы уже на месте?
– О да… – протянул вызываемый.
В сфере послышался смешок. Потом голос произнёс:
– Полагаю, первые впечатления получили?
– Ещё бы! Такую халупу я первый раз в жизни вижу! Да у нас свиньи лучше живут, чем студенты в этом знаменитом Чемье!
– Разумеется, Александр Алексеевич. Когда мы прибыли в здание, выделенное нам под посольство, тоже были в шоке. Вначале даже подумали, что саури над нами издеваются. Увы! Основная масса разумных в кланах живёт куда хуже.